COMÉDIE

NOTICE

Le Mentiwr a cela de particulier qu'il marque à la fois Tesaor et le point d'arrêt du talent de Corneille dans le genre comique, et l'avcneraent de la véritable comédie sur notre théâtre.

fc C'est beaucoup, dit Voltaire, que, dans un temps où l'on ne connaissait que des aventures romanesques et des turlnpinades, Corneille mît la morale sur le théâtre. Ce n'est qu'une traduction; mais c'est probablement à cette traduction que nous devons Molière*. Il est impossible, en effet, que llmmitable

> La première édition de cette pièce est de 1644. Corneille y fit depois des fhaBgeroeDtt et des obsenrations ; et cependant Voltaire, par on motif qu'il est dtlUcile de deTiner, adopta le texte de 1644, et critiqua très^mrrement des Ters que l'auteur lui-même avait bit disparaître. Kous donnons ici le texte tel qo'il a étë fixé délinitivement par Corneille.

* Il y a là, de la part de Voltaire, en ce qui touche Molière, nne éridenU exagération, et nous ne pouvons mieux Taire que de citer comme conectif ce jugement de M. Nisard :

« U Mtnuur avait sans doute averti Molière de son génie, en lui apprenant à cberclier dans les moeurs et les caractères U comédie que tous les exemples contemporains lui montraient dans l'intrigue ; mais il n'avait fait que mettre sur la voie do la comédie bourgeoise, cl il lui restait à créer tout entière la haute corocdie. Il n'en est pas de même de b tragédie. Corneille en avait fait si bien voir les caractères et comme l'esseûce, que, même en la perfectionnant d'après ses exemples, on ne pouvait arriver qu'à la gloire de l'égaler. >

Si l'on s'en rapporte à une anecdote citée par François de Neufchâtcau, dans VEiprit du grand Corneille^ Molière aurait reconnu lui-même, de la manière la plus formelle, les obligations qu'il axmit à Corneille. « Oui, mon cher Despréaux, aurait-il dit en causant avec l'auteur du Lutrin, je dots beaucoup au MmUur, Lorsqu'il parut, j'avais bien l'envie d'écrire, mais j'étais iDcertain de ce que j'écrirais ; mes idées étaient confosos : cet ouvrage vint les Ixer. Le dialogue me fil voir comment causaient les honnêtes Rons ; la grAce et Te^t de Dorante m'apprirent qu'il fallait toigours choisir un héros de bon ton ; le sai^fhiid avec lequel il débite ses faussetés me montra cnmmeni il fallait établir un caractère; la scène oii il oublie lui-même le nom supposé qu'il s'est donné m'éc aira sur la bonne plaisanterie ; et ceUe où il est obligé de se battre par