CHAPITRE VI, m

Telle que nous yenom de la dépeindre , lady Bioks était epcor^ un objet d'envie pour la moitié de$ jeun^ mm qui se trouvatent aux eaux. Elles l'avaient autrefois méprisée et censurée , et lady Binks n'avait pas oublié les offenses faites à miss B<Hmyrijg; mais elles se soumettaient à lui voir prendre sa revanche, comme les lieutenants supportent les bourrades d'un capitaine de vaisseau dur et emporté, dans l'intention secrète de les rendre avec usure à Içur^ intérieurs lorsqu'ils seront eux-mêmes devenus capitaines .

Lady Binks avait remarqué l'entrevue de Tyrrél et de sir Bingo; et connaissant par expérience la manière dont son honoré seigneur et maître avait coutume de reculer devant une discussion fiicbeuse, autant que son talent à se fourrer dans de tels embarras , elle ne doutait guère qu'il n'eût reçu de l'étranger quelque nouvel s^ont. Elle regardait donc celm-ci avec un s^timent confus, sachant à peine si elle devait le voir avec plaisir pour avoir vexé l'être qu'elle haïssait , ou avec colère , poilr avoir insulté une personne dans ravilissement de qui le sien propre était enveloppé. Franck, de son côté, faisait peu d'attention à elle, étant presque entièrement occupé à répondre aux questions de l'intarissable lady Pénâope Penfeather.

Recevant des réponses polies , quoiqu'un peu évasives, tout ce que Sa Seigneurie put apprendre fut que Tyrrel avait voyagé dans plusieurs parties éloignées de l'Europe , et même en Asie. Désappointée , mais non rebutée , elle lui indiqua plusieiu*s personnes de la société auprès de qui elle se proposait de l'introduire. Néanmoins, elle s'arrêta tout-à-coup au milieu de cette énumération. « Me pardonnerez- vous , monsieur Tyrrd , dit-elle , si je vous dis que j'ai épié vos pensées depuis ^elques instants , et que je vous ai deviné? Je vous ai nommé toutes ces bonnes gens ; vous m'avez fiiit des réponses si polies, qu'on pourrait avec beaucoup de convenance et d'ptilité les insérer dans les dialogues familiers pour enseigner aux étrangers à s'exprimer en anglais dans les circonstances ordinaires. . . et pendant tout ce temps-là , votre esprit était entièrement occupé de cette chaise vide, qui est restée là en face, entre notre digne président et sir Bingo Binks. — J'avoue, madame, répondit-il, que j'ai été un peu surpris de voir une place si distinguée inoccupée, tandis que la table est un peu encombrée. -^Oh, avouez davantage , monsieur!., avouez que pour un poète un siège inoccupé... le siège de Banquo... a plus de charmes que s'il était rempli même par un gros aldennan.... Que serait-ce si la Dame-

IMriM sUsstil loi et tenait r^Nieuper? Aurie^^om te courase de tôntenir la vbioii, motsieiir Tyrrel?.». Je TOtit ainire que la elKM ii'e»t pa« toipMsible. ^ Qu'est^e qui n*est pa» inpossible^ ladf Pénélope ? » âtt Tf rrel un peu âurpris.

c 'YotistresêatHexd^làL.* alors Je désespère que vo«s puisrià soutenir la terrible entrevue. -— Quelle entreme t qui est«*ee qdL est attmdu? t s'écria Tyrrd, incapable, quoi qu'il Âf de retenir sa curiosité , bien qu'il soiip<20ttnftt que tout cela était tne pore mystification de Sa Seigneurie .

• Que je suis enchantée^ reprit-elle , d'avoir trcuvé votre etté vulnérable! attendu... estH3eque que J'ai dit attendu ?.. non ^ non, pas attendu... mais allons , Je vous tiens à discrétion, Je serai gé^ néreuse et Je m'expliquerai... Nous appelons^., c'est entre nous, vous mtendéz..,. nous appelons miss Clara Mowbray la Dame- Noire, et ce siège lui est réservé.... car elle était attendue.... non, pas attendue... Je me trompe encore 1... mais on croyait poêêtbie qu'elle nous h<morftt de sa présence aujourd'hui... C'est une singulière Jeune personne que Clara Mowbray... elle m'amuse beaueonp^o Je suis toujours contente de la voir.-*-£Ue ne doit pas venir ici aujourd'hui, si j'ai compris Votre Seigneurie? — Son heure est passée. On a retardé le dtoer d'une demi-heure , et nos pauvres invalides mouraient de 6iim , comme vous pouvei le voir par ta besogne qu'ils ont fiiite depuis... Mais Clara est une singulière créature, et si elle se mettait dans la tète d'arriver ici en ce moment, elle le ferait encore : elte est très originale... Beaucoup de gêna la trouvent belle*., mais elle a tellement l'aû^ de venir d'un autre monde, qu'elle me rappelle toujours la Dame«âpectre de Lewis. Vous dessines le portrait aussi bien que le paysage, je suppose, monsi^r Tyrrel?... Il fendra que vous me fessiez une esquissse pMr mon boudoir k Air^astle, et Clara Mowbray pos«a pour la Dame^Spectre. -- Ce serait im pauvre compliment à Caûve ï votre amie, répliqua Tyrrel. — Amie? nous n'en sommes pas encore là , quoique j'aime beaucoup Clara... Un genre de figure tootà-feil sentimental ; Je crois avoir vu au Louvre une antique qui lui ressemblait beaucoup... (j'y étais en itioo)... Un air tout-à-feit antique, en vérité... les yeux un peu enfbneés... les soucis leur ont creusé deuï niches protondes, mais ce sont des niches revêtues du plus beau marbre , surmontées d'arcades de jais... un nez droit et la bouche et le menton absolument grecs... une profusion de longs cheveux noirs^ avec la plus belle peau que vous ayez jamais yœ^.

cnÀpmiÊyt,

Mêii MâftdtM 41kl lé paféhémM le pllt» MàM.o 4tt pM me MÉte de cmileiir êur lesjouesMi pas une ledle.. . SI elle TOtdilt être ooquette» et emprunter ^ttel^nei légères teintes de rouge ^no pourrai rqn[ieh ter belle ^ elle l'est méflie eux ient de phtsieur» , telle qu'elle est , cfucâque a^èurémeflt ^ uieuslear Tyrrel ^ trois qauleurs soiiniDéeetseires 8 le Ègwe d'une ftmme. Et tneinteiiefit ^ mcmsleur Tfrrel, que j'ai été Ifl sibylle qui vims a guidé d«ti9 eet Elysée, je pettse qu'en fe?«idie |e mérite un peu de eoBfienee. — S'il était en mon pouvoir d'en accorder sur un sujet qui intéressât le moins du monde Votre Seigneurie... — Oh! le cruel hoiïrtne... il ne veut pas me comprendre... Pour parler cbirement , donc , un coup d'œil dans votre portefeuille, rien que pour voir les objets que vous avez errachés à la dégradation du ^temps , et rendus immortels par votre pinceau. — J'ai réellement peu de choses qui puissent mériter l'atteution d'un jttge tel que Votre Seigneuile ; qttant ûnt bagatelles eouiuie celles que vous avez vues, je les laisse quelquefois au pied de Tarbre même que Je vieni d'eèqUisser. «^ Monsieur Tyrrel, eeh ne peut pas se passer eonmie eelà t ii feut que nous consultions le graveur... quoique peut-'ètrè vous graviez aussi bien que vous destiner t— [Je le supposerais, dit M. Winferblossotti, d'après la franchise du trait de M. Tyrrel. — Je ne nierai pas que je n*aie gité quelques planches de cuivre de temps à autre , répliqua Tyrfel , puisque Je suis accusé de ce crime par d'aussi bons juges ; fndiâ ce n'ëtait que comme essai. <— Fen dites pas davantage, interrompit lady Pénélope; mon projet favori est accompli! Nous avons longtemps dësiré quelques vues des endroits reuiarquables et romanti- .ques de notre petite Areadie ; il fiiut que vous vous chargiez de eette tâche, monsieur Tyrrel^ nous y contribuerMs tous par des notes et des commentaires; M. Ghatterly fournira quelque jdie pièce de vers, et le docteur Quackleben quelques observations scientifiques... Quant k là souscription.... -^ A Tordre, milàdy, è'écria Micklewham i aucun ordre pour lever de l'ergent ne peut paraître saUs atoir été communiqué âu comité d'administration. •^ Qu'est-ce qui vous paHe d'argent , monsieur Micklewham ? répliqua Sa Seigneurie. -^ Vous avez parlé de sousériptton, enilady , ee qui est la même choèe, et ne diifère de l'argent que par le temps^ . . là souscription étant un contrat defatarv. »

L'observation de Micklewham se trouvait fort du goût de plu^ sieurs personnes de la compagnie, et la discussion allait se prolonger lorsque Tyrrel parvint k ihire entendre que la bienveillance de lady

298 LIS EAUX DB SAINT4lONAl!f .

Pénélope avait induit cette dame en erreur ; qu'il n'avait aoeun ouvrage qui tût digne de leur patronage, et qu'avec la plus grande reconnaissance pour les bontés dç lady Pénélope , il lui était impossible d'obtempérer à sa demande. Un sourire malin circula aux dépens de ldd7 Pénélope i et Sa Seigneurie , qui vit qu'elle avait été trop loin dans ses avances » donna aux dames le signal de la retraite. Les hommes restèrent et fir^t circuler les bouteilles.