SUITE DES INCONVÉNIENTS

(Iringoire, tout étourdi de sa chute, était resté sur le pavé devant la bonne Vierge du coin de la rue. Peu à peu, il reprit ses sens; il fut d’abord quelfpies minutes flottant dans une espèce de rêverie tà demi somnolente qui n’était pas sans douceur, où les aériennes figures de la bohémienne et de la chèvre se mariaient à la pesanteur du poing de Quasimodo. Cet état dura peu. Une assez vive impression de froid à la partie de son corps qui se trouvait en contact avec le pavé le réveilla tout à coup, et fit revenir son esprit à la surface. — D'où me vient donc cette fraîcheur? se dit-il hrusquemcnt. 11 s’aperçut alors qu’il était un peu dans le milieu du ruisseau.

— Diable de cyclope bossu ! grommela-t-il entre ses dents, et il voulut se lever. Mais il était trop étourdi et trop meurtri. Force lui fut de rester en place. Il avait du reste la main assez libre; il se boucha le nez, et se résigna.

— La boue de Paris, pensa-t-il (car il croyait bien être sûr que décidément le ruisseau serait son gîte,

Et que faire en un gîte à moins que l’on ne songe?),

la houe de Paris est particulièrement puante. Elle doit renfermer beaucoup de .sel volatil et nitreux. C'est, du reste, l’opinion de maître Nicolas Flamel et des hermétiques...

Le mot d’hermétiques amena subitement l’idée de l’archidiacre Claude Frollo dans son esprit. Il se rappela la scène violente qu’il venait d’entrevoir, que la bohémienne se débattait entre deux hommes, (me Qiiasimodo avait un compagnon, et la figun» morose et liautaine de l’archidiacre passa confusément dans sou souvenir. — Cela serait étrange ! pensa-t-il. Et il se mit à échafauder, avec cette donnée et

sur cette base, le fantasque édifice des hypothèses, ce château de cartes des pliilosophes. Puis soudain, revenant encore une fois à la réalité : — Ah çà 1 je gèle ! s'écria-t-il.

La place, en effet, devenait de moins en moins tenable. Chaque molécule de l’eau du ruisseau enlevait une molécule de calorique rayonnant auv reins de Gringoire, et l'équilibre entre la température de son corps et la température du ruisseau commençait à s’établir d’une rude façon.

Un ennui d’une toute autre nature vint tout à coup l’assaillir.

Un groupe d’enfants, [de ces petits sauvages va-nu-pieds qui ont de tout temps battu le pavé de Paris sous le nom éternel de gamins, et qui, lorsque nous étions enfants aussi, nous ont jeté des pierres à tous le soir au sortir de classe,

Sarce que nos pantalons n’étaient pas déchirés, un essaim e CCS jeunes drôles accourait vers le carrefour où gisait Gringoire, avec des rires et des cris qui paraissaient se soucier fort peu du sommeil des voisins. Ils trainaient après eux je ne sais quel sac informe; et le bruit seul de leurs sabots eût réveillé un mort. Gringoire, qui ne l’était pas encore tout à fait, SC souleva à demi.

— Ohé, llennequin Uandèche ! ohé. Jehan Pincebourde ! criaient-ils à tue-téte; le vieux Eustache Mouhon, le marchand feron du coin, vient de mourir. Nous avons sa paillasse, nous allons en faire un feu de joie. C'est aujourd’hui les flamands !

Et voilà qu’ils jetèrent la paillasse précisément sur Griiigoirc, près duquel ils étaient arrivés sans le voir. En inènntemps, un d'eux prit une poignée de paille qu’il alla allumer à la mèche de la bonne Vierge.

— Mort-Christ ! grommela Gringoire, est-ce que ji* vais avoir trop chaud maintenant ?

Le moment était critique. Il allait être pris entre le feu l't l’eau ; il fit un effort surnaturel, un effort de faux-monnayeur qu’on va bouillir et qui tâche de s’ifchapper. Il se leva debout, rejeta la paillasse sur les gamins, et s enfuit.

— Sainte Vierge ! crièrent les enfants ; le marchand feron qui revient !

Et ils s’enfuirent de leur côté.

La paillasse resta maîtresse du champ de bataille. Belleforêt, le père le Juge et Corrozet assurent que le lendemain elle fut ramassée avec grande pompe par le clergé du quar-

LA CRUCHE CASSÉE. 73

tier et portée au trésor de l'éj^lise Sainte-Opportune, où le sacristain se fit jusqu’en 1789 un assez beau revenu avec le pand miracle de la statue de la Vierge du coin de la rue Mauconseil, qui avait, par sa seule présence, dans la mémorable nuit du 6 au 7 janvier 1482, exorcisiî défunt Eustache Moiibon, leipiel, pour faire niche au diable, avait, en mourant, malicieusement caché son ànie dans sa paillasse.

LA CRUCHE CASSÉE

-Après avoir couru à toutes jambes pendant quehjue temps, sans savoir où, donnant de la tête à maint coin de rue, enjambant maint ruisseau, traversant mainte ruelle, maint cul-de-sac, maint carrefour, cherchant fuite et passage à travers tous les méandres du vieux pavé des Halles, e.xplorant dans sa peur panique ce que le beau latin des chartes appelle tola via, chemimnn et viaria, notre jwëte s’arrêta tout à coup, d’cssoufllcment d'abord, puis saisi en

auelque sorte au colh't par un dilemme qui venait de surgir ans son esprit. — 11 me semble, maître Pierre Gringoire, se dit-il à lui-même en appuyant son doigt sur son front, que vous courez là comme un écervelé, l.es petits drôles n’ont pas eu moins peur de vous que vous d'eux. Il me semble, vous dis-je, que vous avez entendu le bruit de leurs sabots qui s’enfuyait au midi, pendant que vous vous enfuyiez au sept(‘ntrion. Or, de deux choses l'ime : ou ils ont pris la fuite; et alors la paillasse qu’ils ont dù oublier dans leur, terreur est précisément ce lit hospitalier aj)rès lequel vous courez depuis ce matin, et que madame la Vierge vous envoie miraculeusement pour vous récompenser d’avoir fait en son honneur une moralité accompagnée de triomphes et momeries; ou les enfants n’ont pas pris la fuite, et dans ce cas ils ont mis le brandon à la paillasse, et c’est là justement l’excellent feu dont vous avez besoin pour vous réjouir, sécher et réchauffer. Dans les deux cas, bon feu ou bon lit, la paillasse est un présent du ciel. La beiioite vierge Marie, qui est au coin de la rue .Mauconseil, n’a peut-être fait mourir Eustache Moubon que pour cela ; et c’est folie à vous

NOTRE-DAME DE PARIS

do vous enfuir ainsi sur traîne-boyau, coninie un picard devant un français, laissant derrière vous ce tjue vous cherchez devant ; et vous êtes un sot I

Alors il revint sur ses pas, et s'orientant et furetant, le nez au vent et l’oreille au\ aguets, il s’efforça de retrouver la bienheureuse paillasse. Mais en vain. Ce n’e'taient qu’intersections de maisons, culs-de-sac, pattes-d’oie, au milieu desquels il he'sitait et doutait sans cesse, plus empêché et plus englué dans cet enchevêtrement de ruelles noires qu’il ne l’eùt été dans le dédains même de l’hôtel des Tournelles. Knfin il perdit patience, et s’écria solennellement : — Maudits soient les carrefours ! c’est le diable qui les a faits à l’image de sa fourche.

Cette exclamation le soulagea un peu, et une espece de reflet rougeâtre (|u’il aperçut en ce moment au bout d’une longue et étroite ruelle, acheva de relever son moral. — Dieu soit loué ! dit-il, c’est là-bas ! Voilà ma paillasse qui brille. Et se comparant au nocher qui sombre dans la nuit : — Salve, ajouta-t-il pieusement, salve, maris slella !

Adressait-il ce fragment de litanie à la sainte Vierge ou à la paillasse? c’est ce que nous ignorons parfaitement.

.A peine avait-il fait quelques pas dans la longue ruelle, laquelle était en pente, non pavée, et de plus en plus boueuse et inclinée, qu’il remarijua quelque chose d’assez singulier. Elle n’était pas déserte. Çà et là, dans sa longueur, rampaient je ne sais quelles masses vagues et informes, se dirigeant toutes vers la lueur qui vacillait au bout de la rue, comme ces lourds insectes qui se, traînent la nuit de brin d’berbe en brin d’iierla' vers un feu de pâtre.

Rien ne rend aventureux comme de ne pas sentir la place de son gousset. Gringoire continua de s’avancer, et eut bientôt rejoint celle de ces larves qui se traînait le plus paresseusement à la suite des autres. En s’en approchant, il vit que ce n’était rien autre chose qu’un misérable cul-dejatte qui sautelait sur ses deux mains, comme un fauebeux lilessé qui n’a plus que deux pattes. Au moment où il passa près de cette espèce d’araignée à face humaine, elle éleva vers lui une voix lamentable: — La haona manda, signw! la huona manda !

— Que le diable t’emporte, dit Gringoire, et moi avec toi, si je sais ce i|ue tu veux dire !

Et il passa outre.

La ChUCllE CASSÉË.

Il rej^oignit une autre de ces niasses anihulanles, et l'exainina. C’était un perclus, à la fois boiteux et manchot, et si manchot et si boiteux (jue le système compliqué de héipiilles et de jambes de bois qui le soutenait lui donnait l’air d'un (yiafaudage de maçons en marche. Gringoire, qui avait les comparaisons nobles et classicpics, le compara dans sa pensée au trépied vivant de Vulcain.

Ce trépied vivant le salua au passage, mais en arrêtant son chapeau à la hauteur du menton de Gringoire, comme un plat à barbe, et en lui criant aux oreilles : — Sennr caballero, para comprar un pedaso de pan!

— Il parait, dit Gringoire, que celui-là parle aussi ; mais c'est une rude langue, et il est plus heureux cpie moi s’il la comprend.

Puis se frappant le front par une subite transition d’idée : — A propos, (jne diable voulaient-ils dire ce matin avec leur Eumeratda ?

11 voulut doubler le pas; mais pour la troisième fois quelque chose lui barra le chemin. Ce quelque chose, oji

filutôt ce quebpi'un, c'était un aveugle, un petit aveugle à ace juive et barbue, qui, ramant dans l’espace autour de lui avec un bâton, et remorqué par un gros cnien, lui nasilla avec un accent hongrois : Facilole caritaleni !

— A la bonne heure ! dit Pierre Gringoire, en voilà un enfin (jui parle un langage cbn^ien. Il faut (pie j’aie la mine bien aumônière pour (|u’on me demande ainsi la charité dans l’état de maigreur où est ma bourse. Mou ami (et il se tournait vers l’aveugle), j’ai vendu la semaine pas.si'e ma dernière chemise; c’est-à-dire, puisque vous ne comprenez ipie la langue de Gicero : Vendidi hebdomade nuper transita nieam ultimam chemisam.

Cela dit, il tourna le dos à l’aveugle, et poursuivit son chemin ; mais l'aveugle se mit à allonger le pas en même temps que lui, et voilà que le perclus, voilà que le cul-deiatte surviennent de leur côté avec grande bâte et grand bruit d’écuelle et de bi'quilles sur le pavé. Puis, tous trois, s’entreculbutant aux trousses du pauvre Gringoire, se mirent à lui chanter leur chanson :

— Caritatem ! chantait l’aveugle.

— La buona manda ! chantait le cnl-de-jatte.

Et le boiteux relevait la phrase musicale en ri'pétant : — Un pedaso de pan!

76 NOTRE-DAME DE PARIS

Grin"oire se boucha les oreilles. — O tour de Babel ! s'e'cria-t-il.

11 se mil à courir. L’aveugle courut. Le boiteux courut. Le cul-de-jatte courut.

Kt puis, à mesure qu’il s’enfonçait dans la rue, culs-dcjatte, aveugles, boiteux, pullulaient autour de lui, et des manchots, et des borgnes, et des Icpreux avec leurs plaies,

aui sortant des maisons, ciui des petites rues adjacentes, qui es soupiraux des caves, liurlant, beuglant, glapissant, tous clopin-clopant, cahin-caha, se ruant vers la lumière, et vautrés dans la fange comme des limaces après la pluie.

Gringoire, toujours suivi iiar ses trois persécuteurs, et ne sachant trop ce que cela allait devenir, marchait effaré au milieu des autres, tournant les boiteux, enjambant les culsde-jatte, les pieds empêtrés dans cette fourmilière d'éclopés, comme ce capitaine anglais qui s’enlisa dans un troupeau de crabes.

L’idée lui vint d’essayer de retourner sur ses pas. Mais il était trop tard. Toute celte légion s’était refermée derrière lui, et ses trois mendiants le tenaient. 11 continua donc, poussé à la fois par ce Ilot irrésistible, par la peur et par un vertige qui lui faisait de tout cela une sorte de rêve horrible.

Enfin, il atteignit l’exlrémilé de la rue. Elle débouchait sur une place immense, où mille lumières éparses vacillaient dans le brouillard confus de la nuit. Gringoirc s’y jeta, espérant échapper par la vile.sse do ses jambes aux trois spectres infirmes qui s'étaient cramponnés à lui.

— Onde vas, hombre ! cria le perclus jelaul là ses béquilles, et courant a[)rès lui avec les deux meilleures jambes qui eussent jamais tracé un pas géométrique sur le pavé de l’aris.

Cependant le cul-de-jalle, debout sur ses pieds, coiffait Gringoire de sa lourde jatte ferrée, et l’aveugle le regardait en face avec des yeux flamboyants.

— Où suis-je? dit le poète terrifié.

— Dans la Cour des Miracles, répondit un quatrième spectre qui les avait accostés.

— Sur mon àme, reprit Gringoirc, je vois bien les aveugles qui regardent et les boiteux qui courent; mais où est le Sauveur?

Ils répondirent par un éclat de rire sinistre.