ARTICLES EXTRAITS DE L E!\CYCLOPEDIE

point de corps qui n’ait à la longue perdu l'esprit de sa première origine. Il n’est point de sentiment qui ne s’amortisse par l'habitude même et la familiarité avec les objets qui l'excitent : quels mouvements confus d’horreur, de tristesse, d'attendrissement sur l’humanité, de pitié pour les malheureux qui souffrent, n’éprouve pas un homme qui entre pour la première fois dans une salle d’hôpital! Eh bien, qu'il ouvre les yeux et qu’il voie : dans ce lieu même, au milieu de toutes les misères humaines rassemblées, les ministres destinés à les secourir se promènent d'un air inattentif et distrait ; ils vont machinalement et sans intérêt distribuer de malade en malade des aliments et des remèdes prescrits quelquefois avec une négligence meurtrière; leur âme se prèle à des conversations indifférentes; et peut-être aux idées les plus gaies et les plus folles ; la vanité , l’envie , la haine , toutes les passions régnent là comme ailleurs, s’occupent de leur objet, le poursuivent, et les gémissements, les cris aigus de la douleur, ne les détournent pas davantage que le murmure d'un ruisseau n’interromprait une conversation animée. On a peine à le concevoir, mais on a vu le même lit être à la fois le lit de la mort et le lit de la débauche '. Tels sont les effets de l'habitude par rapport aux objets les plus capables d'émouvoir le cœur humain. Voilà pourquoi aucun enthousiasme ne se soutient. Et comment, sans enthousiasme, les ministres de la fondation la rempliront-ils toujours avec exactitude? Quel intérêt balancera en eux la paresse, ce poids attaché à la nature humaine , qui tend sans cesse à nous retenir dans l'inaction? Les précautions mêmes que le fondateur a prises pour leur assurer un revenu constant les dispensent de le mériter. Fondera-t-il des surveillants, des inspecteurs, pour faire exécuter les conditions de la fondation? Il en sera de ces inspecteurs comme de tous ceux qu'on établit pour quelque règle que ce soit. Si l'obstacle qui s’oppose à l’exécution de la règle vient de la paresse, la même paresse les empêchera d'y veiller ; si c’est un intérêt pécuniaire , ils pourront aisément en partager le profit. Les surveillants eux-mêmes auraient donc besoin d’être surveillés; et où s’arrêterait cette pro-

' Celle assertion se comprendra mieux , si l’on rappelle que jusque vers la fin du dernier siècle, les malades des hôpitaux se trouvaient entassés plusieurs dans le même lit. C’est à Necker qu’on est redevable de la suppression de cette barbare coutume, que rien ne peul justifier. (K. D.)

FONDATION

pression ridicule? Il est vrai qu'un a obligé les chanoines à être assidus aux offices, en réduisant presque tous leurs revenus à des distributions manuelles; mais ce moyen ne peut obliger qu’à une assistance purement corporelle, et de quelle utilité peut- il être pour les autres objets bien plus importants des fondations ? Aussi, presque toutes les fondations anciennes ont-elles dégénéré de. leur institution primitive : alors le même esprit qui avait fait naître les premières en a fait établir de nouvelles sur le même plan ou sur un plan différent ; lesquelles, après avoir dégénéré à leur tour, sont aussi remplacées de la même manière. Les mesures sont ordinairement si bien prises par les fondateurs pour mettre leurs établissements à l’abri des innovations extérieures, qu’on trouve ordinairement plus aisé, et sans doute aussi plus honorable, de fonder de nouveaux établissements que de réformer les anciens; mais par ces doubles et triples emplois, le nombre des bouches inutiles dans la société, et la somme des fonds retirés de la circulation générale, s’augmentent continuellement.

Certaines fondations cessent encore d’être exécutées par une raison différente, et par le seul laps du temps : ce sont les fondations faites en argent eten rentes. On sait que toute espèce de rente a perdu à la longue presque toute sa valeur par deux principes : le premier est l'augmentation graduelle et successive de la valeur numéraire du marc d’argent, qui l’ait que celui qui recevait dans l’origine une livre valant douze onces d’argent, ne reçoit plus aujourd'hui , en raison du même titre , qu’une de nos livres, qui ne vaut pas la soixante-treizième partie de ces douze onces. Le second principe est l’accroissement de la masse d’argent, qui fait qu'on ne peut aujourd’hui se procurer qu’avec trois onces d’argent ce qu’on avait pour une seule avant que l’Amérique fit découverte. Il n’y aurait pas grand inconvénient à cela , si ces fondations étaient entièrement anéanties; mais le corps de la fondation n'en subsiste pas moins, seulement les conditions n’en sont plus remplies. Par exemple, si les revenus d'un hôpital souffrent cette diminution, on supprimera les lits des malades, et l'on se contentera de pourvoir à l’entretien des chapelains.

3“ Je veux supposer qu’une fondation ait eu dans son origine une utilité incontestable; qu’on ait pris des précautions suffisantes pour empêcher que la paresse et la négligence ne la fassent dégénérer;