SCÈNE IIL - GÉRONTE, DORANTE, CLITON

GÉRONTE

Ëtes-vous gentilhomme ^ ?

■ Celte scène est imilée de l'espagnol. Le génie mâle de Corneille quille ici le urn familier de la comédie; le sujet qu'il traite l'oblige d'élever sa voix : c'est un père justement indigné, c'est

Iratns Chrêmes (qui) tumido delillgat ore.

On voit ici la même main qui peignit le vieil Horace et don Biègue. Il n'est point de père qui ue doive faire lire cette belle scène à ses enfants. (Toltalre.)

Cette bnisqvc apostrophe : c Êtei-voui gentilhomme f > vaut le mot de don

454 LE MRNTEUR.

DORANTE, à {Mit.

Âh! rencontre fâcheuse!

(haut.)

Fêtant sorti de vous, la chose est peu douteuse,

GÉRONTE

Croyei-vous qu'il suffit d*étre sorti de moi?

DORANTE

Avec toute U France aisément je le croi.

GÉRONTE

Et ne savei-Tous point avec toute la France

D'où ce titre d*honneur a tiré sa naissance,

Et que la vertu seule a mis en ce haut rang

Ceux qui Font jusqu'à moi fait passer dans leur sang?

DORANTE

J'ignorerois an point que n'ignore personne.

Que la vertu l'acquiert, comme le sang lo donne?

GÉRONTE

OÙ le sang a manqué, si la verlu Tacquicrt,

Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd.

Ce qui natt d'un moyen périt par son contraire;

Tout ce que Tun a fait, l'autre le peut défaire;

Et, dans la lâcheté du vice où je te voi.

Tu n'es plus gentilhomme, étant sorti de moi.

Diigae : c Rodrigue^ at-tu du cour ? > C'est le même appel Tait au sentiment de l'honneur. Et iroyei oomme Garante, vieux gentilhomme, restenl In bonle de «oa lli, et de quel ton il la lui reproche, répétant ploaieun fois A deoeia les noU qui sont les plus cruels à entendre pour un homme d'honneur, les mots de Iftche et de menteur; si bien que, s'irritant de ces défis injnrieux et oubliant presque que c'est son père qui lui parle, Dorante s'écrie avec colère et prit à répondre A l'insulte : «Je ne sois plus gentilhomme, moi I » Mais ce cri de fierté n'apaise pas le Tidllard, et il reprend avec l'autorité d'un père irrité :

— Laisse-moi parler, toi de qui l'imposture Souille honteusement ce don de la nature.

lientAt pourtant, après ces premiers cris de l'honneur outragé, Géronte rc* prend le ton du père afTectnenx «t indulgent, d'autant plus affligé des fourberies de son fils qu'il l'avait traité avec plus de douceur : ne lui avait-jl pas pardonne son prétendu mariage clandestin ? et c'est par un mensonge qu'il a ■«connu sa tendresse ! Ainsi toiûours, dans Géronte oomme dans do'n Diêgoe et dans le vieil Uonce, l'amour paternel se montre mêlé de tendresse et de fermeté, de force et de faiblesse, tel qu'il est enfin. Mais, dans oe mélange. Corneille a toujours soin de soumettre le sentiment faible au sentiment fort, h tendresse au devoir; 'et la loi morale reste yupcrieure à l'homme, dentelle cootient te cœur sans l'étoufier. Il y a, entre Géronte et don Diègue ou le vieil Horace, les différences qui séparent les personnages comiques des personnages tragiques ; mais c'est le même fond de sentiments et d'idées. [Saint-Marc Girardin.j