CHAPITRE XXX

Quel est- il ? 0)i l v rairaeot, il n*a pal sob égal I

C'est un homme pour qui se battre est un régal.

Si la terre lai manque, il se battra sur ToDtde.

Il a dernièrement , audace sans seconde ,

Défié la baleine , élépbant des poissons ,

L'appeîant Behemoth , avec ses autres nomtl !

A l'espadon un jour il a livré bataille »

En s'escrimant, Mcmsieur, et d'estoc et détaille.

Mais le poisson a su vaincre sou ennemi ,

Il en porte du qaoins quelques marques sur lui.

Ancienne Comédie.

— Et c'est donc ce matin qu'on doit enterrer ce pauvre garçon, ce jeune pécheur, Steenie Mucklebackit? Je présume qu'on s'attend à nous voir assister à ses funérailles , dit notre vieux ami l'antiquaire en quittant sa robe de ehambre de soie à grands ramages, pour prendre un habit noir taillé à l'ancienne mode> au lieu du vêtement couleur de tabac qu'il portait ordinairement.

— Hélas ! répondit le fidèle Caxon en brossant l'habit de son patron , son corps a été tellement brisé contre les rochers, qu'on est obligé de presser l'enterrement. Ls^ mer est un élément dangereux , cotnme je le dis à ma fille , pauvre créature ! quand je veux lui rendre un peu de courage ; la mer, Jenny, lui dis-je, est un métier aussi incertain. . .

— Que celui d'un vieux perruquier que la taxe sur la poudre et la mode de se faire tondre ont privé de ses pratiques. Caxon, vos sujets .de consolation sont aussi mal choisis qu'ils sont étrangers à ce dont il s'agit. , Qmd mihi aimfeminâ! Qu'ai-je de commun avec votre race de femelles ? J'en ai bien assez des miennes. Je vous demande encore une fois si ces pauvres gens s'attendent à me voir aux fanérailles de lent fils.

— Sans doute, sans doute, ils s'y attendent; je puis bien en répondre. Vous savez que dans ce pays tout propriétaire est assez civil pour suivre le corps jusque hors de ses domaines ; mais vous n^anrez besoin que de sortir dans la me ; ce n'est qu'un convoi de KelsOy un pas et demi au-delà du seuil de. la porte.

— Un convoi de Kelso ! Et pourquoi on convoi de K^o platftt qu'un autre?

— Gomment le saurais-je? c'est un proverbe.

— Vous n'êtes qu'un £aîsear de perruques, Caxon. Si j*avais &it eette question à Ochiltree, il aurait eu une légende tonte prête à me raconter.

— ^ Votre Hoimenr m'a dit bien des fois, répondit Caxon d'un ton plus animé. que de coutume, que je n'ai afEsdre qu'à l'extérieur de sa tête.

— C'est la vérité , Caxon, et l'on ne doit pas faire un reproche au couvreur en paille de ce qu'il n'est pas tapissier- décorateur.

Il prit alors son agenda, et écrivit : Convoi de Kelso, un pas et demi au-delà du seuil de la porte ; Autorité, Caxon ; savoir l'origine de ce proverbe. Mem. Ecrire à ce sujet au docteur Graysteel.

— Quant à cet usage où est le seigneur de suivre le corps du paysan, continua Oldbuck après avoir fait cette note^ je l'approuve véritablement, Caxon. Il descend des anciens temps, il tire son antique origine de ces principes de dépendance et d'as»stance mutuelle entre le maître du sol et celui qui le cultive; et je dois ajouter ici que le système féodal , qui , soit dit en passant , a porté à l'excès la courtoisie envers la portion femelle de la racebamaine , a mitigé et adouci à cet égard la sévérité des siècles classiques. Personne, Caxon, n'a jamais entendu dire qu'un Spartiate suivît les funérailles d'un Ilote. Cependant je crois que je ferais serment que John de Girnell... Vous en avez entendu parler, Caxon ?

— Certainemeat, certaii;iement. Pour peu qu'on ait été dans la compagnie de Votre Honneur, on ne peut manquer d'en avoir entendu parler.

— Eh bien I je gagerais qu'il ne mourait pas sur les domaines de l'abbaye un koUb, un keii^ un paysan, un serf, adscriptms gUba S sans que John de Girnell le vît décemment enterrer.

— C'est possible; mais^ sauf le bon. plaisir de Votre Honneur, on dit que les naissances lui donnaient plus de bis^fnç que l^ enterremens, ajouta Caxon avec un gros rire»

— Bien» Caxôn , fort bien ! Comment donc , vous avez l'esprit brillant ce matin !

— ^^ D'ailleurs, ajouta Caxon encouragé par l'approbation de son