SCENE VI

Une autre chambre à l'Auberge de la Jarretière

Entrent FENTON et /'HOTE

L HOTE

Maître Fenton, ne me parlez pas : mon esprit est lourd, je veux tout lâcher !

FENTON

Ecoute-moi seulement. Aide-moi dans mon dessein, et, comme je suis un gen-tleman, je te donnerai cent livres en or de plus que votre perte 1.

L'HÔTE

Je vous écouterai, maître Fenton: et tout au moins, je vous garderai le secret.

FENTON

Entre temps je vous ai informé du cher amour que je porte à la belle Anne Page, qui, en retour, a répondu à mon affection — autant que du moins elle peut faire un choix — tout à fait selon mon désir. J'ai reçu d'elle une lettre de tel contenu que vous en seriez émerveillé. La plaisanterie est là si bien lardée dans mon affaire que l'une ne peut être révélée, seule, sans que les deux soient montrées... là dedans le gros Falstaff a un grand rôle. (Montrant la lettre.) Je vous montrerai là tout entier le plan de la farce. Écoutez, mon bon-hôte. Cette nuit, au chêne d'Herne, juste entre minuit et une heure, ma douce Nanette représentera la Reine des Fées. Le projet, le voici. Sous ce déguisement, tandis que les autres farces iront leur train, son père lui a ordonné de s'enfuir avec Slender et d'aller à Eton avec lui pour s'y marier inconti-nent. Elle a consenti... Maintenant, Sir, sa mère, absolument entêtée contre ce mariage et tenant ferme pour le docteur Caïus, a arrangé qu'il l'enlèverait, pendant que les autres seraient tout occupés du jeu et, au Doyenné, où un prêtre les attend, il l'épouserait, tout de suite. A ce complot de sa mère, elle a paru obéissante, et elle a fait en apparence promesse au docteur... Maintenant, voici le reste. Son père a décidé qu'elle serait toute en blanc, et que, sous cet habit, quand Slender verra le moment, la prendra par la main et la priera de venir, elle s'en aille avec lui... Sa mère a inventé, pour mieux la signaler au docteur — car tous seront déguisés et masqués — qu'elle soit en vert, avec une robe flottante, des rubans pendants, tout pimpants autour de sa tête : et quand le docteur verra l'occasion propice, il lui pin-- . cera la main et, à Ce signal, la jeune fille a consenti à s'en aller avec lui.

■ L'HÔTE. -

Qui prétend-elle tromper, son père ou sa mère ?

FENTON

Tous les deux, mon bon hôte, pour s'en aller... avec -mou:. Et il reste ici à ce que vous procuriez le vicaire qui m'attende à l'église entre minuit et une heure et, au titre légitime du mariage, donne à nos cceurs cérémonie d'unioni

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L HOTE

Bien, organisez votre projet. Je me charge du vicaire. Amenez la lilie, le prêtre ne manquera pas.

FENTON

Et je te serai à jamais reconnaissant... et en outre, je te donnerai tout de suite ui\c récompense. (Ils sortent.)

Une chambre a l'Auberge de la Jarretière.

Entrent FALSTAFF et MISTRESS QUICKLY.

FALSTAFF

Je t'en prie, assez de bavardages. Va. Je marcherai. C'est la troisième fois. J'es-père, la chance est au nombre impair. Va-t-cn, te dis-je. On dit qu'il y a quelque chose de divin dans les nombres impairs, pour naissance, fortune ou mort... va-t-en !