CHAPITRE XXXIV

Cette main que U mort a rendue insensible Helieht pourtant encor ce fil indestructible Qui du caur paternel fait mouvoir lea reMorU • Tel le membre que l'art a sépare du corps Arec le corps conserve un rapport bien étrange.

Ancienne comidi;

Nous avons vu à la fin du chapitre XXXI que M. Blattorgowlavait offert à notre antiquaire de le reconduire jusqu'à Monkbaras. Il lui avait même promis de le régaler, chemin faisant, d'an extrait da meilleur discours qu'il eût jamais entendu dans la cour des dîmes» et prononcé par le procurateur deUEgiise^dans la remarquable cause de la paroisse de Gatherem. M. Oldbuck résista à cette invitation, et reprit solitairement le chemin qui conduisait à la chaumière de Mucklebackit. Lorsqu'il en fut à peu de distance^ il vit sur le rivage on homme occupé à réparer une barque tirée sur le sable; et, s'en .étaiit approché, il fut surpris de reconnaître Mucklebackit. — Je suis charmé, Saunders, lui dit*il d'un ton amical, que vous ayez pu prendre sur vous de vous livrer à quelque occupation.

— Ëtque voulez-vous que je fasse ?*lid dit le pêdienr d'untoii d'humeur. Parce qu'un de mes enfans s'est noyé, (aut«il que je laisse mourir les autres de faim? Vous autres riches , vous pouvez rester chçz vous , un mouchoir à la main , quand vous perdez nu parent ;

mais nous, il n'en faut pas moins travailler > quand nos cœurs battraient aussi fort que le marteau sur cette planche.

Sans iaire plus d'attention à Oldbuck , il se remit à l'ouvrage ; et l'antiquaire , pour qui le spectacle de la nature humainç sous l'influence des passions qui l'agitent n'était pas indifférent , resta devant lui , appuyé sur sa canne , comme s'il eût examiné les progrès de son travail. Il remarqua plus d'une fois que, parla force de l'habitude, le pécheur , en faisant jouer la scie et le marteau, était sur le point d'accompagner le bruit de ses outils en sifflant ou en fredonnant suivant son usage ; mais un mouvement convulsif dans ses traits annonçaitqu 'il existait enluiunsentimentplus fort qui supprimait les sons avant qu'ils sortissent de ses lèvres. Enfin , après avoir boQché une voie d'eau , il commença à travailler à une autre ; mais il n'avait plus la force de donner à son ouvrage le degré d'attention nécessaire. La planche qu'il s'apprêtait à clouer était d'abord trop longue. Il la scia , et elle se trouva trop courte ; il en choisit une autre , elle île convenait pas mieux ; il la jeta avec un mouvement de colère^ et s'écria en essuyant d'une main tremblante ses yenx troublées : — Il y a une malédiction sur moi et sur cette chienne de barque I ne l'ai-je manœuvrée et radoubée pendant tant d'années que pour qu'elle finît par noyer mon pauvre Steenie? Qu'elle aille au diable ! — Et il lança son marteau contre elle avec force , comme s'il eût dépendu d'elle de lui épargner ce malheur. Revenant ensuite à lui : — Pourquoi me mettre en colère contre elle ? ajouta-t-il : elle n'a ài sens ni ame , ce ne sont que de vieilles planches clouées ensemble , et battues par les vents et par les eaux. Je ne vaux guère mieux moi-même, et j'ai aussi supporté le gros içmps , non seulement sur mer , mais sur terre. Il faut qu'elle soit radoubée pour la marée de demain , c'est une chose nécessaire.

Il ramassa ses outils, et il allait se remettre à l'ouvrage , quand Oldbuck , le prenant par le bras , lui dit avec bonté : — Saunders, vous n'êtes pas en état de travailler aujourd'hui. Je vais envoyer Shavings , le charpentier , visiter votre barque ; il y fera tout ce qui est nécessaire, et je me charge de le payer. Passez demain la journée avec votre famille ; tâchez de vous consoler de votre malheur ; je vous enverrai de Monkbarns ce qui vous sera nécessaire.

— Je vous remercie , Monkbarns , répondit le pauvre pêcheur ; je n'ai pas la langue dorée , je ne puis vous faire de beaux discours ; ma mère aurait pu me l'apprendre il y a bien des années, mais je ne vois pas que tonte sa science lui ail fait grand bien. Tout ce que

je puis vous dire , c'est que je vous remercie. Vous avez toujours été charitable pour vos voisins, quoiqu'il y ait bien des gens qui disent que vous y regardez de près, et que vous avez la main serrée. Dans le temps où l'on cherchait à soulever les pauvres contre les riches , j'ai dit bien des fois que personne n'arracherait un chevea de la tête de Monkbarns, tant que Steenie et moi , nous pourrions remuer un doigt, et Steenie en disait tout autant. Quand vous avez porté sa tête dans le cercueil , et je vous dois bien desremerciemens pour l'honneur que vous lui avez fait , vous avez vu couvrir de terre un honnête garçon qui vous était attaché, quoiqu'il n'en fît pas

grandbruit.

Oldbuck sentit s'évanouir tout l'orgueil de son cynisme plas affecté que sincère, et il n'aurait pas voulu pour bien des choses avoir près de lui en ce moment quelqu'un qui lui citât ses maximes bvorites de philosophie stoïcienne. Il sentait de grosses larmes tomber de ses yeux, tout en engageant le malheureux père, dont l'affliction redoublait tandis qu'il rappelait les sentimens généreux de son fils , à ne pas se livrer à une douleur devenue inutile. Enfin, le prenant par le bras, il l'entraîna vers sa cabane , où une aalre