Livre VII. Chapitre m

;* * I Reg., XVIII, r.

perfections ! Telle fut celle du grand vaysseau d'élection* qui s'escrioit** : Affin que je vive a Dieu, je I^aîat'^'ii 'i" suis affigé a la croix avec Jésus Christ ; aussi proteste-il* que rien, non pas la mort mesme, ne le peut ' Rom.,vni,38, 39. séparer de son Maistre. Et cet effect de l'amour fut mesme prattiqué entre David et Jonathas, car il est dit' que Vame de Jonathas fut collée a celle de David : aussi est-ce un axiome célébré par les anciens Pères, que l'amitié qui peut finir ne fut jamais vraye amitié, ainsy que j'ay dit ailleurs (''.) .

(a) Voyes, je vous prie, Theotime C'), ce petit enfant attaché au tetin et au col de sa mère : si on le veut arracher de la pour le porter en son berceau, parce qu'il en est tems, il marchande et dispute tant qu'il peut pour ne point quitter ce sein tant amiable ; si on le fait desprendre d'une main il s'accroche de l'autre, et si on l'enlevé du tout il se met a pleurer, et l'^) tenant son cœur et ses yeux ou il ne peut plus tenir son cors, il va reclamant sa chère mère, jusques a ce qu'a force de le bercer on l'ayt endormi. Ainsy l'ame laquelle, par l'exercice de l'union, est parvenue jusques a (<^) demeurer prise et attachée a la divine Bonté, n'en peut estre tirée presque que par force et avec beaucoup de douleur ; on ne la peut faire desprendre : si on destourne son imagination, elle ne laisse pas de se tenir prise par son entendement ; que si on tire son entendement, elle se tient attachée par la volonté ; et si on la fait encor

(a) [Le Ms. (B) du septième Livre comprend les vingt lignes suivantes, ainsi que l'avant-dernier alinéa de ce chapitre et un fragment du chap. xiv.]

(b) Philothee

(c) ^/ — r voyant quil ne peut plus demeurer et estre avec, va retournant... J

(d) a — ri'adhaesion... a se prendre, s'attacher et...J

(i) Aucun des ouvrages publiés par saint François de Sales ne renferme l'expression directe de cette pensée, mais on la retrouve fréquemment dans ses manuscrits. Voir, par exemple, la variante (f), p. 215 du troisième volume de l'Edition actuelle de ses Œuvres, Introduction a la Vie dévote, Partie III, chap. xxii.

i8 Traitté de l'Amour de Dieu

abandonner de la volonté par quelque distraction violente, elle se retourne de moment en moment du costé de son cher object, duquel elle ne se peut du tout desprendre, renouant tant qu'elle peut les doux liens de son union avec luy par des frequens retours qu'elle fait, comme a la desrobbee ; expérimentant en cela la peyne

• Philip., 1, 23. de saint Paul *, car elle est pressée de deux désirs :

d'estre délivrée de toute occupation extérieure pour demeurer en son intérieur avec Jésus Christ, et d'aller néanmoins a l'œuvre de l'obéissance que l'union mesme avec Jésus Christ luy enseigne estre requise. •Vita, cc.xvni, XX. Or, la bicnhcureusc Mère Thérèse dit excellemment*, que l'union estant parvenue jusqu'à cette perfection que de nous tenir pris et attachés avec Nostre Seigneur, elle n'est point différente du ravissement, suspension ou pendement d'esprit ; mais qu'on l'appelle seulement union, ou suspension, ou pendement, quand elle est courte, et quand elle est longue on l'appelle extase ou ravissement : d'autant qu'en effect, l'ame attachée a son Dieu si fermement et si serrée qu'elle n'en puisse pas aysement estre desprise, elle n'est plus en soy mesme, mais en Dieu ; non plus qu'un cors crucifié n'est plus en soy mesme, mais en la croix, et que le lierre attaché a la muraille n'est plus en soy, mais en la muraille.

Mays affin d'éviter tout équivoque, saches, Theotime, que la charité est un lien et un lien de perfec-

* Coioss., m, 14. tion* ; et qui a plus de charité, il est plus estroittement

uni et lié a Dieu. Or, nous ne parlons pas de cette union qui est permanente en nous par manière d'habitude, soit que nous dormions, soit que nous veillions ; nous parlons de l'union qui se fait par l'action et qui est un des exercices de la charité et dilection. Imagines vous donques , que saint Paul , saint Denis , saint Augustin, saint Bernard, saint François, sainte Catherine de Gennes ou de Sienne sont encor en ce monde, et qu'ilz dorment de lassitude après plusieurs travaux pris pour l'amour de Dieu ; représentes vous d'autre part quelque bonne ame, mais non pas si sainte comme eux, qui fust en l'orayson d'union a mesme tems : je vou;s