ACTE IV, SCÈNE V

HÉRÂCLICS, à Léontine.

Le nom d'Héraclius que son fils veut porler : Il en croit ce billet et votre témoignage ; Mais ne le laissez pas dans Terreur davantage.

PHOGÂS.

N'attends pas les tourments, ne me déguise rien. M'as-tu livré ton fils? as-tu changé le mien?

LÉONTINE

Je t'ai livré mon fils, et j'en aime la gloire. Si je parle du reste, oseras-tu m'en croire? Et qui t'assurera que pour Héraclias, Moi qui t'ai tant trompé, je ne te trompe plus?

N'importe, fais-nous yoir quelle haute prudence En des temps si divers leur en fait confidence, Â l'un depuis quatre ans, à l'autre d'aujourd'hui.

LÉONTINE, en montrant les deux pnncet.

Le secret n'en est su ni de lui, ni de lui;

Tu n'en sauras non plus les véritables causes :

Devine, si tu peux, et choisis, si tu l'oses.

L'un des deux est ton fils, l'autre ton empereur. Tremble dans ton amour, tremble dans ta fureur. Je te veux toujours voir, quoi que ta rage fasse, Craindre ton ennemi dedans ta propre race. Toujours aimer ton fils dedans ton ennemi. Sans être ni tyran, ni père qu'à demi. Tandis qu'autour des deux tu perdras ton étude, Mon âme jouira de ton inquiétude ; Je rirai de ta peine ; ou, si tu m'en punis, Tu perdras avec moi le secret de ton fils.

Et si je les punis tous deux sans les connoitre. L'un comme Héraclius, l'autre pour vouloir l'être?

LÉONTINE

Je m'en consolerai quand je verrai Phocas Croire affermir son sceptre en se coupant le bras. Et de la même main son ordre tyrannique ^ Venger Héraclius dessus son fils unique.

* Un ordre n'a point de main, et la phrase est trop incorrecte ; /e verrat Phoeai «e coupn U brat, et ton ordre venger Héraeliue de la mime main!

(ToIUire.) .

38 HÉRACLIUS

Quelle reconnoissance, ingrate! tu me rends Des bienfaits répandus sur toi, sur tes parents, De l'avoir confié ce fils que tu me caches, D'avoir mis en tes mains ce cœur que tu m'arraches. D'avoir mis à tes pieds ma cour qui t'adoroit ! Rends-moi mon fils, ingrate.

LÉONTINE

Il m'eo désaToèroit; Et ce fils, quel qu'il soit, que tu ne peux connoitre, A le cœur assez bon pour ne vouloir pus l'être. Admire sa vertu qui trouble ton repos.

C'est du fils d'un tyran que j*ai fait ce héros ^ Tout ce qu'il a reçu d'heureuse nourrttofe ^ Domte ce mauvais sang <|u'il eut de k nature! C'est assez dignement répondre à tes bienfaits f Que d'avoir dégagé ton fils de tes forfaits. Séduit par ton exemple et par sa complaisance» Il t'auroit ressemblé, s'il eût su sa naissanee; Il seroit lâche, impie, inhumain comme toi! Et tu me dois ainsi plus que je ne te dm.

exupère.

L'impudence et l'orgueil suivent les impostures. Ne vous exposez plus à ce torrent d'injures, Qui, ne faisant qu'aigrir votre ressentiment. Vous donne peu de jour pour ce discernement. Laissez-la-moi, seigneur, quelques moments en garde. Puisque j'ai commencé, le reste me regarde ! Malgré Tobscurilé de son illusion, J'espère démêler celte confusion.

Vous savez à quel point l'affaire m'intéresse.

Achève, si tu peux, par force, ou par adresse, Exupère; et sois sûr que je fe devrai tout. Si l'ardeur de ton zèle en peut venir à bout. Je saurai cependant prendre à part l'un et l'autre; Et peut-être qu'enfin nous trouverons le nôtre.

• Ce terme, nourriturtf mérite d'être en usage j il est très-supérieur à éâuca' fidn. (Voltaire.)