ACTE IV, SCÈNE VL

Pouvez- vous iguorer poar oetie secte impie Quelle est et fut toujours la haine de Décie? C'est un crime vers lui si ç^rand, si capital» Qu'à votre faveur méaie il peut être fatal.

SÉVÈRE

Cet avis seroit bon pour quelque Âme eonimuue. S'il tient entre ses mains ma- vie et ma fortune, ie suis encor Sévère; et tout ce grand pouvoir Ne peut rien sur ma gloire, et rien sur mon devoir, ici l'honneur m oblige, et j'y veux salisfaire ; Qu'après le sort se montre ou propice ou conii-aire, Comme son naturel est toujours inconstant, Périssant glorieux, je périrai content.

Je te dirai bien plus, mais avec confidence, U secte des Chrétiens n'est pas ce que l'on pense : On les hait; la raison, je ne la connois point; tl je ne vois Décie injuste qu'en ce point. Par curiosité j'ai voulu les connoître : Ou les tient pour sorciers dont l'enfer est le maître; i^tsur cette croyance on punit du trépas l)es mystères secrets que nous n'entendons pas. )lais Cérès Ëleusine, et la Bonne Déesse, Ont leurs secrets comme eux à Rome et dans la Grèce ; Lucore impunément nous souffrons en tous lieui, Uur Dieu seul excepté, toute sorte de dieux : fous les monstres d'Egypte ont leurs temples dans Home ; Nos aïeux à leur gré faisoient un dieu d'un homme; tt, leur sang parmi nous conservant leurs erreurs, Nous remplissons le ciel de tous nos empereurs : Mais, à parler sans fard de tant d'apothéoses, l/eiTet est bien douteux de ces métamorphoses.

Les Chrétiens n'ont qu'un Dieu, maître absolu de tout, l)equi le seul vouloir fait tout ce qu'il résout : Mais, si j'ose entre nous dire ce qu'il me semble, l>cs nôtres bien souvent s'accordent mal ensemble ; Kt, me dût leur colère écraser à tes yeux, Nous en avons beaucoup pour cire de vrais dieux. IVut-étre qu'après tout ces croyances publiques ^

* CetquaU'c vers soot retranchés <lans t'cdiliou du 16S3, in-ful., el dans l(« «onaoluft. — Quoique ces vers u'cxpriincot que le doute vague d'uu paleuy !» \u\ lr« esiravagaores de sa religirn riMvfoicnt susiMTte« loiilco te« auti'eti r«U-

900 FOLYEUCTE.

Ne font qu'inveatioQâ de wge» politiques,

Pour cootenir un peuple, ou bien pour l'émouvoir,

Et dessus sa foiblesse affermir leur pouvoir.

Enfln choz les Chrétiens les mœurs sont innocente»,

Les viees détestés, les vertus florissantes ^ ;

Ils font des vœux pour nous qui les persécutons ';

Et, depuis tani de temps que nous les tourmentons,

Les a-t on' vus mutins? les a-t-on vus rebelles?

Nos princes ont-ils eu des soldats plus fidèles?

' Furieux dans la guerre, ils souffrent nos bourreaoi;

:, Et, lions au combat, ils meurent en agneaux.

h J'ai trop de pitié d'eux pour ne les pas défendre.

I' Allons trouver Félix ; commençons par son gendre;

^J Et contentons ainsi, d'une seule action^

^ Et Pauline, et ma gloire, et ma compassion.

PIM DU QUikTBI&MK ACTE.

j ACTK CINQUIÈME.

Il „^

Ij SCÈNE L — FÉLIX, ALBIN, CLÉON.

! FÉLIX

H Albin, as-tu bien vu la fourbe de Sévèra ?

» As-tu bien vu sa haine? et vois-tu ma misère?

,. giooft, et qui n'avait aucune connaissance des preuves évideute» do la nôtre,

,} M. Coroeilîe s'est reprocbû plusieurs fois de les avoir fait i.-nprimer. (ATcrtisse*

,1 ment de rédilion de 1738.)

* ' Ici quatre vers qui ont pareillement été rcirancbés :

I Jamais un adulu>re, un traître, un assassin,

' Jamais d'ivrognerie, et jamais de larcin ;

Ce n'est ((n'amoar entre eux, que cliarité sincère ; Chacun y chérit l'antre, et le secourt en frère.

(Vulture.) * Bemurquez ici que Racine, daus Esther^ exprime la même chose en cinq vers :

Taudis que votre niam sur eux appesantie A leurs persécuteurs les hvroit uns secours, Ils conjuroient ce Dieu do veiller sur vos jours, De rompre des méchants les trames criminelles, De mettre votre liôiu' à l'onibro de ses ailes,

ITollairc'