GRINGOIRE A PLUSIEURS BONNES IDÉES

vous laisse en suspens. C’est une mort de philosophe, et j’y étais prédestiné peut-être. 11 est magnilique Je mourir comme on a vécu.

Le prêtre l'interrompit : — Est-ce convenu?

— Qu’est-ce que la mort, à tout prendre? poursuivit Oringoire avec exaltation. Un mauvais moment, un péage, le passage de peu de chose à rien. Quelqu’un ayant demandé à (iercidas, mégalopolitain, s’il mourrait volontiers : Pourquoi non? répondit-il; car après ma mort je verrai ces grands hommes, Pythagoras entre les philosophes, Hecalæus entre les historiens, Homère emtre les poètes. Olympe entre les musiciens.

L’archidiacre lui présenta la main. — Donc c’est dit? vous viendrez demain.

Ce geste ramena Cringoire au positif.

— Ah! ma foi non! dit-il du ton d’un homme qui se réveille. Etre pendu! c’est trop absurde. Je ne veux pas.

— .Vdicu alors! Et l’archidiacre ajouta entre ses dents : Je te retrouverai !

— Je ne veux pas que ce diable d’homme me retrouve, pensa Gringoire; et il courut après dom Claude. — Tenez, monsieur l'archidiacre, pas d’numtmr entre vieux amis! Vous vous intéressez à celle fille, à ma femme, veux-je dire, c’est bien. Vous avez imaginé un stratagème pour la faire sortir sauve de Notre-Dame, mais votre moyen est extrêmement désagréable pour moi, Gringoire. — Si j’en avais un autre, moi! — Je vous jiréviens qu'il vient de me survenir à l’instant une inspiration très lumineuse. — Si j’avais une idée expédienle pour la tirer du mauvais pas sans compromettre mon eou avec le moindre nœud coulant? fj^u’est-ce que vous diriez? cela lu* vous suffirait-il jwinl? Est-il absolument nécessaire que je sois pendu pour que vous soyez content?

Le prêtre arrachait d’impatience les boulons de sa soutane. — Ruisseau de paroles! Quel est ton moyen?

— Oui, reprit Gringoire se parlant à lui-même et touchant son nez avec son index en signe de méditation, — c’est cela ! — Li's truands sont de braves fils. — La tribu d'Egypte l’aime. — Ils se lèveront au premier mot. — Rien de plus facile. — Un coup de main. — A la faveur du désordre, on l’enlèvera aisément. — Dès demain soir... — Ils ne demanderont pas mieux.

NOTKE-DAME DE PARIS

— Le moyen! parle, dit le prêtre en le secouant.

Gringoire se tourna majestueusement vers lui : — Laissez-

moi donc! vous voyez bien rpie je compose. 11 rélléchit encore quebjues instants. Puis il se mit à battre des mains à sa pensée en criant : — Admirable ! réussite sûre !

— Le moyen! reprit Claude eu colère.

Griti"oire était radieux.

— Venez, que je vous dise i<da tout bas. C'est une contre-mine vraiment gaillarde et qui nous tire tous d’afl'aire. Pardieu! il faut convenir que je ne suis pas un imbécile.

11 s’interrompit : — Ah i;à! la petite chèvre est-C'lle avec la lille?

— Oui. Que le diable t'emporte!

— C'est ([u’ils l’auraient |)endue aussi, ii’est-ce pas?

— Qu’esl-cc ({ue cela me fait?

— Oui, ils l'auraient j)endue. Ils ont bien peudn une truie le mois passé. Le bourrel aime cela. Il mange la bête après. Pendre ma jolie Djali! Pauvre, petit agneau!

— .Malédiction! s'écria dom Claude. Le bourreau, c’est toi. Quel moyen de salut as-tu donc, trouvé, drôle? faudrat-il t’accoucher ton idée avec le forceps?

— Tout beau, maître! voici.

Gringoire se pencha à l’oreille de l’archidiacre et lui parla très bas, en jetant un riigard inquiet d'un bout à l'autre di; la rue où il ne passait pourtant personne. Quand il eut fini, dom Claude lui prit la main et lui dit froidement : — C’est bon. A demain.

— A. demain, répéta Gringoire. Et taudis que l’archidiacre s’éloignait d’un côté, il s’en alla de l’autre en se disant à demi-voix : — Voilà une fière alTaire, monsieur Pierre Gringoire. N'importe. Il n’est pas dit, parce qu’on est petit, qu’on s'effraiera d’une grande entreprise. Diton porta un grand taureau sur ses épaules; h's hochequeues, les fauvettes et les traquets traversent l’océan.

r.uTKs-vors tiu'a.M).

FAITES-VOUS TRUAM)

L’aiTli'uliacrc. eu rcnlraiil au iloîlri', trou\a à la poiTi- di^ sa cellule son frère Jehan du Moulin qui l’attendait et qui avait charmé les ennuis de l'attente en dessinant avec un i harlKni sur le mur un profil de son frère aîné enrichi d'un nez démesuré.

Dom Claude rc},airda à ladne son frère. 11 avait d’autres sonores. Ce joyeux visafie de vaurien dont le rayonnement axait tant de fois rasséréné la somhre physionomie dn prêtre était maintenant impuissant à fondn^ la hrume (|ui s'épaississait ehaijue jour davanta;:e sur celte àme corrompue, méphitiques est stagnante.

- Mon frère, dit timidement Jehan, je viens vous voir.

I/archidiaeri' ne leva .sesnliunent ]>as les yeux sur lui. — Après?

— Mon frèri‘, reprit l'hypocrite, vous êtes si hon pour moi, et vous me donnez de si bons conseils que je reviens toujours à vous.

— Ensuite?

— Hél as! mon frère, c'est que vous aviez hieu raison (juand vous me, disiez : — Jehan! Jehan! cessât doctorum dncirina, discipulorum disciplina. Jehan, soyez sage, Jehan, soyez docte. Jehan, ne jM'rnoelez pas hors le collège sans occasion légitime et congé du maître. Ne battez pas les picards, nnli, Joannes, verberare pic(irdt)s. Ne |)ourrissez pas comme un âne illettré, tjitasi asiniis illilleraliis, sur le feurre de l’école. Jehan, laissez-vous punir à la discrétion du maître. Jehan, allez tous h’S soirs à la chapelle et chantez-y une antienne avec verset et oraison à mauame la glorieuse Vierge Marie. Hélas! (pie c’étaient là de très excellents avis!

— Et puis?

— Mon frère, vous voyez un coupable, un criminel, un misérable, un libertin, un homme énorme! Mon cher frère. Jehan a fait de vos gracieux conseils paille et fumier à fouler aux pieds. J'en suis bien châtié, et le hon Dieu est extraordinairement iuste. Tant tpie j’ai eu de l'argent, j'ai fait

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ripaille, folie cl vie joveusc. Oh! que la débauche, si eharluanle de face, est lai^e et rechignée par derrière ! Maintenant je n’ai plus un blanc, j’ai vendu ma nappe, ma chemise et ma touaille, plus de joyeuse vie! la belle chandelle est éteinte, et je n’ai plus nue la vilaine mèche de suif qui me fume dans le nez. Les filles se moquent dt; moi. ,1e bois de l’eau. Je suis bourrelé dt? remords et de créanciers.

— Le reste? dit l’archidiacre.

— Hélas! très cher frère, je voudrais hien]me ranger à une meilleure vie. Je viens à vous, plein de contrition. Je suis pénitent. Je me confesse. Je me frappe la poitrine à grands coups de poing. Vous avez bien raison de vouloir (|ue je devienne un jour licencié et sous-moniteur du collège de Torchi. Voici (jue je me sens à présent une vocation magnifique pour cet état. Mais je n’ai plus d’encre, il faut que j’(ui rachète; je n’ai plus de plumes, il faut que j’(m rachète; je n’ai plus de papier, je n’ai plus de, livres, il faut que j’en rachète. J’ai grand besoin pour cela d’un |>eu de finance. El je viens à vous, mon fri're, le cœur plein de contrition.

— Est-ce, tout?

— Oui, dit l’écolier. Un peu d’argent.

— Je n’en ai nas.

L’écolier dit alors d'un air grave et résolu en même temps : — Eh bien, mon frère, je suis fàclni d’avoir à vous dir»‘ qu’on me fait d’autre part ue très belles offres et propositions. Vous ne voulez pas me donner d’argent? — Non? — En ce cas, je vais me faire truand.

En [(renonçant ce mot monstrueux, il prit mu( mine d’.\jax, s’attendant à voir tomber la foudre sur sa tète.

L’archidiacre lui dit froidement : — Faites-vous truand.

Jehan le salua profondément cl redescendit l’escalier du cloître en sifflant.

An moment où il passait dans la cour du cloître sous la fenêtre de la cellule de son frère, il entendit cette fenêtre s’onvrir, leva le nez et vit passer par l'ouverture la tête sévère de rarchidiacrc. Va-t’en au diable! disait dom Claude; voici le dernier argent que tu auras de moi.

En même temps, le [(rêlre jeta à Jehan une bourse qui lit à l’écolier une grosse bosse au front, et dont Jehan s’en alla à la fois fâché et content, comme un chien qu’on lapiderait avec des os à moelle.