I.E l'ETlT SOll.IEIt

— Corbceiif ! nionsiriir le ijrcvôt, re n'i“sl |tas mon affaire, à moi homme d'armes, de peiidrt* les sorcières. La (|iieiiaille de |)euple est à l»as. Je vous laisse hesof(ner tout seul. Vous trouverez hou que j’aille rejoindre ma eom|)af(iiie, |K)ur ce qu'elle est sans ea|)itaine. — Lelte voix, c’était celle de Phn-hns de Chàteaiqiers. G- i|ui se passa en elle est itu'ITable. Il était donc là, son ami, son protecteur, son appui, son asile, son l’hœhus! Klle se leva, et avant que sa inèn* eût |)u l'en empêcher, elle s’é-tait jetée à la lucarne en criant :

— l’hœhus! à moi, mon l’hœhns!

Phodius n'y était pins. Il venait de tourner an galop l’angle de la me de la Coutellerie. Mais Tristan n’était pas encore parti.

La recluse se précipita sur sa fille avec un rugissement. Klle la relira violemment en arrière en lui enfonçant ses ongles dans le cou. Lne mère tigresse n’y regarde pas de si près. Mais il était trop tard. Tristan avait vu.

— Hé! hé! s’écria-t-il avec un rire qui déchaussait toutes ses dents et faisait ress<'mhler sa figure au museau d’un loup, deux souris dans la souricièn'I

— Je m’en doutais, dit le soldat.

Tristan lui frappa sur l’épaule : — Tn os un hon chat!

— Allons, ajouta-t-il, où est Henriet Cousin?

Un homme qui n’avait ni le vêtement ni la mine des soldats sortit de leurs rangs. Il portail un costume mi-parti gris et hrun, les cheveux plats, des manches de cuir, et un paquet de cordes à sa grosse main. Cet homme accompagnait toujours Tristan, cpii accompagnait toujours Louis XI.

— L'ami, dit Tristan l’Hermite, j«r présume (jne voilà la sorcière (lue nous eherchions. Tn vas me |)cndre cida. As-tu ton échelle’.’

— Il y en a une là sous le hangar de la .Maison-aux- Piliers, ré|)ondil l’homme. Kst-ce à c(^lte juslice-là (jne nous ferons la chose? ponrsnivil-il en montrant le gihet de pierre.

— Oui.

— Ho hé! reprit l’homme avec un gros rire plus bestial encore <pie celui du prévêit, nous n’aurons pas heancoup'jde chemin à faire.

— Dépêche! dit Tristan. Tu riras a|)r<’“s.

CepenuanI, depuis (|iie Tristan avait vu sa fille et (jne tout espoir était perdu, la recluse n’avait pas encore dit une parole. Klle avait jeté la pauvre égyptienne à demi morte

.NtlTIiE-DAMK DE l'AlUS.

clans le coin du caveau, et s’clait replacée; à la lucarne, sc's deux mains appuyées à l’angle de rentahlenu'nt conimc; deux grilîes. Dans celle allilude, on la voyait |)roniener intréj)idenient sur lous cc*s soldats son rc'gard, ijiii était redevenu fauve et insensé. .Vu monuMil <»ù llenriet (loiisin s’apprcxdia de la loge, elle lui lit une ligure lelleinent sauvage cju’il rcHîula.

— Monseigneur, dit-il en revenant au prévôt, laquelle faut-il prendre'?

— La jeune.

— Tant mieux. Lar la vieille; parait malaisée.

— l'auvre petite danseuse; à la chèvre! dit h; vieux sergi’iit du guet.

llenriet Cousin se rapprocha de la lucarne. L’œil de lanière fit baisser le sien. 11 dit assez timidement : — Madame...

Elle l’interrompit d’une voix très basse et furieuse : — • One demandes-tu’?

— Ce n’est |>as vous, dit-il, c’est l’aulrt'.

-- Quelle autre’?

— La jeune.

Elle se mit à secouer la tète en criant : — Il n’y a personne! Il n’y a pcTsonne! Il n’y a personne !»

— Si! reprit le bourreau, vous le savez bien. Laissezmoi |)rendre la jeune. Je ne veux pas vous faire de mal, i’i vous.

Elle dit avec un ricanement étrange : — .Vb ! lu ne veux pas me faire de mal, à moi !

— Laissez-moi l’antre, madame ; c’est monsieur le prévôt ipii b; veut.

Elle répéta d’un air de folie : - - Il n’y a personne.

— Je vous dis que si! répliipia le bourreau. >’ous avons lous vu (pic vous étiez deux.

— Ilegarde |)lul(')l ! dit la recluse en ricanant. Fourre la tète |iar la lucarne.

Le bourreau examina les ongles de la mère, et n’osa pas.

— I)é|uabe! cria Tristan ijui venait de ranger, sa troiqie en cercK; autour du Trou aux Hais et qui se tenait à cheval près du gibet.

Henrict revint au jirévôt encore une fois, tout embarrasse'. Il avait posi' sa cordi; à terre, et roulait d’un air gau<;be son cbajieau dans ses mains. — .Monseigneur, demanda-t-il, jiar où eniri'r’?