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Sans (liMik*, iT[)oiHlil-il ; puis il ajouta avec une (rrlaiiir ('luphasf : — Mt'sdaiiioisellcs, cosl moi qui ou suis rauli'iir.

- - Vraimeiil ? cliiriil les jeunes lilles, tout éhaliies.

- Vraimeul ! répondit le poète eu se reugorfieaut lépV reiueut ; c'est-iwlire nous soumies deux : Jehan Marchand, qui a scié les planches, et dressé la charpente du théâtre et toute la boiserie, et moi cpii ai fait la jiièce. — Je néappelle l'ierre (Iriiifioire.

l/auteur du CitI u eût pas dit avec plus de fierté : Pierre Corneille.

Nos lecteurs ont pu observer (ju'il avait déjà dû s'écouler un certain temps depuis le moment où Jupiter était rentré sous la tapisserie juscju’à l iustaut où rauteiir de la moralité nouvelle s'était révélé? ainsi hruscpiemeut à l'admiratiou naïve de Gisipu'tte et de Ijiéiiarde. Ghos»? mnanpiahie : toute celte foule, cpieli|ues miuuli's auparavant si tiiimil- I lieuse, attendait maintenant avec? mansuétude, sur la foi du comédien; ce qui prouve cette vérité éternelle et tous les jours encore éprouvéi- dans nos lliéàtres, que le meilleur moyen de faire attendre le public, c’est de lui affirmer qu’on va commencer tout de suite.

Toutefois l'écolier Joaimes ne s’endormait pas.

— Holàhée! cria-t-il tout à coup au milieu do la paisible attente i|ui avait succédé au trouble, Jupiter, madame la Vierge, bateleurs du diable! vous gau.s.sez-voiis? la [lièce! la pièce! Commencez, ou nous recommençons.

Il ii’eii fallut pas davantage.

l iie musiipie de hauts et bas iuslrumeiits .se lit entendre de l'intérieur de l’échafaudage; la ta|)i.s.seric se souleva; quatre personnages bariolés et fardés eu sortirent, grimpèrent la roide échelle du théâtre, et, parvenus sur la platehirme supérieure, se rangèrent eu ligue devant le public, qu’ils saluèrent profondément; alors la symphonie se lut. C’était le mystère qui commençait.

Les quatre jiersonnages, a|irès avoir largement recueilli le paiement de leurs révérences eu aiiplaudissemeuts, eiitamèreiil, au milieu d’un religieux silence, un prologue dont nous faisons volontiers grâce au lecteur. Du reste, ce qui arrive encore dt? nos jours, le public s’m;cii|»ait encore plus des costumes qu'ils portaient i|ue du rôle qu’ils débitaient ; et eu vérité c’était justice. Ils étaient vêtus tous quatre de

Ü(i NOriiK-DAMK DK PAlUS.

robes mi-parties jaune et blaiie, (jiii ne se distinguaient entre elles (]ue [»ar la nature de letolTe; la première était en brocart, or et argent, la deuxième en soie, la troisième en laine, la (|iiatrième en toib‘. Le premier des personnages jiortait en main droite une épée, le second deux clefs d’or, le troisième une balance, le (juatrième une bêche; et pour aider les intelligences paresseuses (|ui n’auraient pas vu clair à travers la transparence de ces attributs, on pouvait lire en ■grosses lettres noires brodées : au bas de la robe de brocart, JK m’appeixe Noblesse; au bas de la robe de soie, je m’appelle (à.ERGÉ; au bas de la robe de laine, je m’appelle Marchaxiiise; an bas de la robe de toile, je m’appelle Labocr. l,e sexe des deux allégories mâles était clairement indi(|ué à tout spectateur judicieux par leurs robes moins longues et |)ar la cramiguole (pi’elles portaient en tête, tandis ipie les deux allégories fenudles, moins court-vètiies, étaient coilîées d’un cbaperon.

Il eût fallu aussi beauanip de mauvaise volonté pour ne pas comprendre, à travers la poésie du prologue, que Labour était marié à Marebandise et Clergé à Noblesse, et (jue les deux heureux couples possédaient en commun un magniti(|ue dauphin d’or, (|u ils prétendaient n’adjuger (|u’à la plus belle. Il.< allaient donc |>ar le monde cherchant et (piêtant cotte beauté, et après avoir successivement rejeté la reine de Colconde, la princesse de Trébizonde, la fille du (irand-Khan de l’artarie, etc., etc.. Labour et Clergé, Noblesse et Marebandise étaient venus .se reposer sur la table do marbre du Palais de Justice, en débitant devant l’honnête auditoire autant de sentences et de maximes qu’on en pouvait alors dépenser à la Faculté des arts aux examens, .sophismes, détermiiiances, figures et actes où les maîtres prenaient leurs bonnets de, licence.

Tout cela était en elTet très beau.

Cependant, dans cette foule sur buinelle les quatre allégories versaient à qui mieux mieux des Ilots de métaphores, il n'y avait j)as une oreille plus attentive, pas un cœur plus palpitant, pas un œil plus hagard, pas un cou plus tendu, que l’œil, l’oreille, le cou et le cœur de l’auteur, du poète, lie ce brave Pierre Gringoire, ipii n'avait pu résister, le moment d’auparavant, à la joie de dire .son nom à deux jolies filles. Il était retourné à (jiielques pas d’elles, derrière son pilier, et là, il écoutait, il regardait, il savourait. Les

MKRRK GRINGOIRE.

liicnveillaiils apphuulissoiiuMils (jui avaioiil accufilli Ici dciml (le son prologue retentissaient encore dans ses entrailles, el il (ilait eoniplèlement absorbii dans cette espèce de couteniplation extati(pie avec lacjuelle un auteur voit ses idées tomber une à une de la boiicbe de l’antenr dans le silence d’nn vaste auditoire. Digne Pierre llringoire !

Il nous en coûte de le dire, mais cette première extase fut bien vite troublée. A peine Gringoire avait-il approché ses lèvres de cette coupe enivrante de joie et de triomphe, (|u’une goutte d’amertume vint s'y mêler.

lin mendiant déguenillé, (ini ne pouvait faire recetle, |)erdu qu'il était au milieu (le la foule, et (jiii n'avait sans doute pas trouvé suftisante indemnité dans les poches de ses voisins, avait imaginé de se jucher sur (piebpie point en évidence, pour attirer les regards et les aunuuies. Il s’était donc bissé pendant les premiers vers du prologue, à l'aide des piliers (le l’estrade réserveV, jus(prà la ((/riiicbe (|ui en bordait la balustrade à sa partie inférieure, et là, il s’était assis, sollicitant l’attention et la pitié de la multitude avec .ses haillons et une plaie hideuse qui couvrait son bras droit. Du reste il ne prob^rait pas une parole.

Le silence (pi’il gardait laissait aller le prologue sans encombre, et aucun désordre sensible ne ser.iit survenu, si le malheur n’eût voulu ([ue l’écolier .loannes avisât, du haut de .son pilier, le mendiant et ses simagrt'cs. lin fou rire s’empara du jeune drêde, cnii, sans se soucier d’interronqjre le siwctacle et de troubler le recueillement universel, s’écria gaillardement : — Tiens! ce malingreux qui demande l’aumône !

(Jniconque a jeté une j)iene dans une mare à grenouilles ou tiré un coup de fusil dans une volée d’oiseaux, peut se faire une idtie de l’elîet (|ue produisirent ces paroles incongruiïs, au milieu de l’attention générale. Gringoire en tressaillit comme d'une secousse électrique. Le prologue resta court, et toutes les tètes se retournèrent en tumulte vers le mendiant, (jui, loin de se déconcerter, vit dans cet incident une bonne occasion de ré’colte, et se mit à dire d’nn air dolent, (ui fermant ses yeux à demi : — La charité, s’il vous plaît.

— Kb mais, sur mon àme, nmrit Joannes, c’est Clopin Trouillcfou. Holàbée! l’ami, ta plaie te gênait donc à la jambe, (|ue tu l’as mise sur ton bras?

NOlIlK-JiAMt liK l’AllIS.

Km j)iirlaiii. ainsi, il jctail avec une adresse d(‘ sin^e iin |telil-l)lanc d.ans le feutre (jras que le luendiaul tendait de son bras malade. Le mendiant reeiit sans broncher l’aumône et le sarcasme, et continua d’un accent lamentabb* : — La charité, s’il vous plaît !

Cet épisode avait considéiablement distrait l’auditoire, et bon nombre de s[)ectatenrs, Uobin l'oussepain et tous les clercs en tète, applandissaieni gaiement à ce duo bizarre (pie venaient d’improviser, au milieu du prologue, l’écolier avec sa voix criarde et le mendiant avec son imperturbable psalmodie.

Cringoirt^ était fort mé-contenl. Ilevi'im de .sa première stnpéracli(m, il s’évertuait à crier aux ipiatre |Kirsonnages eu scène : Continuez! ipie diable, continuez! — sans

même daigner jeter un regard d(! dédain sur les deux interrupteurs.

Lu C(! moment, il .se .sentit tirer par le Inud de .son surtout; il se retourna, non .sans cpiebpie luimeur, et eut assez de peine à .sourire. Il le fallait |)onrtant. C’était le joli bras de Ciscpietti^ la Cencienne, (pii, passé à travers la balustrade, sollicitait de cette fa(on son attention.

■Monsieur, dit la jeune fille, est-ce (pi’ils vont continuer’?

— Sans doute, réjiondit Gringoire, assez choipié de la (piestiou.

— Kn ce cas, messire, reprit-elle, anriez-vons la courtoisie de in’expli(|uer...

— Ce (pi'ils vont dire’? interrompit Gringoire. Kli bien, (■contez !

— Non, dit Gis(piette, mais ce (pi’ils ont dit jnsipi'i’i pri'scnt.

Gringoire lit un .soubresaut, comme un lionmie dont on toucherait la plaie ;i vif.

— Peste de la petite fille .sotte et boucln'e! dit-il entre .ses dents.

\ dater de ce momeut-là, Gisipiette fut perdue dans .son esprit.

Ce|)endant, les acteurs avaient (di(‘i ;’i son injonction, et le public, voyant (pi’ils se remettaient à jiarler, .s’était remis à écouter, non .sans avoir perdu force beautés, dans l’espi-ce de soudure ijiii se fit entre les deux parties de la pièc’c ainsi brusquement coupée. Gringoire en faisait tout bas l’amère

l’IKIlKK liltixiioiiu:.

réllexion. l’mirliiiil la Iraiiquillilô s’iUait rtUalilit! peu à piMi, l’écolier se taisait, le mendiant comptait quelque monnaie dans son chapeau, et la pièce avait re|)ris h* dessus.

C’était en réalité un fort hel onvra^je, et dont il nous semble (ju’on pourrait encore fort bien tirer parti aujourd'bui, moyennant ipiebpies arranjiemenls. L’exposition, un peu longue et un |>eii vide, c’est-à-<lire dans les règles, était simple, et Gringoire, dans le candide sanctuaire de son for intérieur, en admirait la clarté. Comme on s’en doute bien, les ipiatre personnag(^s allégori(|ues étaient un peu fatigués d'avoir parcouru les trois parties du monde sans trouver à se défaire convenablement de leur daupbin d'or. Là-dessus, éloge du |)ois.son merveilleux, avec mille allusions délicates au jeune liancé de .Margiu-rile de Flandre, alors fort tristts ment reclus à Amboise, et ne .se doutant guère <pie Labour et Clergé, .Noblesse et Marcbandisc! venaient de faire le tour du monde pour lui. Le susdit daupliin donc était jeune, ('tait beau, était fort, et surtout (magnifitpie origine de tontes les vertus royales!) il était lils du lion d(> France, .le déclare (pie cett(> mélapbore hardie est admirable, et ipie l'bistoire naturelle du tb(‘àtre, un jour d'allégorie iM d'('|)itbalame royal, ne s'eiïaroncbe aucunement d'un danpliin lils d'un lion. Ce sont justement ces rares et pindari([ues mélanges (jui prouvent l’enthousiasme. .Néanmoins, pour faire aussi la part de la critique, le poète aurait pu développer cette belle idée' en moins de deux c(*nts vers. Il est vrai ipie le invstère devait durer de|inis midi jiisipi'à ipiatre heures, d’après l’ordonnance de monsieur le prévôt, et (pi’il faut bii'ii dire ipiebpie chose, ll’ailb'iirs, on (''contait patiemment .

l'out à coup, an beau milieu d'une (pierelle entre mademoiselle .Marenandise et madame Noblesse, an moment on maître Labour pronoiu'ait ce vers mirili(pie :

One ne vis dans les Imis liiMe pins trionipliante ;

la porte de l'estrade réservée, ipii était jiis(pie-là restée si mal à propos fermée, s’onvrit |)bis mal à pro|)os encore; et la voix retentissante de I buissier annonça brnsipiement : Son cminencp inonxei(jnenr le conUnal de [inurhon.

NimsK-bAMK ni-; l'.utis.

Tld