ACTE 1, S€ËNE m. S

Mais il passe dans Rome avec autorité Pour Odèle miroir de la fatalité.

PAULINE

Quelque peu de crédit que chez vous il obtienne, Je crois que ta frayeur égaleroit la mienne. Si de telles horreurs t'avoient frappé l'esprit. Si je t'en avois fait seulement le récit.

STRATONICE

A raconter ses maux souvent on les soulage.

PAULINE

Écoute; mais il faut le dire davantage,

Et que, pour mieux comprendre un si Iriste discours,

Ta saches ma foiblesse et mes autres amours :

Coe femme d'honneur peut avouer sans honte

Ces surprises des sens que la raison surmonte ' ;

Ce n'est qu'en ces assauts qu'éclate la vertu,

Et Ton doute d'un cœur qui n'a point combattu.

Dans Rome, où je naquis, ce malheureux visage D'un chevalier romain captiva le courage; Il s'appeloit Sévère : excuse les soupirs Qu'arrache encore un nom trop cher à mes désirs s.

STRATONICE

Est-ce lui qui naguère aux dépens de sa vie Sauva des ennemis votre empereur Déeie, Qui leur tira mourant la victoire des mains, Et fit tourner le sort des Perses aux Romains? L4ii, qu'entre tout de morts immolés à son maître. On ne put rencontrer, ou du moins reconnoltre ; A qui Décie enfin pour des exploits si beaux Fit si pompeusement dresser de vains tombeaux?

' Voltaire et quelques autres eritiqves ont blàmë ce panage. Pauliue, a-tHm dit, ne devait pas dâ>uter par dire un peu crûment (|n'ette a eu d'autres amours; une coquette ne s'exprimerait pas autrement. — Pauline ne parle pas en coquette, mais omnme elle le dit, en femme d'honneur. La vertu, en efTet, csl-cUe autre chose que le triomphe de la raison sur les surprises des sens ?

* On convient unanimement que l'amour de Sévère et de Pauline forme un nœud intéressant, parce que le i)éril de Polyeucte les met tons deux dans nue iitoation respective propre it déployer cette noblesse de sentiments qui nous attache aux personnages de la tragédie, et nous fait partager des infortunes qn'ib n'ont pas méritées. C'est une des créations qui font le plus d'honncnr au talett de Corneille, et dont il n'avait trouvé le modèle nulle part.

(La Harpe.)

296 POLYEUGTE.

PAULINE

Hélas! c*étoil lui-mémc, et jamais notre Rome N'a produit plus grand cœur, ni vu plus honnéfe homm Puisque (u le connois, je ne l'en dirai rien. Je l'aimai, Stratonice; il le mériloit bien. Mais que sert le mérite où manque la fortune? L'un étoit grand en lui, l'autre foible et commune; Trop invincible obstacle, et dont trop rarement Triomphe auprès d'un père un vertueux amant!

STRATONICE

La digne occasion d'une rare constance !

Dis plutM d'une indigne et folle résistance. Quelque fruit qu'une fille en puisse recueillir. Ce n'est une vertu que pour qui veut faillir.

Parmi ce grand amour que j'avoîs pour Sévère, J'attendois un époux de la main de mou père ; Toujours prèie à le prendre, et jamais ma raison N'avoua de mes yeux l'aimable trahison : U possédoit mon cœur, mes désirs, ma pensée; Je ne lui cachois point combien j'étois blessée; Nous soupirions ensemble et pleurions nos malheurs ; Mais au lieu d'espérance il n'avoit que des pleurs; Et, malgré des soupirs si doux, si favorables, Mon père et mon devoir étoient inexorables. Enfin je quittai Rome et ce parfait amant. Pour suivre ici mon père en son gouvernement; Kt lui, désespéré, s'en alla dans l'armée Chercher d'un beau trépas l'illustre renommée. Le reste, tu le sais. Mon abord en ces lieux Me fit voir Polyeucte, et je plus à ses yeux ; Et comme il est ici le chef de la noblesse. Mon père fut ravi qu'il me prit pour maîtresse, Et par son alliance il se crut assure D'être plus, redoutable et plus considéré ; H approuva sa flamme, et conclut i'byménée; Ft moi, comme à son lit je me vis destinée, Je donnai par devoir à son affection Tout ce que l'autre avoit par incliaaliou ^

• On lit chex madame de SëTignë ( Uttrê du 38 ao6l 1680) : c Madame la Daophine disait l'autre jour, en admirant Pauline, de Polyêuete : Eh bien !