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XOTRE-DAMF. DE PARIS.

(lu givllfi à l’auditoire, si violon!, si fou, si contagieux, si universel que force fut Lien aux deux sourds de s’en apercevoir. Quasimodo se retourna en haussant sa bosse, avec diidain, tandis que maître Florian, e'ionnc- comme lui et supposant que le rire dos spectateurs avait été provoqué par quelque réplique irrévérente de l’accusé, rendue visible pour lui par ce haussement d’('paules, l’apostropha avec indignation.

— Vous avez fait là, drôle, une réponse qui mériterait la hart! Savez-vous à qui vous parlez’?

dette sortie n’était pas propre à arrêter l’cxplo.sion de la gaieté gi-néralc. Elle parut à tous si hétéroclite et si cornue (pie le fou rire gagna jusqu’aux sergents du Parloir-auxllourgeois, espî’ce de valets de pique chez qui la stupidité était d’uniforme. Quasimodo seul conserva son sérieux, par la bonne raison qu’il ne comprenait rien à ce qui se passait autour de lui. Le juge, de plus en plus irrité, crut devoir continuer sur le même Ion, espérant par là frapper l’accusé d’une terreur qui réagirait sur l’auditoire et le ramènerait au respect.

— C’est donc à din*, maître pervers et rajiinier que vous êtes, (|ue vous vous permettez de manquer à l’auditeur du Châtelet, au magistrat commis à la police ])opulaire de Paris, charg(' de faire recherche des crimes, délits et mauvais trains, de contrêder tous métiers et interdire le monopole, d’entretenir les pavés, d’empêcher les regrattiers de poulailles, volailles et sauvagine, de faire mesurer la bûche et autres sortes de bois, de purger la ville des boues et l’air des maladies contagieuses, de va(pier continuellement au fait du public, en un mot, sans gages ni espérances de salaire ! Savez-vous que je m’appelle Florian Barbedienne, propre lieutenant de M. le prévôt, et de plus ('ommissaire, enquesleur, contrerolleur et examinateur avec égal, pouvoir en prévôté, bailliage, conservation et présidial!...

Il n'y a pas de raison pour qu un sourd qui parle à un .sourd s arrête. Dieu sait ou et quand aurait pris terre maître Florian, ainsi lancé à toutes rames dans la haute éloquence, si la porte basse du fond ne s’était ouverte tout à coup et n’avait donné passage à M. le prévôt en personne.

A son entrée, maître Florian ne resta pas court, mais faisant un demi-tour sur ses talons, et pointant brusquement sur le prévôt la harangue dont il foudroyait Quasimodo

COUP D’fEH. IMPAJITI.U, SUR l/ANCIENNF, MAf.ISTRATURE. 187

c moment d’auparavant: — Monseigneur, dit-il, je re(|niers telle peine qu’il vous plaira contre l’accusé ci-présent, [wur grave et miritlque manquement à la justice.

Et il SC rassit tout essonfllé, essuyant de grosses goût les de sueur qui tombaient de son front et trempaient comme larmes les parchemins étalés devant lui. Messire Iloberl d’Estouteville fronça le soim il et lit à IJuasimodo un geste d’attention tellement impérieux et significatif, que le sourd en comprit quebiue chose.

Le |)nivùt lui adressa la parole avec sévérité: — 1jn’esl-<e que lu as donc, fait pour èire ici, maraud’?

Le pauvre diable, supposant que le pnbôt lui demandait son nom, rompit le silence qu’il gardait habituellement, et r(“jx>ndit avec une voix rauque et gutturale: — Ouasimodo.

La réponse coïncidait si peu avec la question, tpie le fou rire recommença à circuler, et que messire Robert s’écria, rouge de colère: — Te railles-tu aussi de moi, drôle fieff('‘?

— Sonneur de cloches à Notre-Dame, répondit Quasimodo, croyant qu’il s’agissait d’expliquer au juge qui il était.

— Sonneur de cloches! reprit le pr(Hôt,qui s’était éveilb' le matin d’assez mauvaise humeur, comme nous l’avons dit, p(Hir que sa fureur n’eiït pas besoin d’être attisée par de si étranges réponses. Sonneur de cloches! Je le ferai faire sur 1(‘ dos un carillon de houssines par les carrefours de Paris. Entends-tu, maraud?

— Si c’est mon âge (|ue vous voulez savoir, dit Quasimodo, je crois que j’aurai vingt ans à la Saint-Martin.

Pour le coup, c’était trop fort; le pnbôt n’y put tenir.

— .\h! tu nargues la pnbôté, misérable! Messieurs les sergents à verge, vous me mènerez ce drôle au pilori de la Grève, vous le battrez et vous le tournerez une heure. Il me le paiera, tôte-Dieii! et je veux qu’il soit fait un cri du présent jugement, avec assistance de quatre trompettes-jurés, dans les sept châtellenies de la vicomté de Paris.

Le greffier se mit à rédiger incontinent le jugement.

• — Ventre-Dieu! que voilà qui est bien jugé! s’écria de son coin le petit écolier Jehan Frollo du Moulin.

Le prévôt se retourna et fixa de nouveau sur Quasimodo ses yeux étincelants. — Je crois que le drôle a dit rentre- Dieu! Greffier, .ajoutez douze deniers parisis d’amende pour jurement, et que la fabrique de Saint-Eustache en aura la moitié. J’ai une dévotion particulière ;i Saint-Kusiache.

NOTRE-PAME DE PARIS

En quolqucs niinutfs, le jugement fut dressé. La teneur en était simple et brt've. La coutume de la prévôté et vicomté de Paris n’avait pas encore été travaillée par le président Thibaut Baillet et par Roger Barmne, l’avocat du roi. Elle n’était pas obstruée alors par cette haute futaie de chicanes et de procédures que ces deux jurisconsultes y plantèrent au commencement du .seiz.ième siècle. Tout y était clair, expt^ dit if, explicite. On y cheminait droit au but, (‘t l'on apercevait tout de suite au bout de chacpie sentier, sans broussailles et sans df'tour, la roue, le gibet ou le pilori. On savait du moins où l’on allait.

Le greffier présenta la sentence au prévôt, (jui y apposa son sceau, et sortit pour œntjnuer sa tournée dans les auditoires, avec une disposition d’esprit qui dut peupler ce jour-là toutes les geôles de Paris. Jehan Frollo et Robin Poussepain riaient sous cape. Quasimodo regardait le, tout d'un air indifférent et étonné.

(Cependant le greffier, au moment où maître Florian Barbedienne lisait à son tour le jugement pour le signer, se sentit ému de pitié pour le pauvre diable de condamiui, et, dans l’espoir d’obtenir quelque diminution de peine, il s'approcha le plus près qu’il put de l’oreille de l’auditeur et lui dit en lui montrant Quasimodo : — Cet homme est sourd.

Il espérait que cette communauté d’infirmité éveillerait l'intérêt de maître Florian en faveur du condamné. Mais d’abord, nous avons déjà observé que maître Florian ne se souciait pas qu’on s’aperçût de sa surdité. Ensuite, il avait l’oreille si dure qu’il n’entendit pas un mot de ce que lui dit le greffier; pourtant, il voulut avoir l’air d’entendre, et répondit ; — Ah! ah! c’est différent. Je ne savais pas cela. Une heure de pilori de plus, en ce cas.

Et il signa fa sentence ainsi modifiée.

— C’est bien fait, dit Robin Poussepain qui gardait une dent à Quasimodo, cela lui apprendra à rudoyer les gens.

LE TROU AUX RATS

LE TROU AUX RATS

Que le lecteur nous permette tle le ramener à la place de Grève, (juc nous avons (juitte'e hier avec Gringoire pour suivre la Ksmeralda.

Il est dix heures du matin. Tout y sent le lendemain de fête. Le pavé est couvert de débris, rubans, chiffons, plumes des panaches, gouttes de cire des tlambeaux, miettes de la ripaille publique. Bon nombre de bourgeois flânent, œimne nous disons, çà et là, remuant du pied les tisons éteints du feu de joie, s’extasiant devant la Maison-aux-Piliers, au souvenir des belles tentures de la veille, et regardant aujourd’hui les clous, dernier plaisir. Les vendeurs de cidre et de cervoise roulent leur barrique à travers les groupes. Quel- (|ues passants affairés vont et viennent. Les marchands causent et s’appellent du seuil des boutiques. La fête, les ambassadeurs, Coppenole, le pape des fous, sont dans toutes les bouches. C’est à qui glosera le mieux et rira le plus. Et cependant, quatre sergents à cheval qui viennent de se poster aux ejuatre côtés du pilori ont déjà concentré autour d’eux une bonne jwrtion du populaire épars sur la |»lace, (jui se condamne à l’immobilité et à l’ennui dans l’espoir d une petite exécution.

Si maintenant le lecteur, apres avoir contemplé cette scène vive et criarde qui se joue sur tous les points de la place, porte ses regards vers cette antique mai.son demi-gothique, demi-romane, de la Tour-Boland (jui fait le coin du quai au couchant, il pourra remarquer à l angle de la façade un gros bréviaire public à riches enluminures, garanti de la pluie par un petit auvent, et des voleurs par un grillage qui permet toutefois de le feuilleter. A côté de ce bréviaire est une étroite lucarne ogive, fermée de deux barreaux de fer en croix, donnant sur la place, seule ouverture qui laisse arriver un peu d’air et de jour à une petite cellule sans jmrte pratiquée au rez-de-chaussée dans l’épaisseur du mur de la vieille maison, et pleine d’une paix d autant plus profonde, d’un silence d’autant plus morne ([u’une place publique, la

plus pojnileusc et la plus bruyante de Paris, fourmille et glapit à l’entour.

Cette cellule était célèbre dans Paris depuis près de trois siècles que madame llolande de la Tour-Holand, en deuil de .son père mort à la croisade, l’avait fait creuser dans la muraille de sa propre maison pour s’y enfermer à jamais, ne gardant de son palais (|ue ce logis dont la porte était murée et la lucarne ouverte, hiver comme été, donnant tout le reste aux pauvres et à Dieu. La désolée damoiselle avait i!n effet attendu vingt ans la mort dans cette tombe anticipée, priant nuit et jour pour Tàme de son j)ère, dormant dans la cendre, sans même avoir une pierre pour oreiller, vêtue d’un sac noir, et ne vivant f^uc de ce que la pitié des j)assants déposait de pain -et d eau sur le rebord de sa lucarne, recevant ainsi la charité après l’avoir faite. A sa mort, au moment de passer dans l’autre sépulcre, elle avait légué à peri)éluité celui-ci aux femmes affligées, mères, veuves ou filles, qui auraient beaucoup à prier pour autrui ou pour elles, et (jiii voudraient s'enterrer vives dans une grande douleur ou dans une grande pénitence. Les pauvres de son temps lui avaient fait de belles funérailles de larmes et de bénédictions; mais, à leur grand regret, la pieuse fille n’avait jm être canonisée sainte, faute de protections. Ceux d’entre eux qui étaient un peu impies avaient es{>éré. que la chose se ferait en paradis plus aisément (ju’à Rome, et avaient tout bonnement prié Dieu pour la délunte, à défaut du pape. La plupart s’étaient contentés de tenir la mémoire de Rolande pour sacrée et de faire reliques de ses haillons. La ville, de son côté, avait fondé, à l’intention de la damoiselle, un bréviaire public qu’on avait scellé près delà lucarne de la cellule, afin que les passants s’y arrêtassent de temps à autre, ne fùt-ce que pour prier, que la prière fît songer à l’aumône, et que les pauvres recluses, héritières du caveau de madame Rolande, n’y mourussent pas tout à fait de faim et d’oubli.

Ce n’était pas du reste chose très rare dans les villes du moyen-âge que cette espèce de tombeau. On rencontrait souvent, dans la rue la plus fréquentée, dans le marché le plus bariolé et le plus assourdissant, tout au beau milieu, sous les pieds des chevaux, sous la roue des charrettes en quelque sorte, une cave, un puits, un cabanon muré et grillé, au fond duquel priait jour et nuit un être humain, volontaire-

LE TROU AUX RATS

ment dévoué à quelque lamenlalion éternelle, à quelque grande expiation. Et toutes les réflexions qu’éveillerait eu nous aujourd’hui cet étrange speetacle, cette liorrible cellule, sorte d’anneau intermédiaire de la maison et de la tombe, du cimetière et de la cité, ce vivant retranché de la communauté humaine et compté désormais chez les morts, cette lampe consumant sa dernière goutte d’huile dans l’ombre, ce reste de vie vacillant dans une fosse, ce .souffle, cette voix, celte prière (iternellc dans une boîte de pierre, cette face à jamais tournée vers l’autre inonde, cet œil déjà illuminé d’un autre soleil, cette oreille collée aux parois de la tombe, cette âme prisonnière dans ce corps, ce corps prisonnier dans ce cachot, et sous cette double enveloppe de chair et de granit le bourdonnement de cette àine en peine, rien de tout cela n’était per(,u par la foule. La piété peu raisonneuse et peu subtile de ce femps-là ne voyait pas tant de facettes à un acte de religion. Elle prenait la chose en bloc, et honorait, vénérait, sanctifiait au besoin le sacrifice, mais n’en analysait pas les souffrances et s’en apitoyait médiocrement. Elle apportait de temps en temps quelque pitance au misérable pénitent, regardait par le trou s’il vivait encore, ignorait son nom, savait à peine depuis combien d’années il avait commencé à mourir, et à 1 étranger qui les questionnait sur le squelette vivant qui pourrissait dans cette cave, les voisins répondaient simplement, si c’était nn homme : — « C’est le reclus » ; si c’était une femme : — a C’est la recluse ».

On voyait tout ainsi alors, sans métaphysique, sans exagération, sans verre grossissant, à l’œil nu. Le microscope n’avait pas encore été inventé, ni pour les choses de la matière, ni pour les choses de l’esprit.

D’ailleurs, bien qu’on s’en émerveillât peu, les exemples de cette espèce de claustration au sein des villes étaient, en vérité, fréquents, comme nous le disions tout à l’heure. 11 y avait dans Paris assez bon nombre de ces cellules à prier Dieu et à faire pénitence; elles étaient presque tontes occupées. Il est vrai que le clergé ne se souciait pas de les laisser vides, ce qui impliquait tiédeur dans les croyants, et qu’on y mettait des lépreux quand on n’avait pas de pénitents, itutre la logette de la Grève, il y en avait une à Montfaucon, une au charnier des InncH’ents, une autre je ne sais plus on, au logis Clichon, je crois. D'autres encore à beaucoup d’endroits où l’on en retrouve la trace dans les traditions, à

NOTRE-DAME DE PARIS

défaut des moiiumeuts. L’Uiiiversilé avait aussi la sienne. Sur la montagne Sainte-Geneviève une espèce de Job du inoyen-àge chanta pendant trente ans les sept Psaumes de la pénitence sur un fumier, au fond d’une citerne, recommençant quand il avait fini, psalmodiant plus haut la nuit, magna voce per umbras, et aujourd’hui l’antiquaire croit entendre encore sa voix en entrant dans la rue du Puilsgui-parle.

Pour nous en tenir à la loge de la Tour-Roland, nous devons dire iju’elle n’avait jamais chômé de recluses. Depuis la mort de madame Rolande, elle avait été rarement une année ou deux vacante. .Maintes femmes étaient venues y pleurer, jusqu’à la mort, des parents, des amants, des fautes. La malice parisienne qui se mêle de tout, même des choses qui la regardent le moins, prétendait qu’on y avait vu peu de veuves.

Selon la mode de l’époque, une légende latine, inscrite sur le mur, indiquait au passant lettré la destination pieuse de cette cellule. L’usage s'est conservé jusqu’au milieu du seizième sirele d’expliquer un édifice par une brève devise écrite au-dessus de la porte. Ainsi on lit encore en France au-dessus du guichet de la prison de la maison seigneuriale de Tourville : Silelo et spera; en Irlande, sous l’écusson qui surmonte la grande porte du château de Fortescue : Forte scutum, salus ducum; en .\ngleterre, sur l’entrée principale du manoir hospitalier des comtes Cowper : Tuum est. C’est qu’alors tout édifice était une pensée.

Comme il n’y avait pas de porte à la cellule murée do la Tour-Roland, on avait gravé en grosses lettres romanes audessus de la fenêtre ces dcux niots :