COUP D'ŒIL IMPARTIAL SUR L’ANCIENNE MAGISTRATURE

iinbc’cillilé parmi les autres. Dans les deux cas, l’honneur de la magistrature ne recevait aucune atteinte ; car il vaut encore mieux qu'un juge soit réputé imbécile ou profond, que sourd. Il mettait donc grand soin à dissimuler sa surtiité aux yeux de tous, et il y réussissait d'ordinaire si bien qu’il (•lait arrivé à se faire illusion à lui-même. Ce (jui est du reste plus facile qu’on ne le croit. Tous les bossus vont tête haute, tous les bègues pérorent, tous les sourds parlent bas. Quanta lui, il se croyait tout au plus l’oreille un peu rebelle. C’était la seule concession qu’il fit sur ce point à l’opinion publique, dans ses moments de franchise et d’examen de conscience.

Ayant donc bien ruminé l’affaire de Quasimodo, il renversa sa tête en arrière et ferma les yeux à demi, pour plus de majesté et d’impartialité, si bien qu’il était tout à la fois en ce moment sourd et aveugle. Double condition sans laquelle il n’est ^>as de juge |)arfait. C’est dans celle magistrale atlitude qu il commença l’interrogatoire.

— Votre nom?

Or, voici un cas qui n’avait pas t'ié « pnVn par la loi «, celui où un sourd aurait à inicrroger un sourd.

Quasimodo, que rien n’avertissait de la ([uestion à lui adressée, continua de regarder le juge fixement et ne répondit pas. Le juge, sourd et que rien n’avertissait de la surdité de l’accusé, crut qu’il avait répondu, comme faisaient en général tous les accusés, et poursuivit avec son aplomb mécanicjue et stupide.

— C est bien. V'otre âge?

Quasimodo ne répondit pas davantage à cette question. Le juge la crut satisfaite, et continua.

— Maintenant, votre état?

Toujours même silence. L’auditoire cependant commençait à chuchoter et à s’entre-regarder.

— Il suffit, reprit l'imperturbahle auditeur quand il supposa que l’accusé avait consommé sa troisième réponse. Vous êtes accusé, par-devant nous ; primo, de trouble nocturne; secundo, de voie de fait dfishonnête sur la personne d’une femme folle, in prœjndicium meretricls; tertio, de rébellion et dtdoyauté envers les archers de l’ordonnance du roi notre sire. Expli(juez-vous sur tous ces points. — Greffier, avez-vous écrit ce que l’accusé a dit jusqu’ici?

cette question malencontreuse, un éclat de rire s’éleva.