LES INCONVÉNIENTS UE SUIVRE UNE JOLIE FEMME LE SOIR Ü.\NS LES RUES

Gringüire, à tout hasard, s'élail mis à suivre la. bohémienne. Il lui avait vu prendre, avec sa chèvre, la rue de la Coutellerie ; il avait pris la rue de la Coutellerie.

— Pourquoi pas? s’était-il dit.

Gringoire, philosophe pratique des rues de Paris, avait remarqué que rien n’est propice à la rêverie comme de suivre une jolie femme sans savoir où elle va. Il y a dans cette abdication volontaire de son libre arbitre, dans cette fantaisie qui se soumet à une autre fantaisie, la(|uelle ne s’en doute pas, un mélange d’indépendance fantasque et d’obéissance aveugle, je ne sais quoi d’intermédiaire entre l’esclavage et la liberté qui plaisait à Gringoire, e.sprit essentiellement mixte, indécis et complexe, tenant le bout de tous les extrêmes, incessamment suspendu entre toutes les propensions humaines, et les neutralisant l’ime par l’autre. Il se comparait lui-même volontiers au tombeau de Mahomet, attiré en sens inverse par deux pierres d’aimant, et (jui hésite éternellement entre le haut et le bas, entre la voûte et le pavé, entre la chute et l’a.scension, entre le zénith et le nadir.

Si Gringoire vivait de nos jours, quel beau milieu il tiendrait entre le classique et le romantique!

Mais il n’était pas assez primitif pour vivre trois cents ans, et c’est dommage. Son absence est un vide qui ne se fait que trop sentir aujourd’hui.

Du reste, pour suivre ainsi dans les rues les passants (et surtout les passantes), ce que Gringoire faisait volontiers, il n’y a pas de meilleure disposition que de ne savoir où coucher.

Il marchait donc tout pensif derrière la jeune fille qui hâtait le pas et faisait trotter sa jolie chèvre en voyant rentrer les bourgeois et se fermer les tavernes, seules boutiques (|ui eussent été ouvertes ce jour-là.

— Après tout, pensait-il à peu près, il faut bien (ju’elle

NOTRE-DAME DE PARIS

loffc quelque part ; les bohémiennes ont bon cœur. — Qui sait?...

Et il V avait dans les points suspensifs dont il faisait suivre celle réticence dans son esprit je ne sais quelles idées assez gracieuses.

Cependant de temps en temps, eu passant devant les derniers groupes de iKUirgeois fermant leurs portes, il attrapait quelque lambeau de leurs conversations qui venait rompre 1 enebaînement de ses riantes bvpolhèses.

Tantôt c'étaient deux vieillards qui s’acca)sl aient.

— Maître Thibaut Fernicle, savez-vous qu'il fait froid?

(Gringoire savait cela depuis le commencement de l'Inver.)

— Oui bien, maître Boniface Disome! Est-ce (jue nous allons avoir un hiver comme il y a trois ans, en 80, que le bois coûtait huit sols le moule?

— Bah! ce n'est rien, maître Thibaut, près de l’Iiiver de l i07, qu'il gela depuis la Saint-Martin jusqu'à la Chandeleur ! et avec une telle furie mie la plume du greffier du parlement gelait, dans la granu'ehambre, de trois mots en trois motsl ce qui intcrronqnl renregistrement de la j'usliee.

Plus loin, c'étaient des voisines à leur fenêtre avec des chandelles que le brouillard faisait grésiller.

— Votre mari vous a-t-il conté le malheur, madamoiselle La Boud raque?

— Non. Qu'est-ce que c'est donc, madamoiselle Tur(|uant?

— Le cheval de M. Gilles Godin, le notaire au Châtelet, qui s'est effarouché des llamands et de leur procession, et qui a renversé maître Philippot Avrillot, ohlat des Célestins.

— En vérité?

— Bellement.

— Un cheval bourgeois! c'est un peu fort. Si c'était un cheval de cavalerie, à la bonne heure I

Et les fenêtres se refermaient. .Mais Gringoire n'en avait pas moins perdu le fil de ses idées.

Heureusement il le retrouvait vite et le renouait sans peine, grâce à la bohémienne, grâce à üjali, (jui marchaient toujours devant lui; deux fines, délicates et charmantes créatures, dont il admirait les j)etits pieds, les jolies formes, les gracieuses manières, les confondant prestjue dans sa contemplation; pour rinlelligence et la bonne amitié, les croyant toutes deux jeunes filles ; pour la légèreté, l'agilité.