I.E l'ETIT SUEÜEIÏ
• — • lliiiii! ^'roinint'la Tristan.
— Dial)l(‘! ri'|)ril It^ suidai llallé do l'élo;.'»' du jtn'vùl. les cassiiros du for sont tontes fraiehes!
Ti’istaii luM-lia la lète. Klle pâlit. — (iomhioii y a-t-il do temps, dites-vous, de cotte eliarretto?
— l'n mois, ipiiii/e jours ])eut-ètre, monsoi^iiour. Jo no sais [tins, moi.
— Klle a d'abord <lit ])lns d’im an, observa le soldat.
— • Voilà (pii est lonelie! dit le préviit.
— .Monseif,meur, eria-t-elle toujours eolb'o devant la lucarne, et tremblant ipio le soupi.-on no les poussiit à y passer la l(\te et à ref{arder dans la cellule, monseigneur, je vous jure ipie c’est une eharrette, fpii a brisi* celto grille. Je vous le jure par les saints anges du jiaradis. Si co n’est pas une cliarrette, jo veu.v ('-trc ('1001101101110111 daimu'e et ji“ renie Dieu !
— Tu mets bien do la chaleur à ce jurenumt! dit Tristan avec son coup d’aul d’iiupiisiteur.
La pauvre femme sentait s’i’vanouir de plus en plus son assurance. Klle en tUait à faire des maladresses, et ('Ile eomprenail avec terreur ipTelle no disait pas ce (pi’il aurait fallu dire. /
Ici, un autre soldat arriva en criant : Monseigneur, la
vieille b-e ment. La sorcii're ne s’est pas saiiw-e par la rue du Mouton. La chaîne do la nu* est r('st(“o ti'iidue tonte la nuit, et le garde-chaine n’a vu passer pers(uine.
Tristan, dont la pliysionomii' devenait à cliaipie instant plus sinistre, interpella la recluse : — Ou’as-tu à dire à cela’?
Klle essaya ('iicore de faire t(?te :'i co nouvel incident : — Que jo no sais, monseigneur, ipie j’ai pu me tromiiei'. Je crois (pi’elle a pass(i l’eau en elïi't.
— (i’est le c()t(‘ oppos(\ dit le juvvcvt. Il n’y a pourlanl pas grande apparence (pi’elle ail voulu rentrer dans la Cite où on la poursuivait, lu mens, la vieille!
— Kt puis, ajouta b' premier soldat, il n'y a do bateau ni de co C()t(‘ de l’eau ni de l’autre.
— Kilo aura passi; à la nag(‘, irpliijua la recluse d('‘fcndaul le terrain jiied à pied.
— Kst-ce (|uo les femim'S nagent’? dit b( soldat.
- l’ète-ltieu! la vieille! tu mens! tu mens! reprit Tristan avec coU'ro. J’ai boimo envie de laisser là celte sor-
NOTllE-ÜAMË DE l’AUIS.
rÜTC, et (le le prendre, loi. L'n (|iiart d'heure de (juestion te tirera peul-êln^ la vérilti du gosier. Allons ! lu vas nous suivre.
Elle saisit ces paroles avec avidilc-. — Corniuo vous voudrez, niouseigneur. Faites. Faites. La (piestion, je veux bien. Emmenez-nioi. Vite, vite! partons tout de suite. — l^)ndant ce teinps-là, pensait-elle, ma tille se sauvera.
— Mort-Dieu! dit le prévôt, f|uel appétit du chev.ilet! Je ne comprends rien à cette folle.
En vieux sergent du guet à tète grise sortit des rangs, et s’adressant au prévôt : — Folle en clTet, monseigneur! Si elle a lâché ri'gyplienne, ce n’est pas sa faute, car elle n'aime pas les égyptieniu's. Voilà (juinze ans (jue je fais le guet, et que je rentends tous les soirs maugréer les femmes liohèmes avec des exécrations sans fin. Si celle que nous jioursuivons est, comme je le crois, la petite danseuse à la chèvre, elle déteste celle-là surtout.
Gudule lit un elTorl et dit : — Celle-là surtout.
Le témoignage unanime des hommes du guet confirma au prévôt les paroles du vieux sergent. Tristan rilcrmite, désespérant de rien tirer de la recluse, lui tourna le dos, et elle le vit avec une anxiété inexprimahle se diriger lentement vers sou cheval. — Allons, disait-il entre ses dents, en route! remettons-nous à l’eiKiiiète. Je ne dormirai pas que régy|)tienne ne soit pendue.
Cependaut il hésita encore quelque temps avant de monter à cheval. Giidule palpitait entre la vie et la mort en le voyant promener autour de la jilace celle mine in(|uiète d'un chien de chasse ijui sent près de lui le gîte de la hèle et résiste à s’éloigner. Eufm il secoua la tète et sauta en selle. Le cœur si horrihlenieiit comprimé deCudule se dilata, et elle dit à voix basse en jetant un coup d’œil sur sa fille, qu’elle n’avait pas encore osé regarder depuis qu’ils étaient là : — Sauvée !
La pauvre enfant était restée tout ce temps dans son coin, sans souffler, sans remuer, avec l’idiie de la mort debout devant elle. Elle n’avait rien jierdu de la sc'ènc entre Gudule et 'frislan, et chacune des angoisses de sa mère avait retenti en elle. Elle avait entendu tous les craquements successifs du (il (|ui la lenait suspendue sur le gouffre, elle avait cru vingt fois le voir se briser, et commentait enfin à respirer et à se .sentir le pied eu terre ferme. En ce moment, elle entendit une voix (|iii disait au prévôt :
