ACTE IV, SCÈNE III. 36T

Ni de tant de vertus, ni de tant de bienfaits, liais, bclas I ce haut rang, celle illustre naissance, Cet état de nouveau rangé sous mn puissance, Ce sceptre par vos mains dans les miennes remis, A mes vœux innocents sont autant d ennemis : Ils allanient contre eux une implacable haine; Us me font méprisable alors qu'ils me font reine; Et si Rome est cncor telle qu'auparavant, Le trône où je me sieds m^abaisse en m'élevant ; Et ces marques d'honneur, comme titres infâmes, ile rendent à jamais indigne de vos flammes. J'ose encor toutefois, voyant votre pouvoir, Permettre à mes désirs un généreux espoir. Après tant de combats, je sais qu'un si grand homme A droit de triompher des caprices de Rome, Et que finjuste horreur quelle eut toujours des rois Peut céder, par votre ordre, à de plus justes lois; Je sais que vous pouvez forcer d'autres obstacles : Vous me l'avez promis, et j'attends ces miracles. Votre bras dans Pharsale à fait de plus grands coups, Et je ne les demande à d'autres dieux qu'à vous.

CÉSAR

Tout miracle est facile où mon amour s'applique.

Je n'ai plus qu'à courir les côtes de l'Afrique,

Qu'à montrer mes drapeaux au reste épouvanté

Do parti malheureux qui m'a persécuté ;

Rome, n'ayant plus lors d'ennemis à me faire,

Par impuissance enfin prendra soin de me plaire ;

Et vos yeux la verront, par un superbe accueil.

Immoler à vos pieds sa haine et son orgueil.

Encore une défaite, et dans Alexandrie

Je veux que cette ingrate en ma faveur vous prie ;

Et qu'un juste respect, conduisant ses regai*ds,

A votre chaste amour demande des Césars.

C'est Tunique bonheur où mes désirs prétendent;

C'est le fruit que j'attends des lauriers qui m'attendent :

Heureux, si mon destin, encore un peu plus douz,

Me les faisoit cueillir sans m'éloiguer de vous !

Hais, lasl contre mon feu mon feu me sollicite.

Si je veux être à vous, il faut que je vous quitte.

En quelques lieux qu'on fuie, il me faut y courir

rm LA MOUT I)K POMPKR.

Pour a<liovcr de vaillent ot de vous conquérir. Permettez cependant qu'à ces douces amorces Je prenne un nouveau cœur et de nouvelles foives, Pour faire dire encore aux peuples pleins d'effroi Que venir, voir, et vaincre, est même chose en moi.

CLÉOPATRE

C'est trop, c'est trop, seigneur, souffrez que j'en ahtisi'' : Votre amour fait ma faute, il fera mon excuse. Vous me rendez le sceptre, et peut-être le jour; Mais, si j'ose abuser de cet excès d'amour, Je vous conjure cncor, par ses plus puissants charmes. Par ce juste bonheur qui suit toujours vos armes, Par tout ce que j'espère et que vous attendez, De n'ensanglanter pas ce que vous me rendez. Faites grâce, seigneur; ou souffrez que j'en fasse, Et montre à tous par là que j'ai repris ma place. Achillas et Pbotin sont gens à dédaigner; ' Ils sont assez punis en me voyant régner ; Kt leur crime...

CÉSAR

Ah ! prenez d'autres marques de reine : Dessus mes volontés vous êtes souveraine ; Mais, si mes sentiments peuvent être écoutés, Choisissez des sujets dignes de vos bontés. Ne vous donnez sur moi qu'un pouvoir légitime, Et ne me rendez point complice de leur crime. C'est beaucoup que pour vous j'ose épargner le roi; Kl si mes feux n'étoient...

SCKNE IV. - CÉSAR, CORNÉLIE, CLÉOPATRE, ACHORIÎK ANTOINE, LÉPIDE, CHARMION, romains.

CORNELIE.

César, prends garde à toi ^ :

Ta mort est résolue, on la jure, on l'apprête; A celle de Pompée on veut joindre ta tète.

■ Que celle scène répare bien la prëcédcutc! Que celle gcnérosilo de CorluUic clove l'àmcl ce n'est point de la terreur et do la pitiJ, mais c'o.sl de l'ailiniration. Corneille est le premier de tous les tragiques du monde qui ait exciu* <••* sentiment, et qui en ait fait la base de la tragédie. Quand l'admiration se j.iiul à la pilié et à la terreur, l'art eit poussé alors an plus liant point où \'nprit puisse atlcjndrç, [Voltaire.]