ACTE I, SCÈNE II
Une autre eût refosé d'immoier un amant; Vous avez cru devoir en oser autrement. Mon cœur veut révérer la main qui le déchire; Mais, encore une fois, j'oserai vous le dire, Pour moi contre ce cœur votre bras s'est armé. Vous ne Tauriei pas fait, si vous m'aviez aimé.
LÀ DUCHESSE
Âh I comte, plût au ciel, pour finir mon supplice,
Qu^un semblable reproche eût un peu de justice !
Je ne sentirois pas avec tant de rigueur
Tout mon repos céder aux (roubles de mon cœur.
Pour vous au plus haut point ma flamme étoit monlvc;
Je n'en dois point rougir, vous Taviez méritée;
Et le comte d'Essex, si grand, si renommé,
M*aimant avec excès, pouvoit bien être aimé.
C'est dire peu : j'ai beau n'être plus à moi-même,
Avec la même ardeur je sens que je vous aime.
Et que le changement où m'engage un époux,
Malgré ce que je dois, ne peut rien contre vous.
Jugez combien mon sort est plus dur que le vôtre :
Vous n'êtes point forcé de brûler pour une autre ;
Et quand vous me perdez, si c'est perdre un grand bleu,
Du moins, en m'oubliant, vous pouvez n'aimer rien.
Mais c'est peu que mon cœur, dans ma disgrâce extrême,
Pour suivre son devoir s'arrache à ce qu'il aime;
Il faut, par un effort pire que le trépas,
Qu'il tâche à se donner à ce qu'il n^aime pas.
Si la nécessité de vaincre pour ma gloire
Vous fait voir quels combats doit coûter la victoire,
Si vous en concevez la fatale rigueur,
Ne in'ôtez pas le fruit des peines de mon cœur.
C'est pour vous conserver les bontés de la relue
Que j'ai voulu me rendre à moi-même inhumaine;
De son amour pour vous elle m'a fait témoin :
Ménagez-en l'appui, vous en avez besoin.
Pour noircir, abaisser vos plus rares services.
Aux traits de l'imposture on joint mille artifices ;
Et rhonneur vous engage & ne rien oublier
Pour repousser l'outrage et vous justifier.
LE COMTE d'eSSEX.
Et me justifier ? moi 1 Ma seule innocence
4gO LE COMTE D'ESSEX.
Gootre mes eovieux doit prendra ma défeusc. D'elle-même oo verra l'imposture avorter, Et je me ferois tort si j'en pouvois douter*
LA DUCHESSE
Vous êtes grand, fameux, et jamais la victoire N'a d'un sujet illustre assuré mieux la gloire; Mai^, plus dans un haut rang la faveur vous a mis, Plus la crainte de choir vous doit rendre soumis. Outra qu'avec Tlrlande on vous croit des pratiques. Vous êtes accusé de révoltes publiques. Avoir à main armée investi le palais...
LE COMTE d'eSSEX.
0 malheur pour l'amour à n'oublier jamais ! Vous épousez le duc, je l'apprends, et ma flamme Né peut vous empêcher de devenir sa femme. Que ne sus-je plus tôt que vous m'alliez trahir ! Eu vain on vous aurait ordonné d'obéir : J'aurais... Mais c'eu est fait. Quoi que la reine pense, Je tairai les raisons de cette violence. De mon amour pour vous le mystère éclairci, Pour combler mes malheurs, vous banniroit d'ici.
LA DUCHESSE
Mais vous ne songez pas que la reine soupçonne Qu'un complot si hardi regardoit sa couronne. Des témoins contre vous en secret écoutés Font pour vrais attentats passer des fausseléi;, Raleigh prend leur rapport; et le lâche Cécile...
LE COMTE d'ESSEX.
L'un et l'autre eut toujours l'âme basse, sorvile. Mais leur malice en vain conspire mon trépas; La raine me connoit, et ne les croira pas.
LA DUCHESSE
Ne vous y flez point; de vos froideurs pour elle Le chagrin lui tient lieu d'une injure mortelle : C'est par son ordra exprès qu'on s'informe, s'instruit.
LE COMTE d'eSSEX.
L'orage, quel qu'il soit, ne fera que du bruit : La menace en est vaine, et trouble peu mon âme.
LA DUCHESSE
Et si l'on vous arrête ?
