UNE NTIT DE NOCES

plie allait, venait, di'rangeait quel((ue escabollo, pansait avec sa chèvre, faisait sa moue çà et là. Knfin elle vint s’asseoir près de la table, et Gringoire put la considérer à l’aise.

Vous avez été enfant, lecteur, et vous êtes peut-être assez heureux pour l’être encore. 11 n’est pas que vous n’ayez plus d’une fois (et pour mon compte j’y ai passé des journées entières, les mieux employées de ma vie) suivi de broussaille en broussaille, au bord d’une eau vive, par un jour de soleil, quelipie belle demoiselle verte ou bleue, brisant son vol à angles brustjues et baisant le bout de toutes les branches. Vous vous rappelez avec (fuelle curiosité amoureuse votre pen.sée et votre regard s’attachaient à ce petit tourbillon sifflant et bourdonnant, d’ailes de jjourpre et d’azur, au milieu duquel flottait une forme insaisissable voilée par la rapidité même de son mouvement. L’être aérien qui se dessinait confusément à travers ce fnànissement d’ailes vous paraissait cbiniérûpie, imaginaire, impossible à toucher, inqwssible à voir. Mais lorsque enfin la oenioiselle se reposait à la pointe d’un roseau et que vous pouviez examiner, en retenant votre souffle, les longues ailes de gaze, la longue robe d’émail, les deux globes de cristal, quel étonnement n’éprouviez-vous pas et (juelle j)eur de voir de nouveau la forme s’en aller en ombre et l’être en chimère ! Rappelez-vous ces impressions, et vous vous rendrez aisément compte de ce que ressentait Gringoire en contemplant sous sa forme visible et palpable cette Esmeralda qu’il n’avait entrevue jus()ue-là qu’à travers un tourbillon de danse, de chant et de tumulte.

Enfoncé de plus en plus dans sa rêverie. — A’oilà doue, se disait-il en la suivant vaguement des yeux, ce que c’est que /a Esmeralda? une cideste créature! une danseuse des rues ! tant et si peu ! C’est elle qui a donm; le coup de grâce à mon mystère ce matin, c’est elle qui me sauve la vie ce soir. Mon mauvais génie! mon bon ange! — Une jolie femme, sur ma parole! — et qui doit m’aimer à la folie pour m’avoir pris de la sorte. — A propos, dit-il en se levant tout à coup avec ce sentiment du vrai qui faisait le fond de son caractère et de sa philosophie, je ne sais trop comment cela se fait, mais je suis son mari!

Cette idée en tète et dans les yeux, il s’approcha de la jeune fille d’une façon si militaire et si galante qu’elle recula.

— Que me voulez-vous donc? dit-elle.

— Pouvez-vous me le demander, adorable Esmeralda? rc|iondit Gringoire avec un accent si passionne t|u'il en elait élonne lui-raème eu s’entendant |iarler.

1/e'gjptienne ouvrit ses grands yeux. — Je ne sais pas ce (pie vous voulez dire.

— ■ Eli (pioi ! reprit Griiigoire, s’iTliaiiffant de plus en |>liis, et songeant (|u’il n’avait affaire après tout (pi’à une vertu de la Cour des Miracles, ne suis-je pas à toi, douce amie? n’es-tu pas à moi?

Et, tout iiigciiiiment, il lui prit la taille.

Le corsage de la boluunieiine glissa dans ses mains comme la robe d’iiiu! anguille. Elle sauta d’un Ixind à l’autre Inuit de la cellule, se baissa, et se redressa, avec un petit poignard à la main, avant que Gringoire eût eu seulement le temps de voir d’où ce poignard sortait; irritiie et fit-re, les lèvres goiillées, les narines ouvertes, les joues rouges comme une pomme d’ajii, les prunelles rayonnantes d’irlairs. En même temps, la chevrette blanche se phn-a devant elle, et pn'senla à Gringoire nn front de bataille, luVisst' de deux cornes jolies, dori'cs et fort pointues. Tout cida .se lit (ui nn clin d’œil.

ba demoiselle se faisait gnèjM* et ne demandait pas mieux ipie d(‘ piiiner.

Notre pliilosophe resta interdit, promenant tour à tour de la chèvre à la jeune fille des regarcîs he'hêtés.

— Sainte Vierge! dit-il enlin quand la surprise lui permit de parler, voilà deux luronnes !

La bohémienne ronnût le silence de son ccjté.

— Il faut que tu sois nn dn’ile bien hardi!

— Pardon, madamoiselle, dit Gringoire en souriant. Mais ponnpiüi donc m’avez-vons pris pour mari?

— Fallait-il le laisser pendre?

— -\insi, reprit le poète un peu désappointe' dans ses espérances anionrcnses, vous n’avez eu d’autre pensée en m (‘pousant tiiie de me sauver du gibet?

— Et quelle autre pensi'e veux-tu que j’aie eue?

Gringoire se mordit les lèvres. ■ — Allons, dit-il, je ne

suis pas si triomphant en Cnpido ipie je croyais. .Mais alors, à (iiioi bon avoir cassé celte pauvre cruche?

Gependant le poignard de la Esmeralda et les cornes de la chèvre étaient toujours sur la défensive.