ACTE V, SCEME I. SOI

ALBIN

Je u ai vu rieii en lui qu'un rival généreux, Et ne vois rien en vous qu'un père rigoureux.

FÉLIX

Que tu discernes mal le cœur d'avec la nriue.' Daas l'âme il hait Félix et dédaigne Pauline; Et, s'il Taima jadis, il estime aujourd'hui Les restes d'un rival trop indignes de lui. Il parle en sa (aveur, U me prie, il menace, Et me perdra, dit-il, si je ne lui fais grâce; Tranchant du généreux, il croit m'épouvanter. L'artifice est trop lourd pour ne pas l'éventer. Je sais des gens de cour quelle est la politique, J'en connois mieux que lui la plus fine pratique. C'est en vain qu'il tempête, et feint d'être en fureur : Je vois ce qu'il prétend auprès de l'empereur. De ce qu'il me demande il m'y feroit un crime ; Epargnant son rival, je serois sa victime; Et s'il avoit à faire à quelque maladroit. Le piège est bien tendu, sans doute il le perdroit : Mais un vieux courtisan est un peu moins crédule ; II voit quand on le joue, et quand on dissimule; Et moi j'en ai tant vu de toutes les façons, Qu'à lui-même au besoin j en ferois des leçons.

ALBIN

Dieux I que vous vous gênez par cette défiance !

FEUX

Pour subsister en cour c'est la haute science.

Quand un homme une fois a droit de nous haïr,

Nous devons présumer qu'il cherche à nous trahir;

Toute son amitié nous doit être suspecte.

Si Polyeucte enfin n'abandonne sa secte,

Quoi que son protecteur ait pour lui dans l'esprit,

ie suivrai hautement l'ordre qui m'est prescrit.

ALBIN

^^ràce, grâce, seigneur! que Pauline l'obtienne!

FÉLIX

Celle de i'empereur ne suivroit pas la mienne;

Ht, ioîu de le tirer de ce pas dangereux.

Ma bonté no feroit que nous perdre tous deux.

.V« POLYEOCTE.

ALBIN

.Uaitt Sévère |ii*oineL .

FÉLIX

Albin, je m'en déûe, El coiiuois inieuiL que lui la haine de Décie; En faveur des Chréliens 8*il choquoit son eouri'oux, Lui-même assurément se perdroit avec nous.

Je veux tenter pourtant encore une autre voie. Amenez Polyeucte ; et si je le renvoie, S'il demeure insensible à ce dernier effort, Au sortir de ce lieu qu'on lui donne h mort.

ALBIN

Votre oixlre est rigoureux.

FLLIX.

Il faut que je le suive, Si je veux empêcher qu'un désordre n'arrive, Je vois le peuple ému pour prendre son parti ; Et toi-même tantôt tu m'en as averti : Dans ce zèle pour lui qu'il fait déjà paroitre Je ne sais si long-temps j'en pourrois être maître; Peut-être dès demain, dès la nuit, dès ce soir, J'en verrois des effets que je ne veux pas voir ; Et Sévère aussitôt, courant h la vengeance, M'iroit calomnier de quelque intelligence. 11 faut rompre ce coup qui me seroit fatal.

ALBIN

Que tant de prévoyance est un étrange mai! Tout vous nuit, tout tous perd, tout vous fait de Tombrafifc : Mais voyez que sa mort mettra ce peuple en rage ; Que c'est mal le guérir que le désespérer.

FÉLIX

En vain après sa mort il voudra murmurer; Et, s'il ose venir à quelque violence, C'est à faire à céder deux jours à l'insolence : J'aurai fait mon devoir, quoi qu'il puisse arriver Mais Polyeucte vient, tâchons à le sauver. Soldats, retirez-vous, et gardoz bien la porle*