I.A CRUCHE CASSEE

Le pauvre poi‘le jeta les yeux autour de lui. 11 était eu effet aans cette redoutable Cour des Miracles, où jamais honnête homme n'avait pénétre à pareille heure; cercle magi(]ue où les officiers du Châtelet et les sergents de la prévôté qui s’y aventuraient disparaissaient en miettes ; cité des voleurs, hideuse verrue à fa face de Paris; égout d'où s'échappait chaque matin, et où revenait croupir chaque nuit ce ruisseau de vices, de mendicité c^t de vagabondage toujours débordé dans les rues des capitales; ruche monstrueuse où rentraient le soir avec leur butin tous les frelons de l’ordre social; hôpital menteur où le hohémien, le moine défro(|ué, l’écolier perdu, les vauriens de toutes les nations, espagnols, italiens, allemands, de toutes les religions, juifs, chrétiens, mahométans, idolâtres, couverts de plaies fardées, mendiants le jour, se transfiguraient la nuit en brigands; immense! vestiaire, en un mot, où s’habillaient et se dt'shahillaient à cette époque tous les acteurs de cette comédie éternelle que le vol, la prostitution et le meurtre jouent sur le pavé de Paris.

C’était une vaste place, irrégulière et mal pavée, comme tontes les places de Paris alors. Des feux, autour desquels fourmillaient des groupes étranges, y brillaient çà et là. Tout cela allait, venait, criait. On entendait des rires aigus, des vagissements d’enfants, des voix de femmes. Les mains, les tètes de cette foule, noires sur le fond lumineux, y découpaient mille gestes hi/arres. Par moments, sur le sol, où tremblait la clarté des feux, mêlée à de grandes ombres indéfinies, on pouvait voir passer un chien qui nîssemhlait à un homme, un homme qui ressemblait à un chien. Les limites des races et des espèces semblaient s’effacer dans cette cité comme dans un pandémonium. Hommes, femmes, bêtes, âge, sexe, santé, maladie, tout semblait être en commun parmi ce peuple ; tout allait ensemble, mêlé, confondu, superposé; chacun y participait de tout.

Le rayonnement chancelant et pauvre des feux permettait à Gringoire de distinguer, à travers son trouble, tout à l’entour de l’immense place, un hideux encadrement de vieilles maisons dont les façades vermoulues, ratatinées, rabougries, percées chacune d’une ou deux lucarnes éclairées, lui semblaient dans l'ombre d’énormes têtes de vieilles femmes, rangées en cercle, monstrueuses et rechignées, <jui regardaient le sabbat en clignant des yeux.

NOTRK-DAME DE PARIS

C’était comme un nouveau monde, inconnu, inouï, difforme, reptile, fourmillant, fantastique.

Gringoire, de plus en plus effaré, pris par les trois mendiants comme par trois tenailles, assourdi d’une foule d’autres visages qui moutonnaient et aboyaient autour de lui, le malencontreux Gringoire tâchait de rallier sa présence d’esprit pour se rappeler si l’on était à un samedi. Mais ses efforts étaient vains; le fil de .sa mémoire et de sa pensée était roiu])!!; et doutant de tout, lloltani de ce qu’il voyait à ce qu’il sentait, il se posait cette insolubl(! question : — Si je suis, cela est-il? si cela est, suis-je?

En ce moment, un cri distinct s'éleva dans la cohue hourdonnante qui l’enveloppait : — Menons-le au roi! menons-le au roi !

— Sainte Vierge! murmura Gringoire, le roi d’ici, ce doit être un bouc.

— Au roi! au roi! répétèrent toutes les voix.

On l’entraîna. Ce fut à qui mettrait la griffe sur lui. Mais les trois mendiants ne lâchaient pas prise, et l’arrachaient aux autres en hurlant ; 11 est à nous !

Le |)ourpoint déjà malade du poète rendit le dernier soupir dans cette lutte.

En traversant l’horrihle place, son vertige se dissipa. .\u bout de quelques pas, le sentiment de la réalité lui était revenu. Il commençait à se faire à l’atmosphère du lieu. Dans le premier moment, de sa tète de poète, ou peut-être, tout implenient et tout prosaïquement, de son estomac vide, il s’étail éh'vé une fumée, une vapeur pour ainsi dir(;, qui, .se répandant entre les objets et lui, ne les lui avait lais.sé entrevoir que dans la brume incohérente du cauchemar, dans c(?s ténèbres des rêves (jui font trembler tous les contours, grimacer toutes les formes, s'agglomérer les objets en groupes démesurés, dilatant les choses en chimères et les hommes en fantômes. Peu â peu à cette hallucination succéda un regard moins égaré et moins grossissant. Le réel se faisait jour autour de lui, lui heurtait les yeux, lui heurtait les pieds, et démolissait pièce à pièce toute l’effroyahle jjoésie dont il s’était cru d’ahord entouré. Il fallut bien s’apercevoir qu’il ne marchait pas dans le Styx, mais dans la boue, qu’il n’était |)as coudoyé par des démons, mais par des voleurs ; qu’il n’y allait pas de son âme, mais tout bonnement de sa vie (puisqu’il lui manquait ce précieux conci-

LA LRLCHE CASSÉE.

liateur qui se j)lacc .si efficaceinenl entre le bandit et l’honnète homme : la bourse). Kiilin, en examinant l’orgie de plus près et avec plus de .sang-froid, il tomba du sabbat au cabaret.

La Cour des Miracles n’était en effet qu'un cabaret, mais un cabaret de brigands, tout aussi rouge de sang que de vin.

Le spectacle (jui s’offrit à .ses yeux, quand .son escorte en guenilb's le déposa enfin au terme de .sa course, n’était pas propre è le ramener à la poésie, fùt-cc même à la poésie de l’enfer. C’était plus que jamais la prosaïque et brutale réalité de la taverne. Si nous n’étions pas au (luinzième siècle, nous dirions que Criugoire était descendu de Michel-Ange à Cal lot.

Autour d’un grand feu qui brûlait sur une large dalle ronde, cl qui pénétrait de .ses flammes les tiges rougies d’un trépied vide pour le moment, quel(|ues tables vermoulues étaient dressées, çà et là, au hasard, sans que le moindre lamiais géomètre eût daigné ajuster leur parallélisme ou veiller à ce qu’au moins elles ne se coupassent pas à des angles trop inusités. Sur ces tables reluisaient quelques pots ruisselants de vin et de cervoise, et autour de ces pots se groupaient force visages bachiijues, empourprés de feu et di? vin. C’était un homme à gros ventre et à joviale figure qui embrassait bruyamment une fille de joie, épaisse et charnue C’était une espèce de faux soldat, un narquois, comme on disait on argot, qui défaisait en sifllant les bandages de .sa fausse blessure, et qui dégourd i.ssait son genou .sain et vigon reiix, emmailloté depuis le malin dans mille ligatures. .\n rebours, c’était un malingreux qui préparait avec de l’éclaire et du sang de bœuf sa jambe de Dieu du lendemain. Deux tables plus loin, un coquillarl, avec son costume complet de

[lèlerin, épelait la complainte de Sainte-Reine, sans oublier a psalmodie et le nasillement. Ailleurs un jeune hubiti prenait leçon d’épilepsie d’un vieux sabouleux (jui lui enseignait l’art d’écumer en mâchant un morceau de savon. A côté, un hydropiqiie se dégonllait, et faisait boucher le nez à quatre ou cinq larronnesscs qui se disputaient à la même table un enfant volé dans la soirée. Toutes circonstances qui, deux siècles plus tard, semblèrent si ridicules à la cour, comme dit Sauvai, quelles servirent de passe-temps au roi et d'entrée an ballet rouai de La Nuit, divisé en qiuitre parties et dansé sur le théâtre du Petit-Bourbon. « Jamais, ajoute

XOTRE-IIAME DE PARIS.

uii k'aioin oculaire de 1650, lc.s .subiles mélamorphosc.s de la Cour des Miracles u’oul été plus heureu-sement représentées. Beuscrade nous y prépara par des vers assez j;alanls. »

Le gros rire éclatait partout, et la chaiisou obscène. Chacun lirait à soi, glosant et jurant sans écouter le voisin. Les ])ots trinquaient, et les querelles naissaient au choc des pots, et les jK)ls ébréchés faisaient déchirer les haillons.

Un gros chien, assis sur sa queue, regardait le feu. Quelques enfants étaient mêlés à cette orgie. L’enfant volé, (pii pleurait et criait. Un autre, gros garcion de quatre ans, assis les jambes pendantes sur un banc trop élevé, ayant de la table jusipi’au menton, et ne disant mot. Un troisième étalant gravement avec son doigt sur la table le suif en fusion (|ui coulait d’une chandelle. Un dernier, petit, accroupi dans la boue, presque perdu dans un chaudron ipi’il raclait avec une tuile et dont il tirait un son à faire évanouir Stradivarius.

Un tonneau était près du feu, et un mendiant sur le tonneau. C’était 1(> roi sur son tn'ine.

Les trois qui avaient Gringoire l’amenèrent devant ce tonneau, et toute la bacchanale fit un moment silence, excepté le chaudron habité par l’enfant.

Gringoire n’osait soufller ni lever les veux.

— - nombre, quita tu sombrero, dit l’un des trois drôles à qui il était; et avant qu’il eut compris ce que cela voulait dire, l’autre lui avait pris son chapeau. Misérable bicoquet, il est vrai, mais bon encore un jour de soleil on un jour de jduie. Gringoire soupira.

Cependant le roi, du haut de .sa futaille, lui adressa la parole.

— Qu’esl<e que c’est que ce maraud’?

Gringoire tressaillit. Celle voix, quoique accentuée par la menace, lui rappela une autre voix qui le matin même avait porté le premier coup à son mystère en nasillant au milieu de l’auditoire : La charité', s'il vous plaît! 11 leva la tète. C’était en effet Clopin Trouilb'fou.

Clopin Trouillefou, revêtu de ses insignes royaux, n’avait pas un haillon de plus ni de moins. Sa plaie au bras avait déjà disparu. 11 portait à la main un de ces fouets à lanières de cuir blanc dont .se servaient alors les sergents à ver'^e pour serrer la foule, et qnc l’on appelait boullayes. 11 avait

LA CUUCHE CASSÉE.

sur la tète une espwre de coiffure cerclée et fermée par le haut ; mais il était difficile de distinguer si c’était un bourrelet d’enfant ou une couronne de roi, tant les deux choses se ressemblent.

CejH'ndant Gringoire, sans savoir pourt|uoi, avait repris quelque espoir en reconnaissant dans le roi de la Cour des Miracles son maudit mendiant de la grand’sallc.

— Maître, balhutia-t-il... Monseigneur... Sire... Commetit dois-je vous appeler? dit-il enfin, arrivé au point culminant de son crescendo, et ne sachant plus comnient monter ni redescendre.

— - .Monseigneur, sa majesté, ou camarade, appelle-moi laimme tu voudras. Mais dépêche. (?n’as-tn à dire pour ta défense?

— Pour la ilrfeusr! pensa (îringoire, ceci me déplaît. 11 reprit en bégayant : — Je suis celui qui ce matin...

— Par les ongles du diable! interrompit Clopin, ton nom, maraud, et rien de plus. Ecoute. Tu es devant trois puissants souverains : moi, Clopin Trouillefou, roi de Thunes, succes- .seur du grand coësre, suzerain suprême du royaume de l’argot ; Mathias Ilungadi Spicali, duc d'Egypte et de Bohême, ce vieux jaune que tu vois là avec un toremon autour de la tête; Guillaume Housseau, empereur de Galilée, ce gros qui ne nous écoute pas et qui caresse une ribaude. Nous sommes tes juges. Tu es entré dans le royaume d’argot sans être argotier, tu as violé les privilèges de notre ville. Tu dois être puni, à moins que tu ne sois capon, franc-mitou ou rifodé, c’est-à-dire, dans l’argot des honnêtes gens, voleur, mendiant ou vagabond. Es-tu quelque chose comme cela? Justifie-toi. Décline tes nualités.

-- Hélas! dit Gringoire, je n’ai pas cet honneur. Je suis l'auteur..

— Cela suffit, reprit Trouillefou sans le laisser achever. Tu vas être pendu. Chose toute simple, messieurs les honnêtes bourgeois I comme vous traitez les nôtres chez vous, nous traitons les vôtres chez notis. I.a loi que vous faites .aux truands, les truands vous la font. C'est votre faute si elle est méîchante. Il faut bien qu'on voie de temps en temps une grinnace d’honnête homme au-dessus du collier de chanvre; cela rend la chose honorable. .Allons, l’ami, partage gaiement tes guenilles à ces demoiselles. Je vais te faire pendre pour amuser les truands, et tu leur donneras ta bourse jwur

NOTRE-DAME DE PARIS

boire. Si tu as quelque luouierie à faire, il y a là-bas dans l'égrugeoir un très bon Dieu-le-Père en pierre tjue nous avons volé à Saint-Pierre-aux-Bœufs. Tu as quatre, minutes pour lui jeter ton âme à la tète.

La harangue était formidable.

— Bien dit, sur mon àmel Clopin Trouillefou jircebe comme un saint-père le pape, s’écria l’empereur de Galilée en cassant son pot pour étayer sa table.

— Messcigneurs les empereurs et rois, dit Gringoirc avec .sang-froid (car je. ne sais comment la fermeté lui élait revenue, et il jiarlait résolùment), vous n'y pensez pas. Je m’appelle Pierre Gringoirc, je suis le poète dont on a représenté ce matin une moralité dans la grand’salle du Palais..

— .\hl c’est toi, maître! dit Glopin. J'y étais, par la tête- Dieu! Eh bien! camarade, est-ce une raison, parce que tu nous as ennuyés ce matin, pour ne pas être pendu ce soir?

J’aurai de la peine à m’en tirer, pensa Gringoirc. Il tenta

fiourtant encore un effort. — Je ne vois pas pourquoi, dit-il, es poètes ne sont pas rangés parmi les truands. Vagabond, Æsopus le fut; mendiant, Homerus, le fut; voleur, Merciiriiis l’était...

Clopin l'interrompit : — Je crois (juc tu veux iious malagral)olis(‘r avec ton grimoire. Pardieu, laisse-toi pendre, et jias tant de façons !

— Pardon, monseigneur le roi de Tînmes, répliqua Gringoire, disputant le terrain pied à pied. Cela en vaut la peine... Un moment!... Ecoutez-moi . . . Vous ne me condamnerez pas sans m’entendre...

Sa malheureuse voix, en effet, était couverte par le vacarme qui se faisait autour de lui. Le petit garçon raclait son chaudron avec plus de verve que jamais ; et pour comble, une vieille femme venait de poser sur le trépica ardent une poêle pleine de graisse, qui glapissait au feu avec un bruit pareil aux cris d’une troupe d’enfants qui poursuit un masque.

Cependant Clopin Trouillefou jiariit conférer un moment avec le duc d’Egypte et l'empereur de Galilée, leipiel était complètement ivre. Puis il cria aigrement ; Silence donc! et, comme le chaudron et la poêle à frire ne l’écoutaient pas et continuaient leur duo, il sauta à bas de son tonneau, donna un coup de pied dans le chaudron, qui roula à dix pas avec l’enfant, un coup de pied dans la poêle, dont toute la graisse

LA CRUCHE CASSÉE

se renversa dans le feu, et il remonta gravement sur son trône, sans se soucier des pleurs éloulTes de l’enfant, ni des grognements de la vieille, dont le souper s’eu allait en belle liamme blanche.

Trouillefou tit un signe, et le duc, et l’empereur, et les archisuppots et les cagoux vinrent se ranger autour de lui en un fer-a-cbeval, dont Gringoire, toujours rudement appréhendé au corps, occupait le centre. C'était un demi-cercle de haillons, de guenilles, de clinquant, de fourches, de haches, de jambes avinées, de gros bras nus, de figures sordides, éteintes et hébétées. Au milieu de cette table ronde de la gueuserie, Clopin Trouillefou, comme le doge de ce sénat, comme le roi de celte pairie, comme le pape de ce conclave, dominait, d’abord de toute la hauteur de son tonneau, puis de je ne sais quel air hautain, farouche et formidable qui faisait pétiller sa prunelle et corrigeait dans son sauvage profil le type bestial de la race truande. On eut dit une hure parmi des groins.

— Ecoute, dit-il à Gringoire en caressant son menton diiîorme avec sa main calleuse, je ne vois pas pourquoi tu ne serais pas pendu. Il est vrai que cela a l’air de te répugner; et c’est tout simple, vous autres bourgeois, vous n’y êtes pas habitués. Vous vous faites de la chose une grosse idée. Après tout, nous ne te voulons pas de mal. Voici un moyen de te tirer d’affaire pour le moment. Veux-tu être des nôtres?

On peut juger de l’effet que fil celte propetsition sur Gringoirc, qui voyait la vie lui échapper, et commençait à lâcher prise. Il s’y rattacha énergiquement.

— Je le veux, certes, bellement, dit-il.

— Tu consens, reprit Clopin, à t’enrôler parmi les gen.s de la petite flambe?

— De la petite flambe. Précisément, répondit Gringoire.

— Tu te reconnais membre de la franche bourgeoisie? reprit le roi de Thunes.

— De la franche bourgeoisie.

— Sujet du royaume d’argot?

— Du royaume d’argot.

— Truand?

^ — Truand.

— Dans l’àme?

— Dans l’àme.

84 NOTRE-DAME DE PARIS

— Je te fais remarquer, reprit le roi, (|ue tu n’en seras pas moins pendu pour eela.

— niable! dit le poele.

— Seulement, continua Clopiu imperturbable, tu seras pendu plus tard, avec |)lus de, cérémonie, aux frais de la bonne ville de Paris, à un beau «ibet de pierre, et par les liouuètes gens. C’est une consolation.

— Gomme vous dites, répindit (Iringoire.

— Il y a d’autres avantages. En (jualité de franc-bourgeois, tu n’auras à payer ni boues, ni pauvres, ni lanternes, à quoi sont sujets les bourgeois de Paris.

— Ainsi soit-il, dit le. poète. Je consens. Je suis truand, argotier, franc-bourgeois, petite llambe, tout ce ((ue vous voudrez. Et j’étais tout cela d’avan(a% monsieur le roi do Thunes, car je suis philosophe; el omnki in philoxophia, omnes in phUosopho continentiir, comme vous savez.

Le roi de Thunes fronça le sourcil.

— Pour qui me prends-tu, l’ami’? Quel argot de juif de Hongrie nous cbantes-tu là’? Je ne sais pas Théhreu. Pour ètr(‘ bandit ou u’est |>as juif. Je ne vole même plus, je suis au-dessus de cela, je tue. Coupe-gorge, oui ; coupcbourse, non.

Criugoire tâcha de glisser (|uel(iue excuse à travers ces brèves paroles que la colère saccadait de plus en plus. — Je vous demande pardon, monseigneur. Ce n’est pas de l’hébreu, c’est du latin.

— Je te dis, reprit Clopin avec enqiortement, que je ne suis pas juif, el (pie je le ferai pendre, ventre de synagogue! ainsi (pie ce petit mercandier de Judée qui est auprès de loi el que j’espère bien voir clouer un jour sur un comptoir, tomme une pièct^ de fausse monnaie ([u’il est !

Eu parlant ainsi, il désignait du doigt le piUil juif hongrois barbu, qui avait accosté Gringoire de ^onfacilole carilatem, el qui, ne comprenant pas d’autre langue, regardait avec surprise la mauvaise humeur du roi de Thunes déborder sur lui.

Eulin monseigneur Clopin se calma.

— Maraud ! dit-il à notre poète, lu veux donc être truand’?

— Sans doute, répondit le poète.

— Ce n’est pas le tout de vouloir, dit le bourru Clopiu. La hüiine volonté ne met pas un oignon de plus dans la soupe, et n’est bonne (jue pour aller en paradis ; or, paradis

LA CRür.HE CASSÉE.

et .argot sont deux. Pour être reçu dans l'.argot, il faut que tu prouves (|ue tu es Ikiii à tjuelque eliose, et pour cela (pie tu fouilles le inaniieciuin.

— Je fouillerai, dit (iriiigoire, tout ce qu'il vous plaira.

Clopiii lit un signe. Quelques argotiers se détaclièrent du

cercle et revinrent un moment après. Ils apportaient deux jx)teaux terminés à leur extrémité inférieure par deux spatules en charpente, (|ui leur faisaient prendre aisément pied sur le s<d. A rextrémité supérieure des deux poteaux ils .adaptèrent une solive transversale, et le tout constitua une fort jolie potence portative, que Gringoire eut la satisfaction de voir se dresser devant lui en un clin d'œil. Rien n’y manquait, pas même la corde qui se balançait gracieusement audessous de la traverse.

— Où veulent-ils en venir? se demanda Gringoire avec (pielquc inquiétude. Un bruit de sonnettes qu’il entendit au même moment mit fin à sou anxiété. C’était un mannequin que les truands suspendaient par b; cou à la corde, espèce d’épouvantail aux oiseaux, vêtu de rouge, et tellement chargé de grelots et de cl<Kbettes (pi’on eût pu en harnacher trente mules castillanes. Ces mille .sonnettes fris.sonnènmt •(uelques temps aux oscillations de la corde, puis s’éteignirent peu à peu, et se turent enfin, quand le mannequin eut été ramené à l’immobilité par celle loi du pendule qui a détrôné la clepsydre et le sablier.

.Mors Clopm, indiquant à Gringoire un vieil escabeau chancelant placé au-dessous du maimeipiin : — Monte làdessus.

— Mort-diable ! objecta Gringoire, j(> vais me rompre le cou. Votre escabelle boite comme un distique de Martial; elle a un pied hexamètre et un pied pentamètre.

— Monte, reprit Clopin.

Gringoire monta sur l’escabeau, et parvint, non sans quelques oscillations de la tète et des bras, à y retrouver son centre de gravité.

— Maintenant, poursuivit le roi de Thunes, tourne ton pied droit autour de ta jambe gauche et dresse-toi sur la pointe du pied gauche.

— Monseigneur, dit Gringoire, vous tenez doue absolument à ce que je me c;>sse (juelque membre?

Clopin b(K!ba la tète.

— Ecoute, l’ami, tu parles trop. Voilà en deux mots de

NOTRE-DAME DE PARIS

quoi il s’agit. Tu vas te dresser sur la pointe du pied, comme je te le dis; de cette façon tu pourras atteindre jusqu’à la po:he du mannequin; tu y fouilleras; tu en tireras une bourse qui s’y trouve; et si tu fais tout cela sans qu’on entende le bruit d’une sonnette, c’est bien; tu. seras truand. Nous n’aurons plus qu’à te rouer de coups pendant huit jours.

— Ventre-Dieu! je n’aurais garde, dit Gringoire. Et si je fais chanter les sonnettes?

— .Vlors lu seras neudu. Coinprends-tu?

- Je ne coinprenas pas du tout, réj»ondit Gringoire.

— Ecoute encore une fois. Tu vas fouiller le mannequin et lui prendre sa bourse, si une seule .sonnette bouge dans l’opération, tu seras pendu. Comprends-tu?

— Bien, dit Gringoire; je aunprends cela. Après?

— Si tu parviens à enlever la bourse sans qu’on entende les grelots, tu es truand, et tu seras roué de coups pendant huit jours consécutifs. Tu coiupnuids .sans doute, maintenant?

— Non, monseigneur, je ne comprends plus. Où est mon avantage? pendu dans un cas, battu dans l’autre...

— Et truand? reprit Clopin, et truand? n’esl-ce rien? C'est dans ton intérêt que nous te battrons, afin de t’endurcir aux coups.

— Grand merci, répondit le poète.

Allons, dépêchons, dit le roi en frappant du pied sur .son tonneau qui résonna comme une grosse caisse. Fouille le mannequin, et que cela finisse. Je t’avertis une dernière fois que si j’entends un seul grelot, tu prendras la place du mannequin.

La bande des argoliers applaudit aux paroles de Clopin, et se rangea circulairement autour de la potence, avec un rire tellement impitoyable que Gringoire vit(|u’il les amusait trop pour n’avoir pas tout à craindre d'eux. 11 ne lui restait donc, plus d’espoir, si ce n’est la frêle chance de réussir dans la redoutable opération qui lui était imposée. 11 se décida à la risquer, mais ce ne fut pas sans avoir adressé d’abord une fervente prière au inannetpiin qu’il allait dévaliser et qui eût été plus facile à attendrir que les truands. Cette myriade de sonnettes avec leurs petites langues de cuivre lui semblaient autant de gueules d’aspics ouvertes, prêtes à mordre et à siffler.

I,A CRCCIIE CASSÉE.

— Oli! disail-il loiil lins, esl-ii possililo (jiio, nia vie dépende 'de' la moindre des vibrations du moindre de ces grelots! Oh! ajoulait-il les mains jointes, sonnettes, ne sonnez pas! clochettes, ne clochez pas! grelots, ne grelottez pas !

Il tenta encore un elTort sur Trouillefou.

— Et s’il survient im coup de vent? lui demanda-t-il.

— ■ Tu seras |iendu, répondit l'autre sans hésiter.

Voyant qu’il n’y avait ni répit, ni sursis, ni faux-fuyant

possilde, il prit bravement son parti. 11 tourna son pied droit autour de son jiied gauche, se dressa sur son pied gauche, et étendit le bras; mais, au moment où il tournait le mannequin, son corps qui n’avait jihis (|u’un pied cbancela sur l’escabeau qui n’en avait que trois; il voulut macbinalement s’appuyer an mannequin, perdit l’équilibre, et tomba lourdement sur la terre, tout assourdi par la fatale vibration des mille sonnettes du mannequin, qui, cédant à l’impulsion de sa main, décrivit d'alioru mie rotation .sur lui-mème, puis se balança majestueusement entre les deux poteaux.

— Malédiction ! cria-t-il en tombant, et il resta comme mort la face contre terre.

Cependant il entendait le redoutable carillon au-dessus de sa tète, et le rire diabolique des truands, et la voix de Trouillefou, ijui disait : — Relevez-moi le drôle, et pendezle-moi rudement.

Il se leva. On avait déjà décrocbi- le manne(|uin pour lui faire place.

Ces argotiers le firent monter sur l’escabeau. Clopin vint à lui, lui passa la corde au cou, et lui frappant sur l’épaule : — .\dieu, l’ami! Tu ne peux pins échapper maintenant, quand même tu digérerais avec les boyaux uu pape.

Le mot grâce expira sur les lèvres de Gringoire. Il promena ses regards autour de lui. Mais aucun espoir : tous riaient.

— Bellevigne de l’Etoile, dit le roi de Thunes à un énorme truand qui sortit des rangs, grimpe sur la traverse.

Bellevigne de l’Etoile monta lestement sur la solive transversale, et au bout d’un instant Gringoire en levant les yeux le vit avec terreur accroupi sur la traverse au-dessus de sa tète.

— Maintenant, reprit Clopin Trouillefou, dès que je frap-

NOTRE-DAME DE PARIS

perai dos mains, Aiidry le Rouge, lu jeüeras l’escahelle à terre d'un coup de genou ; François Chante-Prune, tu te pendras aux pieds du maraud; et toi, Bellevigne, lu te jetteras sur ses épaulés; et tous trois à la fois, enlendez- TOUS?

Grinçoire frissonna.

— ^ êtes-vous? dit Clopin Trouillefou aux trois argotiers prêts à se précipiter sur Gringoire comme trois araignées sur une mouche. l.e pauvre patient eut un moment d’attente horrible, pendant que Clopin repoussait tranquillement du bout du pied dans le feu (juelqiies brins de sarment que la llamme n’avait pas gagm's. — Y êtes-vous? rt'ptUa-l-il, et il ouvrit ses mains j)our frapj)er. Fne seconde de plus, c’en était fait.

Mais il s’arrêta, comme averti par une idée subite. — Lu instant! dit-il; j’oubliais!... Il est d’usage que nous ne pendions pas un homme sans demander s’il y a une femme qui en veut. — Camarade, c’est ta dernière n'ssource. Il faut (|ue lu épouses une truande ou la < orde.

Celle loi bohémienne, si bizarre i|u’elle pnis.se sembler an lecteur, est aujourd’hui encore écrite tout an long dans la vieille législation anglaise. Voyez Buringtons Observa lions.

Gringoire respira. C’était la seconde fois tpi’il revenait à la vie depuis une demi-heure. .Aussi n’osail-il trojp s’y lier.

— Holà! cria Clopin remonté sur sa futaille, holà! femmes, femelles, y a-t-il parmi vous, depuis la sorcière jusqu’à sa chatte, une ribaude qui veuille de ce'ribaud? Holà, Colette la Charonne ! Elisabeth Trouvain ! Simone Jodoudyne! Marie Piédebou! Thonne la Longue! Bérarde Fanouel! Michelle Genaille! Claude Ronge-Oreille ! Mathurine Girorou! Holà! Isabeau la Thierrye! Venez et vovez! un homme pour rien ! qui en veut ?

Gringoire, dans ce misérable état, était sans doute peu appétissant. Les truandes se montrèrent médiocrement touchées de la proposition. Le malheureux les entendit répondre : — .Non! non! pendez-le, il y aura du plaisir pour toutes.

Trois cependant sortirent de la foule et vinrent le flairer. La première était une grosse lille à face carrée. Elle examina attentivement le pourpoint déplorable du philosophe. La sonquenille était usée et plus trouée qu’une poêle à griller des châtaignes. La fille fît la grimace. — Vieux drapeau! grom-