QUASIMODO

plie était maintenant à l’autre bout. I,a table de marbre, l’estrade de brocart avaient en leur moment ; c’était le tour de la chapelle de Louis XL Le champ était désormais libre à toute folie. 11 n’y avait plus (pie des llamands et de la canaille.

Les grimaces commencèrent. La première figure cpii a|)parnt à la lucarne, avec des paupières retournées au ronge, une bouche ouverte en gueule et un front plissé comme nos bottes à la hussarde de l’empire, lit là-laler un rire tellement inextinguible ipi’llomèri' eût pris tous (;es manants pour des dieux. Cependant la grand’salle n’était rien moins qu’un olympe, et le pauvre Jupiter de Cringoire le savait mieux (pic per.sonne. line seconde, uni' troisième griman* siicn'- (lèrent, puis uik( autre, puis une autre, et toujours les rires et les trépignements de joie redoublaient. 11 y avait dans ce spc(;tacle je ne sais quel vertigi' particulier, je ne .sais quelle puissance d’enivrement et de fascination dont il serait difficile de doniKT une idée au l(*cteur de nos jours et de nos salons. Ou’on se figure une série de visagi^s présentant successivement tontes les formes gi'-oiiiétriipies, depuis le triangle jusqu’au trapèze, depuis le ,cüiie jiisijii’au jiolyèdre; toutes les expressions buiiiaines, depuis la colère jiisipi’à la luxure; tous les âges, dejuiis les rides du nouveau-né jus- (pi’aux rides de la vieille moribonde; toutes les fantasm.igories religieuses, depuis Faune jusqu’à Belzébiilb; tous les prolils animaux, depuis la gueule ju.siju’au bec, dejmis la hure jiisipi’aii mus(>aii. (Jii’on se représente tous les masc.arons du l'ont -Neuf, ces cauchemars pétriliés sous la main de (ierinain l'ilon, prenant vie et .souflle, et venant tour à tour vous regarder en face avec des yeux ardents; tous b’s masques du carnaval de Venise se succédant à votre lorgnette; en un mot, un kaléidoscope humain.

L’orgie devenait de plus en plus tlamande. reiiiers n’en donnerait (pi’iiiu' bien imparfaite idée. Qu’on se figure en baecbanale la bataille de Salvator Rosa. 11 n’y avait plus ni écoliers, ni ambassadeurs, ni bourgeois, ni hommes, ni femmes; plus de Clopin Trouillefou, de Gilles Lecoriui, de Simone Quatrelivres, (Je Robin Poussejiain. Tout s’effaçait dans la licence commune. La grand'salle n’était plus qu’une vaste fournaise d’elïronterie et de jovialité où chaque bouche était un cri, cha(pie (eil un éclair, chaque fac(( une grimace, cha(jnc individu une posture. Le tout criait et hurlait. Les

Ki NOTItK.-llAMK l»K l'ARIS.

\isages lUraufji's i|iii vcnaii’iil tour à tour f;riiu*r des dénis à la rosace élaient comine. autaiil de liraiidons jetés dans le l)rasier. Kt de Ionie cette foule etîerveseinte s’échappait, eontrne la vapeur de la fournaise, une mineur aifjre, aiguë, acérée, sifllaute eoiinne les ailes d'un moucheron.

— Ihdiée! malédiction!

— Vois donc cette figure!

— Klle ne vaut rien.

— A une autre!

— (iiiillemetle Maugerepuis, regarde donc c»:* ninlle de taureau, il ne lui maïupie ipie des cornes. Ce n'esl pas Ion mari'.'

— Une autre!

— Yenire du ^lape! (pi’esl-ee ipn* celte grimaeevlà'.'

— • llolàhée! cest tricher. On ne doit montrer ipie son vi.sage.

— Celte damnée l'errelleCalleliolte ! elle est capable de cela.

— Noël ! .Noël !

— .l'étouffe!

— En voilà un dont les oreilles ne penveni passer!

Etc., etc.

11 faut rendre pourtant justice à notre ami Jehan. Au milieu de ce sahhal, on le distinguait encore au haut de son pilier, comme un mousse dans le hunier. Il se démenait avec une incrovahle furie. .Sa houche était toute grande ouverte, et il s'eu échappait un cri que l’on n’entendait pas, non (pi'il fût couvert par la clameur générale, si intense (pi’i'lle fût. mais parce ipi'il atteignait .sans doute la limite des sons aigus, perceptibles, les douze mille vibrations de Sauveur ou les huit mille de Hiot.

Quant à Cringoire, le |)remier mouvement d’abattement passé, il avait repris contenance. 11 s’était midi contre l’adversité. -Continuez! avait-il dit |)our la troisième fois à ses comédiens, mai hines parlantes. Puis se promenant à grands pas devant la table de marbre, il lui prenait des fantaisies d'aller apparaître à son tour à la lucarne de la chapelle, ne fùt-ce ipie pour avoir le plaisir de faire la grimace à ce peuple ingrat. — .Mais non, cela ne serait [»as digne de nous; pas de vengeance! luttons jusipi’à la fin, se répétait-il. Ce pouvoir de la poésie est p’and sur le peuple; je les ramènerai. Nous verrons ipii remjiortcra, des grimaces ou des belles-lettres.

(jCASIMOnO.

Hélas 1 il était reste le seul sneclaleur de sa pièce.

C’était bien pis tpie tout à l'heure. 11 ne voyait plus que (les dos.

Je nie trompe. Le fjros lionime patient, (ju’il avait déjà consulté dans un moment critique, était resté tourné vers le tlu'àtre. Quant à Cisiiuette et à Liéuarde, elles avaient déserté depuis lon<;temp.s.

Grinpoire fut touché au l'oiul du cœur de la fidélité de son unique spectateur. 11 s’approclia de lui, et lui adressa la parole en lui secouant lépèrenient le liras; car le brave nomme s’était appuyé à la balustrade et dormait un peu.

Monsieur, dit Grinpoire, je vous remercie.

— Monsieur, répondit h* pros bomme avec un bâillement, de (|iioi ’l

— Je vois ce (jiii vous ennuie, reprit le poêle, c’est tout ce bruit qui vous empêche d’entendre à votre aise. .Mais soyez tranquille : votre nom [lassera à la postérité. Votre nom, s’il vous jilaît’.'

Renault Château, parde du scel du Châtelet de Paris, [loiir vous servir.

— Monsieur, vous êtes ici le seul re|)résentanl des muses, (lit Grinpoire.

— Vous êtes trop honnête, monsieur, répondit le garde du scel du Châtelet.

— Vous êtes le .seul, reprit (irinpoire, (|ui ayez convenablement écoulé la pièce, (iommenl la trouvez-vous’?

— Hé! hé! ri'pondit le pros mapistrat â demi rtîveillé, assez paillarde en ofTet.

Il fallut ([ue Grinpoire se contentât de cet éloge, car un tonnerre d’ap[ilaudissements, mêlé â une prodigieuse acclamation, vint couper court â leur conversation. Le pape des fous était élu.

— Noël! Noël! \oël! criait le peuple de toutes parts.

C’était une merveilleuse grimace, en effet, (jue celle qui rayonnait en ce moment au trou de la ro.sace. .Vprès toutes les lipun\s penlapones, he.vapones et hétéroclites (jui s’étaient succédé â celte lucarne saijs réalisiT cet idéal du groti’sipie qui s’était construit dans les imapinations exaltées par l’orgii', il ne fallait rien moins, pour enlever les suffrages, ipie la grimace sublime qui venait d'éblouir l’assemblée. .Maitre. Coppenole lui-même applaudit; et Clo|iin ïrouillefou, qui avait concouru, et Dieu sait (juelle intensité de laideur son

NOTRE-llAMK DE PARIS.

visage nouvail atleiiulre. s’avoua vaincu. Nous ferons de même. Nous n’essaierons pas de doniwr au lecteur une idée de ce nez tétraèdre, de celte bouche en fer à cheval, de ce petit œil gauche obstrué d'un sourcil roux en broussailles tandis tpm l’œil droit disparaissait entièrement sous une énorme verrue, de ces dents désordonnées, ébréchées çà et là, comme les eréneaux d’une forteresse, de celle lèvnï calleuse sur bupielle une de ces detits empiétait comme la défense d’un éléphant, de ce menton foiircnu, et surtout de la physionomie répandue sur tout cela, de ce mélange de malice, d'étonnement et de tristesse. Ou’on rêve, si l'on peut, cet ensemble.

l,’a<(lamaliou fut .inanimé, (lu se préiipita vers la chapelle. On eu lit sortir eu triomphe le bienheureux pape des fous. Mais c'est alors ipie la sur|)rise et l’admiration furent à leur comble. La grimace était son visage.

Ou plutôt toute sa jiersoiiue était une grimace. Une gros.se tête hérissée de cheveux roux ; entre les deux épaules une iMisse énorme dont le contre-coup se faisait sentir par devant ; un système de cuisses et de jambes si étrangement fourvoyées ipi’elles 111' pouvaient se toucher que par les genoux, et, vues de face, ressemblaient à deux croissants de faucilles ipii se rejoignent par la poignée; de larges pieds, des mains monstrueuses; et, avec louti' celle dilïorniité, je ne sais quelle allure redoutable de vigueur, d’agilité et de courage; étrangi' cxcejilion à la règle éternelle qui veut ipie la force, comme la beauté, résulte de riiarmouie. Tel était le papi' que les fous venaient de se donner.

On eût dit un géant brisé et mal ressoudé.

(Juaiul cette espèce de cyclope parut sur le .seuil de la chapelle, immobile, trapu, et pre.sqiie aussi large ipie haut, corre par la hase, comme dit un grand homme, .à son surtout mi-parti rouge et violet, semé de cam|)anilles d’argent, et surtout à la |)erfection de sa laideur, la pojuil.ace le recounul sur-le-champ, et s'écria d'une voix :

— L’est (Juasimoilo, le sonneur de cloches! c’est (Juasimodo, le bossu de Noire-Ilame! (Juasimodo le borgne! (hiasimodo le bancal! Noël! Noël!

Ou voit (pie le pauvre diable avait des surnoms à choisir.

— Gare les femmes gro.sses! criaient les l'coliers.

— Ou (pii ont envie de l’être, reprenait Joannes.

Les femmes en elîet se cachaient le visage.

Ol'ASlMUDO.

— Oli ! le viliûii siiifie, disait rime.

— .Aussi inéeliant (|ue laid, reprenait une autre.

- (l'est le diable, ajoutait une Iroisiènie.

J’ai le malheur de demeurer auprès de Notre-Dame ; Imite la nuit Je l'enlenils roder dans la goullièi'e.

— .Avec les chats.

— Il est toujours sur nos toits.

— 11 nous jette des sorts par les cheminées.

— L’autre soir, il est venu me faire la grimace à nia lucarne. Je croyais ipie c’était un homme. J’ai eu, une peur I

— Je suis sûre ipi'il va au sahiial. l ue fois, il a laissé un balai sur mes plombs.

— Oh! la (léplaisanic face de bossu!

— Oh ! la vilaine àme !

~ Ihiah!

Les hommes au eonli'aire étaient ravis, et applaudissaient.

(Juasimodo. objet du tumulte, .se tenait toujours sur la porte de la chajicllc, debout, sombre et grave, se laissant admirer.

Ln écolier, llobin l’oussepain, je crois, vint lui rire sous le nez, et trop près. (Juasimodo se contenta de le prendre par la ceinture, et de le jeter à dix pas à travers la foule. Le tout sans dire un mot.

■Maître Cop|)eiiole, émerveillé, s'a|)procba de lui.

— Lroix-liieu ! Sainl-l'ère! lu as bien la plus belle laideur ipie j’aie vue de ma vie. Tu mériterais la pajiauté à Home comme à Paris.

Kn parlant ainsi, il lui mettait la main gaiement sur l'épaule. (Juasimodo ne bougea pas. Loppeuole poursuivit.

— Tu es un drôle avec qui j’ai démangeaison de ripailler, dùt-il m’en coûter nn donzain neuf de douze tournois. Que l'en semble?

(Juasimodo ne répondit pas.

— Croix-Dieu! dit le chausselier, est-ce que tu es sourd?

Il était sourd en elTet.

Cependant il commençait à s’inqialienler des façons de Coppenole, et se tourna tout à coup vers lui avec un grincement de dents si formidable (|ue le géant llamand recula, comme un bouledogue devant un chat.

.Alors il se lit autour de l’étrange personnage un cercle de terreur et de respect qui avait au moins quinze pas géomé-

NOTRE-DAME DE PARIS

Iriqucs (le rayon. Une vieille fenmie expli(jua à maître Coppenole que Quasimoilo était sourd.

— Sourd! dit le ehaus.setier avee son gros rire llamand Uroix-Dieu ! c’est un pape accompli.

— lié! je le reconnais, s’écria Jehan, qui était enlin descendu de son chapiteau pour voir. Ouasimodo de plus près, c’est le sonneur de cloches de mon frère l’archidiacre. — Bonjour, Quasimodo !

— Diahle d'homme! dit Itohin l’oussepain, encore tout contus de sa chute. II paraît : c’est un bossu. Il marche : c’est un bancal. Il vous regarde : c’est un borgne. Vous lui parlez : c’est un .sourd. — .\h çà, (pic fait-il de sa langue, ce Uolyphème ?

— 11 parle quand il veut, dit la vieille. Il est devenu sourd à sonner les cloches. Il n’est pas muet.

— Cela lui manque, observa Jehan.

— Et il a un œil de trop, ajouta Robin Poussepain.

- Non pas, dit judicieusement Jehan. Un borgne est bien plus incomplet qu’un aveugle. 11 sait œ qui lui manque.

Cependant tous les mendiants, tous les laquais, tous les coupivbourses, réunis aux écoliers, avaient été chercher pro- (•essionnellement, dans l’armoire de la basoidie, la tiare de carton et la simarre dérisoire du pape des fous. (Juasimodo s’en laissa revêtir sans sourciller et avec une .sorte de docilité orgueilleuse. Puis (»n le lit asseoir sur un brancard bariolé. Douze officiers de la confrérie des fous l’enlevèrent sur leurs épaules; et une espèce de joie amère et dédaigneuse vint s’épanouir sur la lace morose du cyclope, quand il vit sons ses pieds dilTormes toutes ces têtes d’hommes beaux, droits et bien faits. Puis la procession hurlante et déguenillée se mit en marche j)our faire, .selon l’usage, la tournée intérieure des galeries du Palais, avant la promenade des rues et des carrefours.