LES BONNES AMES

Il y avait seize ans à l’éponue . où se passe celle liisloire que, par un beau matin de dimanche de la Quasimodo, une créature vivante avait été déposée après la messe dans l’église de Notre-Dame, sur le bois de lit scellé dans le parvis à main gauche, vis-à-vis ce grand image de saint Christophe que la ligure sculptée en pierre de messire Antoine des Essarts, chevalier, regardait à genoux depuis 1413, lorsqu’on s'est avisé de jeter bas et le saint et le fidèle. C’est sur ce bois de lit qu’il était d’usage d’exposer les enfants trouvés à la charité publique. Les prenait là qui voulait. Devant le bois de lit était un bassin de cuivre pour les aumônes.

L’espèce d’ètre vivant cjui gisait sur cette jilancbcï le matin de la Quasimodo en 1 an du Seigneur 1467 paraissait exciter à un liant degré la curiosité du groupe assez considérable qui s’était amassé autour du bois de lit. Le groupe était formé en grande partie de personnes du beau sexe. Ce n'étaient presque que des vieilles femmes.

Au premier rang et les plus inclinées sur le lit, on en remanjuait quatre qu’à leur cagoule grise, sorte de soutane, on devinait attachées à quelque confrérie dévote. Je ne vois point pourquoi l’histoire ne transmettrait pas à la jiostérité les noms de ces quatre discrètes et vénérables demoiselles. C’étaient Agnès la Derme, Jehanne de la Tanne, Henriette la Gaultière, Gauchère la Violette, toutes quatre veuves, toutes quatre bonnes-femmes de la chapelle Etienne- Haudry, sorties de leur maison, avec la permission de leur maîtresse et conformément aux statuts de Pierre d’Ailly, pour venir entendre le sermon.

NOTRE-DAMK DE PAUlS.

Du reste, si ces l)raves haiidrielles observaient pour le moiueiil les statuts de l’iern^ d’Ailly, elles violaient, certes, à cœur joie, ceuv de Michel de Itrache et du cardinal de Dise qui leur prescrivaient si inluiniainenient le silence.

— (Ju'est-cc que c'est (|ue cela, ma sœur? disait Agnès à (laucliÎTc, en considérant la jictite créature exposée ipii glapissait et se tordait sur le lit de bois, tout enrayée de tant de regards.

— (Ju’est-ce que nous allons devenir, disait Jehanne, si c’est coinine cela (pi’ils font les enfants à présent?

— .le ne me connais pas en enfants, reprenait Agm's, mais ce doit être un péché de regarder celui-ci.

— Ce n’est pas un enfant, Agnès.

— C’est un singe manqué, observait Cauclière.

— (i'est un miracle, reprenait Henriette la Caultière.

— Alors, remanpiait Agnès, c’est It; troisüiuc depuis le dimanche du Lœtarc. Car il n’y a pas huit jours rpie nous avons eu le miracle du moqueur de pèlerins puni divinement par Nolr(!-l)ame d’Auhervilliers, et c’était le second miracle du mois.

— C’est un vrai monstre d’ahominatiou ipie ce soi-disant eufaiil trouvé, rc|ireuait Jehatme.

— Il braille à faire sourd un chantre, poursuivait Cauchère. - Tais-toi donc, petit hurleur !

— Dire (pie c’est .M. tle lU ims (pii envoie cette énormité à M. (h; Paris ! ajoutait la Caultière en joignant les mains.

— J’imagine, disait Agnès la Hernie, (pie c’est une bête, un animal, le produit d’un juif a\ec une truie; ipichpie chose enfin ipii n’est pas chrétien et ipi'il faut jeter à l’eau ou au feu.

— J'espère bien, reprenait la Caultière, qu’il ne sera postulé par personne.

— An mon Dieu ! s’écriairAgnès, ces pauvres nourrices (lui .sont lii dans le logis des enfants trouvés ipii fait le bas (le la ruelle en descendant la rivière, tout à côté de monseigneur révè(pie, si on allait leur apporter ce petit monstre à allaiter ! J’aimerais mieux donner à téter à un vampire.

— Kst-elle innocente, celte pauvre la Herme ! reprenait .lehanne. Vous ne voyez jias, ma sœur, (pic ce petit monstr»; a au moins quatre ans et (pi’il aurait moins appétit de votre tétiii ipie d’un toiirnehroehe.

Lu clîct, ce n’était pas un nouvcau-iié ([ue « ce petit