MAITRE JACQUES COPPE.NOLE

Pondant (jue le pensionnaire de Gand cl l’éinincnce échangeaient une révérence fort basse et (jiielques paroles à voix plus basse encore, un hoinine à haute stature, tà large face, à puissantes épaules, se présentait pour entrer de front avec (iuillauine Ryiu : on eût dit un dogue auprès d’un renard. .Son liicoijuet de feutre et sa veste de cuir faisaient tache au milieu du velours et de la .soie qui l’entouraient. Présum.ant (pie c’était quelque palefrenier fourvoyé, l’huissier l’arrêta.

— Hé, l’ami ! on ne passe pas.

L’homme à veste de cuir h; repoussa de l’éjiaule.

— Que me veut ce dn'tle? dit-il avec un <‘clat de voix (pii rendit la salle entière attentive à cet étrange colloque. Tu ne vois pas que j’en suis?

— Votre nom? demanda l'huissier.

— Jacques Coppenolc.

— Vos (lualilés?

— Gliaussetier, à l’euseigne des Trois Chaineües, h Gand.

L’huissier recula. Annoncer des échevins et des bourgmestres, passe; mais un chaiissclier, c’était dur. Le cardinal était sur les épines. Tout le peuple écoutait et regardait. Voilà deux jours (jue son émineiuaî s’évertuait à lécher ces ours flamands pour les rendre un peu plus présentables en public, et l’incartade était rude. Ccmemlant Guillaume Hym, avec son lin sourire, s’approcha de l'huissier :

Aùnoncez maître Jacfiues Coppenole, clerc des échevins

de la ville de Gand, lui souflla-t-il très bas.

Huissier, reprit le cardinal à haute voix, annoncez

maître Jacques Coppenole, clerc des échevins de l'illustre ville de Gand.

Ce fut une faute. Guillaume Hym tout seul eût escamoté la difficulté; mais Coppenole avait entendu le cardinal.

>'on, croix-Dieu ! s’écria-t-il avec sa voix de tonnerre,

Jacijues Coppenole, chaussetier. Entends-tu, l'huissier? Hicn de plus, rien de moins. Croix-Dieu ! chaussetier, c’est assez

DigiirzLTiE'ÿtMTwgtc

MAITRE JACQUES COPPENOUE.

l)caii. Monsieur l'archiduc a plus d'une fois cherché son gant dans mes chausses.

Les rires et les applaudissements éclatèrent. Un quolibet est tout de suite compris à l'aris, et par conséquent toujours applaudi.

.Ajoutons que Coppcnole était du peuple, et que ce public qui l’enlourait était du peuple. Aussi la communication entre eux et lui avait été pronq)te, électrique, et pour ainsi dire de plain-pied. L'altière algarade du chaussetier flamand, en humiliant les gens de cour, avait remué dans toutes les âmes plébéiennes je ne sais quel sentiment de dignité encore vague et indistinct au quinzième siècle. C’était un égal (pie ce chaussetier, qui venait de tenir tète à monsieur le cardinal! réflexion bien douce à de pauvres diables qui étaient habitués à respect et obéissance envers les valets des sergents du bailli de. l'abbé de Sainte-Geneviève, caudataire du cardinal.

Coppcnole salua fièrement son éminence, qui rendit son salut au tout-puissant bourgeois redouté de Louis XL Puis, tandis (jue Guillaume llym, sage homme et malieieii.r, comme dit Philippe de (loinines, les suivait tous deux d'un sourire de raillerie et de supériorité, ils gagnèrent chacun leur place, le cardinal tout décontenancé et soucieux, Coppenole tranquille et hautain, et songeant sans doute (pi’après tout son titre de chaussetier en valait bien un autre, et que Marie de Bourgogne, mère de cette .Marguerite que Coppcnole mariait aujourd'hui, l'eùt moins redouté cardinal que chaussetier ; car ce n'est pas un cardinal qui eût ameuté les Gantois contre les favoris de la fille de Charles le Téméraire; ce n’est pas un cardinal (|tii eût fortifié la foule avec une, parole contre scs larmes et ses jirières, quand la demoiselle de Flandre vint siijiplier son peuple pour eux jusqu’au pied de leur échafaud ; tandis que le chaussetier n’avait eu qu’à lever son coude de cuir pour faire tomber vos deux tètes, illustrissimes seigneurs, Guy d'ilyinbercourt, chancelier Guillaume Hugoiiel 1

Cependant tout n’était jias fini pour ce pauvre cardinal, et il devait boire jusqu’à la lie le calice d’être en si mauvaise compagnie.

Le lecteur ii’a peut-être pas oublié l’effronté mendiant qui était venu se cramponner, dès le commencement du prologue, aux franges de l’estrade cardinale. L’arrivée des

•NOTRK-llAMK DE l'AHIS.

illustres conviés ne lui avait nullenicnt fait làeln'r prise, et tandis (juc prélats et aiiihassadeurs s’enca(|uaient, en vrais harengs llamands, dans les stalles de la trihune, lui s’était mis à l'aise, et avait hraveinent croisé ses jambes sur l'architrave. L’insolence était rare, et personne ne s’eu était aper^ui au premier moment, l’attention étant tournée ailleurs. Lui, de son côté, ne s’apercevait de rien dans la salle; il balançait .sa tète avec une insouciance de napolitain, répétant de temps en temps dans la rumeur, comme par une machinale habitude : « La charité, s’il vous plaît! » Et certes il était, dans toute l’assistance, le seul probablement (|ui n’eùt pas daigné tourner la tète à l’altercation de Coppeiude et de rimissier. Or, le hasard voulut que le maître cliaussetier dt! Gand, avec (lui le peujile sympathisait d(‘jà si vivement et sur ([ui tous les yeux étaient fixés, vînt jirécisémenl s’asseoir au premier rang de l’estrade au-dessus du mendiant; i‘t l’on ne fut pas médiocrement étonné de voir l’ambassadeur flamand, inspection faite du drôle placé sous ses veux, fra[)|)er amicalement sur cette (•paule couverte de haillons. Le mendiant se retourna ; il y eut surprise, reconnaissance, épanouissement des deux visages, etc. ; puis, sans se soucier le moins du monde des spectateurs, le cliaussetier et le malingreiix se mirent à causer h voix basse, en se tenant les mains dans les mains, tandis ipie les guenilles de Glopin Troiiillefou étalées sur le drap d’or de l’estrade faisaient l’elTet d’une chenille sur une orange.

La nouveauté de cette siÆiie singulière excita uu(> telle rumeur de folie et de gaieté dans la salle cpie le cardinal ne larda pas à s’en apercevoir; il se pencha à demi, et ne pouvant, du point où il était placé, qu’entrevoir fort inqiarfaitement la casaipie ignominieuse de Trouillefou, il se figura assez naturellement (|ue le mendiant demandait l’aumône, et, révolté de l’audace, il s’écria : — Monsieur le bailli du Palais, jetez-moi ce drôle à la rivière.

— Croix-Dieu! monseigneur le cardinal, dit Coppenole sans (piitter la main de Clopiu, c’est un de mes amis.

— Noël! N’oid! ci'ia la cohue. .V dater de ce moment, maître Coppenoh* l'ut à Paris, comme à Cand, grand crédit arec le peuple; car gens de telle taille l'y ont, dit Philippe de Comines, guand ils sont ainsi désordonnés.

Le cardinal se mordit les lèvres. 11 se pencha vers son voisin l’ahhé de Saint e-Geneviève, et lui dit à demi-voix :

MAITIIE JACylKS CUl'l'ENOlÆ. .'9

- l’Iiiisanls aml)ass.idcurs (jue nous envoie là monsieur rareliiduf pour nous annoncer madame Marguerite!

— Votre éminence, répondit l'abbé, perd ses politesses avec ces groins flamands. Marqarilas ante porcos.

— Dites plutôt, répondit le cardinal avec un sourire : Porcos unie Margaritam.

Toute la petite cour en soutane s'extasia sur le jeu de mots, l.e cardinal se sentit un peu soulagé; il était quitte avec Coppenole, il avait eu aussi son quolibet applaudi.

Maintenant, ipie ceux de nos lecteurs (|ui ont la puissance lie généraliser une image et mu idée, comme on dit dans le style d'aujourd’biii, nous permettent de leur demander s'ils se figurent bien nettement le spectacle qu'ofl'rait, au moment où nous arrêtons leur attention, le vaste parallélogramme de la grand'salle du Palais. Au milieu de la salle, adossée an mur occidental, une large et magnifique estrade de brocart d'or, dans laquelle entrent processionnellemeni, par une petite jMirte ogive, de graves jiersonnages successivement annoncés jtar la voix criarde d'un buissier. Sur les premiers bancs, déjà force vénérables figures, embéguinées d'hermine, de velours et d'écarlate. Autour de l'estrade, ijui demeure silencieuse et digne, en bas, en face, partout, grande foule et grande rumeur. Mille regards du peuple sur cbaquc visage de l'estrade, mille chuchotements sur chaque nom. Certes, le spectacle est curieux et mérite bien l'attention des spectateurs. Mais là-bas, tout au Iwut, qu'est-ce donc que cette espèce de trétPau avec quatre pantins bariolés de.ssus et ijuatre autres en bas? Qu’estnc donc, à coté du tréteau, ipie cet homme à soucjuenille noire et à pâle figure? Hélas! mon cher lecteur, cest Pierre Cringoire et son prologue.

Nous l'avions tous profondément oublié.

Voilà précisément ce qu’il craignait.

Du moment où le cardinal était entré, (iringoire n'avait cessé de s'agiter pour le salut de son jirologue. Il avait d'abord enjoint aux acteurs, restés en suspens, de continuer et de hausser la voix; puis, voyant ipie personne n'écoutait, il les avait arrêtés, et depuis près d'un quart d'heure que l'interruption durait, il n'avait cessé de frapper du pied, de se démener, d'interpeller Cisipiette et l.iénarde, d'encourager ses voisins à la poursuite du prologue; le tout en vain. Nul ne bougeait du cardinal, de l'ambassade et de l'estrade.

NOTRE-DAME DE l'ARIS.

unique centre de ce vaste cercle de rayons visuels. Il faut croire aussi, et nous le disons à regret, (|ue le prologue commençait cà gêner légèrement l'audiloire, au moment où son éminence était venue y fain; diversion d'une si terrible façon. Après tout, à l’estrade eoinine à la table de marbre, c'était toujours le même spectacle. : le conflit de Lalntur et de Clergé, de .Noblesse et de Marebandise. Kt beaucoup de gens aimaient mieux les voir tout bonnement, vivant, respirant, agissant, se cmidoyant, en chair et en os, dans cette ambassade flamande, dans cette cour épiscopale, sous la robe du cardinal, sous la veste de Coppenole, i|ue fardés, attifés, parlant en vers, et |M)ur ainsi dire empaillés sous les tuniipies jaunes et blanches dont les avait affublés Gringoire.

Pourtant quand notre poêle vil le calme un j)cu rétabli, il imagina un stratagème qui eût tout sauvé.

— .Monsieur, dit-il en se tournant vers un de ses voisins, brave et grosbomme à ligure ])aliente, si l’on recommençait'/

— tjuoi’/ dit le voisin.

— Ilél le mystère, dit Gring(iire.

— Comme il vous |)laira, repartit le voisin.

Celle demi-approbation suffit à Gringoire, et faisant ses .affaires lui-même, il commença à crier, en se confondant le plus possible avec la foule. : Hecommencez le mystère! recommencez!

— Diable! dit Joanues de Molendino, qu’est-ce (|u’ils cliantent donc là-bas, au bout? (Car Gringoire faisait du bruit comim^ quatre. | Dites donc, camarades! est-ce que le mystère n’est pas fini / Ils veulent le recommencer. Ce n’est pas juste.

— .Non! non! crièrent tous les écoliers. \ l>as le mystère! à bas!

Mais Gringoire sc- multipliait et n’en criait que plus fort ; Decommencez ! recommencez !

Ces clameurs attirèrent rallention dn cardinal.

— Monsieur le bailli du Palais, dit-il à un grand homme noir placé à ijuclques pas de lui, est-cc que ces drôles sont dans un l)éniticr, qu’ils font ce bruit d’enter?

Le bailli du Palais était uiu! e.spèce de magistral amphibie, une sorte de chauve-souris de l’ordre judiciaire, tenant à la fois du rat et de l’oiseau, du juge et du soldat.

11 s’a]»procba de son éminence, et, non sans redouter fort

MAITRE JACQEES COPPENüLE.

son méconteiilcineiit, il lui expliqua en balbutiant l’incougruité populaire : que midi était arrivé avant son éniinence, et que les eoniéiliens avaient été forcés de coinniencer sans attendre son éniinence.

l.e cardinal éclata de rire.

— Sur ma foi, monsieur le recteur de l'Luiversité aurait bien dû en faire autant. Ou 'en dites-vous, maître Guillaume llym?

— Monseigneur, répondit Guillaume Rym, contentonsnous d'avoir échappé à la moitié de la comédie. C’est toujours cela de gagne.

— Ces coipiins peuvent-ils continuer leur farce? demanda le liailli.

— Continuez, continuez, dit le cardinal, cela m’est égal, l'endant ce temps-là, je vais lire mon bréviaire.

Le bailli s’avança au bord de l’estrade, et cria, après avoir fait faire silence d’un geste de la main :

— Ikuirgeois, manants et habitants, pour .satisfaire ceux qui veulent qu’on recommence et ceux ipii veulent ipi’on linisse, son éminence ordonni' ipie l'on continue.

Il fallut bien se résigner des deux parts. Cependant l'auteur et le public en gardèrent longtemps rancune an caidinal.

Ces personnages en scène reprirent donc leur glose, et Gringoire espéra ipie du moins le reste de son œuvre serait écouté. Cette espérance ne tarda pas à être déçue comme ses autres illusions; le silence s’était bien en elïet rétabli tellement quellement dans l’auditoire ; mais Gringoire n’avait pas remanpié i|uc, au moment où le cardinal avait donné l'ordre de eontinner, l'i'slrade était loin d'être remplie, et qu’après les envoyés llamands étaient survenus de nouveaux |R'rsonnages faisant partie dn cortège, dont les noms et qualités, lancés tout au travers de .son dialogue par le cri intermittent de l'Iuiissier, y produi.saient un ravage considérable. (Ju’on .se ligure en elTet, au milieu d’une pièce de théâtre, le glapissement d’un buissier jetant, entre deux rimes et souvent entre deux liémisticbes, des parentbèses comme celles-ci :

Maître Jacques Cbarmolue, procureur du roi en cour d’église!

Jeban de llarlay, écuyer, garde de l’oflice de cbevalier du guet de nuit de la ville de Paris I

>umt:-l»AMK IIK l'ARIS.

Mcsîsiir (ialiut di- (iftioilhiic, chevalier, seigneur de. lirussae, inailre de, l’arlillerie du roi!

Maître Itreux-Hagiiier, eii(|uesteur des eaux et forets du roi notre sire, ès pays de France, Champagne et hrie!

Messire Louis d(> (îraville, chevalier, conseiller et chanihellan du roi, amiral de France, eonciergi^ du bois de Vinceimes !

Maître Denis Le Mercier, garde de la maison des aveugles de Paris! — Etc., etc., etc.

Cela devenait insoutenable.

Cet étrange accompagnement, i|ui rendait la pièce diflicâle à suivre, indignait d autant plus Cringoire (ju’il ne pouvait se dissimuler ipie l'intérêt allait toujours croissant et (pi'il ne mampiait à son ouvrage (|iie d’être écoulé. Il était en elïet difticile d'imaginer une contexture plus ingénieuse et plus dramatitpie. Les quatre personnages du prologue se lamentaient dans leur mortel embarras, lorsque Vénus en personne, ceru iiuensn patiiil dm, s’était présentée à eux, vêtue d'une belle cotte-hardie armoriée an navire de la ville de Paris. Elle venait elle-même rédamer le dauphin |)romis à la plus belle. Jupiter, dont on entendait la foudre gronder ilans le vestiaire, l'appuyait, et la déesse allait l'emporter, c'est-i'wlire, sans ligure, épouser monsieur le dauphin, lors (|u'ime jeune enfant, vêtue de damas blanc et tenant en main uni' marguerite (diaphane |iersonnification de mademoiselle de Flandre), était venue lutter avec Vénus. Coup de théâtre et péripétie. .Vprès controverse, Vénus, .Marguerite? et la cantonade <‘taient convenues tle s'en remettre au bon jugement de la sainte Vierge*. Il y avait e*ncore nu be*au re'de, e-e*iui de dom Pèdre, roi eie Me’seipolamie. Mais, à trave*rs tant d'inte'rroptions, il était difticile de ilémêler à epioi il servait. Teeut cela était monté par l'e'ihelle.

.Mais c'en e*tait fait. .Vueune de ces bi*autés n’était si'iitie, ni comprise*. ,\ l’entre-e du cjirdinal ein eût dit epi’un lil invisible et inagie[ue avait subitement tiré tous les re*garels ele* la table* ele marbre* à l’est raeb*, de* l'extrémité mérielionale ele* la salle* au e-eité eie'e'iele*niaL Dieu ne* jHiuvait elésensore*e*le*r l'auditoire. Teuis les yeux re*staie*nl fixés là, et le*s neeuveaiix arrivants, et le*virs noms maudits, et leurs visage*s, et leurs costumes élaie*nt une* diversion ce)ntimie*lle. C’était elésolant. Excepté Cisquelte et Liénarde, ejui se détenirnaienl de temps en temps epiand Cringoire les lirait par la manche, excepté

MAITKE J.u:yl ES Oül'PENOLE.

ir.

le gros voisin patient, personne n’ecoutait, personne ne regardait en l'aee la pauvre moralité abandonnée. Gringoire ne voyait |)lns que des profils.

Avec ipielle ainertnme il voyait s’éermder pièce à pièce tout son éeliafandage de gloire et de poésie! Kt songer (|iie ce peuple avait été sur le point de se rebeller contre monsieur le bailli, par impatience tientendre son ouvrage! maintenant (|n’on l’avait, on ne s’en .souciait. Cette même représentation qui avait commencé dans une si nnanime acclamation ! Kternel llnx et rellnx de la faveur populaire! Penser (pi’on avait failli pendre les sergents du bailli ! Que n’eùt-il pas donné pour en être encore è cette benre de miel!

be brutal monologue de l'iiuissier cessa pourtant. Tout le inonde était arrivé, et Gringoiri' respira. Les acteurs i-onlinnaient bravement. .Mais ne voilà-t-il pas que maître Coppenole, le chaussetier, se lève tout à coup, et que Gringoire lui entend prononcer, an milieu de l’attenlion universelle, cette abominable harangue :

-Messieurs les bourgeois et hobereaux de Paris, ji' ne sais, croix-Dien! pas ce que nous fai.sons ici. Je vois bien là-bas dans ce coin, sur «-e tréteau, des gens ipii ont l’air di' vouloir se battre. J’ignore si c’est là ce (pie vous appelez un mystère; mais ce n’est pas amusant. Ils se ipierellent de la langue, et rien de pins. Voilà un ipiart dTienre (jiie j’attends le premier coup. Bien ne vient. (!e sont des lâches, ipii ne s’(-gratignent ipi'avec des injures. Il fallait faire venir d(‘s lutteurs de Londres on de Rotterdam; et, à la boiini' heure! vous auriez en des coups de poing cpi'on aurait entendus de la place. .Mais ceux-là font pitié. Ils devraient nous donner an moins nue danse morisque, on ipiidqiie antre momerie! Ce n’est pas là ce (jn’oii m’avait dit. On m’avait promis nue fête des tons, avec élection du ]iape. Nous avons aussi notre pape des fous à Garni, et en cela nous ne .sommes pas en arrière, croix-lfieu! Mais voiiri (*omme nous faisons. On se rassemble une cohue, comme ici. Puis chacun à son tour va passer sa IcHc par un trou et fait une grimace aux antres. Celui ipii fait la plus laide, à l’acclamation de tous, est élu pape. Voilà. C’est fort divertis.saiit. Voulez-vous ipie nous fassions votre pajie à la mode de mon pays’.’ Ci* sera toujours moins fastidieux que d’écouter t»s bavards. S’ils veulent venir faire leur grimace à la lucarne, ils seront du jeu Qu’en dite.s-vous, messieurs les bourgeois? 11 y a ici un sufli-

U . N'OTIiE-DAME DE l'AIUS.

siuniiiPiit grolosi|uc ('( haiilillon dos doux soxos pour (|u’on rio à la llaïuando, el nous sommos assez de laids visagos pour espérer une belle grimace.

(Iringoire eût voulu ré|)oudre. La sluj)éfaetion, la colère, l'indiguatiou lui ulèreul la pandc;. irailleiirs la inolion du cliausselier j)0|)ulaire fut accueillie avec un tel (‘iilhousiasme par ces liourgoois llattés d’ètn! appelés hobereaux, (pu; toute résistance était inutile. Il n’y avait pins (pi'à se laisser aller au torrent. (Iringoire cacha son \isage de ses deux mains, n’ayant jias le honheur d'avoir nu manteau pour se voiler la t(*te comme i’Agamemnon de Timanthe

UUASIMODO

Lu un clin d'ceil tout fut pn'-l pour exécuter l'idée de Loppeiude. bourgeois, é(’oliers et hasoeliiens s’étaient mis à I ceuvre. La petite chapelle située en faœ de la table de marbre fut choisie pour le tbiatrc; des grimaces. Une vitre brist'o à la j(die rosace au-dessus de la porte laissa libre un cercle de pierre par lecpiel il fut convenu (pie les concurrents passeraient la U'te. Il suffisait, [lour y atteindre, de grimper sur deux tonneaux, rpi’on avait |iris ]e ne .sais oii et juchés l’im sur l’autre tant bien (jue mal. Il fut réglé ipie chaipie candidat, homme ou fenmu* (car on pouvait faire une pap('s.se), pour lais.ser vierge et enlii-re l’inipression de sa grimace, se couvrirait le visage et .se tiendrait caché dans la chapelle jus(|n’au moment de faire ap|iarition. En moins d'un instant la chapelle fut remplie de concurrents, sur lesquels la porte se referma.

Eojipenole de .sa place ordonnait tout, dirig(\ait tout, arrangeait tout. Pendant le brouhaha, le cardinal, non moins d(‘contenancé ipie Gringoire, s’était, sous un jirétexte d’alîaires et de vêpres, retiré av(’c toute sa suite, sans ipie cette foule, (pic son arrivée avait remuée si vivement, se fut le moindn'ment émue à son départ. Guillaume Hvm fut le seul qui reniar([ua la déroute de son éminence. L attention populaire, comme le soleil, poursuivait sa révidntion ; partie d'uu bout de la salle, après s’être arrêtée ipielque temps au milieu,