ACTE IV, SCKNK 111. ."î^S

Je ne me vante pas de le pouvoir fléchir ;

J Vn ai déjà parlé, mais il a su (gauchir ;

Et, tournant le discours sur une autre matière,

Il n'a ni refusé, ni souffert ma prière.

Je veuiL bien toutefois encor m*y hasarder,

Mes efforts redoublés pourront mieux succéder ;

Et j'ose croire. .

PTOLÉMÉE

11 vient ; souffrez que je l'évite :

Je crains que de nouveau ma présence l'irrite i ; Elle pourroit l'aigrir au lieu de l'émouvoir ; Et vous agirez seule avec plus de pouvoir.

SCÈNE nia. — CÉSAR, CLÉOPATRE, ANTOINE, LKPIDE, CHARMlON, ACHORÉE, romains

CÉSAR

Keine, tout est paisible ; et la ville calmée,

ihi'un trouble assez léger avoit trop alarmée,

N'a plus à redouter le divorce intestin '

Du soldat insolent et du peuple mutiu.

Mais, ô dieux! ce moment que je vous ai quittée.

D'un trouble bien plus grand a mon âme agitée ;

El ces soins importuns, qui m'arrachoient de vous.

Contre ma grandeur même allumoient mon courroux.

Je lui voulois du mal de ra'étre si contraire,

De rendre ma présence ailleurs si nécessaire ;

Mais je lui pardonnois, au simple souvenir

' Vam. Je crains qne ma présence à tos jeux ne l'irrite', Que son ooarroax ému ne s'aigrisse à rac voir.

* Cette scène de César et de CléopAtre est on des plus grauds exemples du ridicnle auqoel les mauvais romans avaient aocontumé noire nation. Il u*y a presque pas un vers dans cette scène de César qui ne fasse sonhailer au lecti'iir que Corneille eût en effet secoué ce joug de l'habitude qui le forçait à fairt*

larler d'amour tous ses héros La pureté de la langue est aassi blessée que

le bon goAt dans toute cett<>i tirade. Le reste de la scène enchérit encore sur co% débats ; il veut que cette ingrate de Rome prie CléopAtre de se livrer à lui, ft d'en avoir des enfants, fl ne voit que ce chaste amour ; mais Us ! cmtre son

(eu ton /m U iolUeite Ne perdons point de vue qne les héros ne parlaient

iMMut autrement dans ce temps-ià Pardonnons à Corneille de ne s'être pas

toujours élevé au-dessus do son siècle; imputons à nos romans ces défauts du lliéâlre, et plaignons le plus beau génie qu'eut la France d'avoir été asservi aux l'Iiis ridicules usages. (Vollaire.)

* ÇtÊ\ un latinisme : diieordi<9 inttttinm,

Du bonheur qu'à ma flamme elle fait oblenir. C'est elle dont je tiens cette haute espérance. Qui flatte mes désirs d'une illustre apparence. Et fait croire à César qu'il peut former des vœus. Qu'il n*est pas tout-à-fait indigne de tos feux. Et qu'il en peut prétendre une juste conquête, N'ayant plus que les dieui au-dessus de sa lé le. Oui, reine, si quelqu'un dans ce vaste univers Pou voit porter plus haut la gloire de vos fers ; S*il étoit quelque trône où vous pussiez paroilre Plus dignement assise en captivant son maître; J'irois, j'irois à lui, moins pour le lui ravir, Que pour lui disputer le droit de vous servir; Et je n'aspirerois au bonheur de vous plaire Qu'après avoir mis bas un si grand adversaire, C'étoit pour acquérir un droit si précieux Que combattoit partout mon bras ambitieux; Et dans Pharsale même il a tiré l'épée Plus pour le conser\'er que pour vaincre Pompée. Je Tai vaincu, princesse : et le dieu des combats M'y favorisoit moins que vos divins appas; Ils conduisoient ma main, ils enfloient mon courage ; Cette pleine victoire est leur dernier ouvrage : C'est l'effet des ardeurs qu'ils daignoient m'inspirer; Et vos beaux yeux enfin m'ayant fait soupirer, Pour faire que votre âme avec gloire y réponde. M'ont rendu le premier et de Rome et du monde. C'est ce glorieux titre, à présent eflectif, Que je viens ennoblir par celui de captif : Heureux, si mon esprit gagne tant sur le vôtre Qu'il en estime l'un et me permette l'autre !

CLEOPATRE

Je sais ce que je dois au souverain bonheur Dont me comble et m'accable un tel excès d'honneur. Je ne vous tiendrai plus mes passions secrètes; Je sais ce que je suis ; je sais ce que vous êtes. Vous daignâtes m'aimer dès mes plus jeunes ans; Le sceptre que je porte est un de vos présents; Vous m'avez par deux fois rendu le diadème : J'avoue, après cela, seigneur, que je vous aime. Et que mon cœur n'est point à l'épreuve des traits