ACTE 11, StiÊNE 11. aW

0 Irop, aimable objet, qui m'avefe trop charmé, Estrce là comme on aime, et m'avez-vous aimé?

PAUUNE.

Je vous Tai trop fait voir, seigneur, el si mon âme Pouvoit bien étouffer les restes de sa flamme, Dieux, que j'évilerois de rigoureux tourments! Ma raison, il est vrai, domte mes sentiments! Mais, quelque autorité que sur eux elle ait prise, Elle n'y règne pas, elle les tyrannise; Et, quoique le dehors soit sans émotioir. Le dedans n'est que trouble et que sédition : Un je ne sais quel charme encor vers vous mVmporte ; Votre mérite est grand, si ma raison est forte : Je le vois, encor tel qu'il alluma mes feux, D^aulant plus puissamment solliciter mes vœux Qu'il est environné de puissance et de gloire. Qu'en tous lieux après vous il traîne la victoire, Que j'en sais mieux le prix, et qu'il n'a point déçu Le généreux espoir que j'en avois conçu ; Hais ce même devoir qui. le vainquit dans Rome Et qui me range ici dessous les lois d'un homme. Repousse eneor si bien l'effort de tant d'appas. Qu'il déchire mon âme et ne l'ébranlé pas; C'est cette vertu même, à nos désirs cruelle, Que vous louiez alors en blasphémant contre elle : Plaignez-vous-en encor, mais louez sa rigueur Qui triomphe à la fois de vous et de mon cœur. Et voyez qu'un devoir moins ferme et moins sincère N'auroit pas mérité l'amour du grand Sévère.

SÉVÈRE

Ah ! madame, excusez une aveugle douleur

Qui ne connolt plus rien que l'excès du malheur :

Je nommois inconstance, et prenois pour un crime

Re ce juste devoir l'effort le plus sublime.

Re grâce montrez moins à mes sens désolés

La grandeur de ma perte et ce que vous valez ;

Et cachant par pitié cette vertu si rare,

Qui redouble mes feux lorsqu'elle nous sépare,

Faites voir des défauts qui puissent à leur tour

Affoiblir ma douleur avccque mon amour.

918 POLTEUCTE.

PAOLINE.

Hélas ! cette verto, quoique enfin invincible, Ne laisse que trop voir une âme trop sensible. Ces pleurs en sont témoins, et ces lâches soupirs Qu'arrachent de nos feux les cruels souvenirs : Trop rigoureux effets d'une aimable présence Contre qui mon devoir a trop peu de défense! ' Mais si vous estimez ce vertueux devoir. Conservez-m'en la gloire, et cessez de me voir. Épargnes-moi des pleurs qui coulent à ma honte; Êpargnez-ntoi des feux qu'à regret je surmonte ; Enfin épargnez-moi ces tristes entreliens, Qui ne font qu'irriter vos tourments et les miens.

SÉVÈRE

Que je me prive ainsi du seul bien qui me reste!

PAULINE

Sauvez-vous d'une vue à tous les deux funeste.

SÉVÈRE

Quel prix de mon amour! quel fruit de mes travaux!

PAULINE

C'est le remède seul qui peut guérir nos maux.

SÉVÈRE

Je veux mourir des miens ; aimez-en la mémoire.

PAULINE

Je veux guérir des miens ; ils souilleroient ma gloire.

SÉVÈRE

Ah ! puisque votre gloire en prononce l'arrêt, 11 faut que ma douleur cède à son intérêt. Est-il rien que sur moi celte gloire n'obtienne? Elle me rend les soins que je dois à la mienne. Adieu : je vais chercher au milieu des combats ' Cette immortalité que donne un beau trépas. Et remplir dignement, par une mort pompeuse. De mes premiers exploits l'attente avantageuse; Si toutefois, après ce coup mortel du sort, J'ai de la vie assez pour chercher une mort.

Et moi, dont votre vue augmente le supplice, Je l'éviterai même en" votre sacrifice ; El, seule dans ma chambre enfermant mes regrets. Je vais pour vous aux dieux fnire des vœux secrets.