SECOND POINT

Si Dieu, terrible dans ses conseils sur les enfîtnts des hommes, na pas même épargné les branches naturelles de Tolivier firanc» comment oserions-nous espérer quil nous épargnera, nous, mes firères, branches sauvages et entées, nous branches mortes, et incapables de fructifier? Dieu frappe sans pitié son ancien peuple, ce peuple héritier des promesses, ce peuple race bénite d^Abraham, dont Dieu s'est déclaré le Dieu à jamais; il le fmppe d'aveuglement, il le rejette de devant sa &oe, il le disperse comme la cendre au vent; il n'est plus son peuple, et Dieu n'est plus son Dieu; et il ne sert plus , ce peuple réprouvé , qu'à mtmtrer à tous les autres peuples qui sont sous le GÎel la malédiction et la vengeance divine qui distille sur lui goutte à goutte, et qui y deiueureni jusqu'à la fin.

Comment est-ce que la nation juive est décime de Talliance de ses pères et de la consolai 1011 dlsiaél l* Le voici, mes frères. Elle s'est emliirci(î au milieu des grâces, elle a rési>;tc au Saint-I ;s|>rit , elle a méconnu Tenvové de Dieu. Pleine des tlcsirs du sif^clc , elle a rejeté une rédemption, qui, loin de flatter >oii oqjucil et ses passions charnelles , devoitau contraire la délivrer d(î son or^rneil et de ses passions. Voilà ce <|ui a termé les c<i'urs à la vérité, voilà ce (pii a éteint la foi, voilà ce qui a iuit que, la lumière luisant au milieu des ténèbres, les ténèbres ne font point comprise. La réprobation de ce peuple art-elle anéanti les

10Q POl'U LA FÊTK

promesses? A Dieu ne plaise! La main du Tout-Puîs- ,sant se plaît à montrer cpi elle est jalouse de ne devoir ses eeuvres quàelle^cme; oWo rejette ce qui est, pour appeler ce qui n'est pas. Le peuple qui n'étoit pas même peuple, c est-à-dire les nations dispersées, qui navoient jamais fait un corps ni d état ni de reli* gion, ces nations (|ui vivoient enfoncées dans une brutale idolâtrie, s assemblent , et sont toutpà^^up un peuple bien-aimé. Cependant les Juifs, privés de la science de TÂea jusqu*aiors béréditaire parmi eux> enrichissent de leurs dépouilles toutes les nations. Ainsi Dieu transporte le don de la foi selon son bon plaisir , et selon le profond mystère de sa volonté.

Ce qui a foit la réprobation des Juife ( prononçons ici, mes frères, notre ju{;ement, pour prévenir celui de Dieu) , ce qui a foit leur réprobation ne doi^ pas foire la nôtre? Ce peuple , (juand Dieu Ta foudroyé , étoit-il plus attaché à la terre que nous, plus enfoncé dans la chair, plus enivré de ses passions mondaines, plus aveu{{lé par sa présomption, plus rempli de lui-même , plus vide de Tamour de Dieu? Non, non , mes fi ères ; ses iniquités n'étoicnt point encore montées jusqu'à la mesure des nôtres. Le crime de n ueifier de nouveau Jésus-(^hrist, mais Jésus- Clirist eonnu, mais .lésus-Chri>t {;onté, mais Jésus- Christ ré{;nant jiarmi nous; le erime de fouler aux pieds volontairement notre unique liostie de propitiation et le san;; de Talliance u"e.st-il pas plus énorme et plus irrémissible (jue celui de répandre ce sang, comme les Juifs, «ans le connoUre?

DE L ÉPIPUANIË. aoi Ce penpie est-il le seul quç Dieu a frappé? Hâtonsnous de descendre aux exemples de la loi nouvelle; ils sont encore plus efiî'ayants. Jetez, mes frères , des yeux baignés de larmes sur ces vastes régions d^où la foi sW levée sur nos têtes , comme le soleil. Que sontelles devenues ces fameuses Églises d'Alexandrie, d^Ântioche, de Jérusalem, de Gonstantinople, qui en avoient d*innombrables sous elles? CTest là que pendant tant de siècles les conciles assemblés ont étouffé les plus noires erreurs, et prononcé ces oracles qui vivront éternellement ; c*est là que régnoit avec majesté la sainte discipline, modèle après lequel nous soupirons en vain. Cette terre étoit arrosée du san(f des martyrs ; elle exhaloit le parfum dos vierges ; le désert même fleurissoit par ses solitaires : mais tout est rava^jé sur ces montagnes découlantes de lait et de miel, où paissoient sans craint)^ les troupeaux d'Israël. Là mainteiiaiii sont les caverues luacccsâibles des serpents et tics basilics.

Que reste-t-il sur les côtes d'Afrique , où les assemblées d'cvêques étoient aussi nombreuses que les conciles universels, et où la loi de Dieu attendoitson explication de la bouche d'Augustin? Je ne voi> plus qu'une terre encore fumante de la foudre que Dieu y a lancée.

Mais quelle terrible parole de retranchement Dieu na-t-il pas fait entendre sur la terre d.-ms le siècle passé! L'Angleterre, rompant le sacré lien de Tunité, qui peut seul retenir les esprits, s est livrée à toutes les visions de son coeur. Une partie des Pays-Bas,

■îoi POUR LA I KTE

rAileiuajjQe , le Danemarck, la Suéde, sont autant de rameaux que le (glaive vengeur a retFandiés, et qui ne tiennent plus à rancieuDe tige.

L'Église, il est vrai, répare ces pertes: de nouveaux enfimts, qui lui naissent au-delà des mers, essuient ses larmes pour ceux qu elle a perdus. Mais TÉglise a des promesses d^étemité; et nous, qu'avonsnous, mes frères, sinon des menaces qui nous montrent à chaque pas Tabyme ouvert sous nos pieds? Le fleuve de la grâce ne tarit point, il est vrai; mais souvent, pour arroser de nouvelles terres, il détourne son cours , et ne laisse dans Tanden canal que des sables arides. La foi ne s'éteindra point, je lavoue; mais elle n^est attadiée à aucun des lieux qn*elle éclaire; elle laisse derrière elle une affreuse nuit à ceux qui ont méprisé le jour , et elle porte ses rayons à des yeux plus purs.

Que fèroit plus long-temps la foi chez des peuples corrompus jusqu'à la racine, qui ne portent le nom de fidclcs que pour le Hétrir et le profaner? Lâches et indignes chrétiens, par vous It; christianisme est avili et méconnu; par vous le nom de Dieu est blasphémé clu'z les gentils; vous n'êtes plusqu'uue pierre de scandale à la j»orlc de la maison de Dieu, pour faire tomber ceux qui y vienacut chercher Jésus» Christ.

Mais qui pourra reniédieraux maux de nos l^^glises, et relever la vérité qui est foulée aux pieds dans les places publiques.' (^orgueil a rompu ses digues et inondé la terre; toutes les conditions sont conibn-

DE L'ÉPlPllAISiE. 2o3 dues; le faste s'appelle politesse, la plus folle vanité une bienséance; les insensés entraînent les sages , et les rendent semblables à eux ; la mode, si rameuse par non inconstance et par ses excès caprideux , est une loi tyraiHiique à la(}uelle on sacrifie toutes les autres; le dernier des devoirs est celui de payer ses dettes. Les prédicateurs n^osent plus parler pour les pauvres, à la vue d'une foule de créanciers dont les clameurs montent jusqu'au ciel. Ainsi la justice hit taire la charité, mais la justice elle-même n^est plus écoutée. Plutôt que de modérer les dépenses superflues, on refiise cruellement le nécessaire à ses créanciers. La simplicité, la modestie, la frugalité, la probité exacte de nos pères, leur ingénuité , leur pudeur , passent pour des vertus ri{jides et austères d^un temps trop grossier. Sous prétexte de se polir, oi| s^est amolli pour la volupté, et endurci contre la vertu et contre Thonneur.On invente chaque jour et à rin6ni de nouvelles nécessités pour autoriser les passions les plus odieuses. Ce qui étoit d'un faste scandaleux dans les conditions les plus élevées , U y a quaianlc ans, est devenu une bienséance pour les plus médiocres. Détestable raffnicment de nos jours ! monstre de nos mcrurs ! La misère et le luxe augmentent comme de coiiceri; on est prodi{juede son bien, et avide de celui d autrui; le premier pas de la fortune est de se ruiner. Qui ponrroit supporter les folles bauteurs que Torgueil affecte, et les bassesses infâmes que I mtérét fait faire? On ne connoit plus d autre prudence que la dissimulation, plus de

^o.\ POUR LA h ÉTÉ

réj'lc des amitiés que Tintérét, plus de hicnfaits qui puissent attacher à une personne dès qu un la trouve nu inutile ou ennuyeuse. T. es hommes, gâtés jusque dans la moelle des os parles ébranlements et les en> chantements des plaisirs violents et raffinés, ne trouvent plus qu une douceur &de dans les consolations d'une vie innocente; ils tombent dans les lan^ gueurs mortelles de Fennui dès qu*ils ne sont plus animés parla fureur de quelque passion. Est-ce donc lù être chrétien? Allons, allons dans d^autrcs terres, où nous ne soyons plus réduits à voir de tels disciples de Jésus^risti O Évangile! est-ce là ce que vous enseignez? O foi chrétienne! vengei^vous; laissez une étemelle nuit sur la face de la terre, de cette terre couverte d*un déluge d*iniquité.

Mais, encore une fois, voyons nos ressources sans nous llad cr. (Quelle autorité pourra redresser des md'urs si dcjiravées? Tnc sagesse vaine et intcnipéruule, une cui'iosité superhc et eiVréiiéc ein])<)i le les esprits. îjc Nf)nl ne cesse (ICnlanter de nouveaux nionsU es trei renr : parmi ( (^s mines do rant:ieime Toi, tout toinhf, tout tomlu» couune par morc<nuix; le K >Lt' (les nations clircticiuies en sent le eoiitretoup; on voit les mystères de Ic^tis-dhr isi ébranlés jusqu'aux fondements. Des hommes profanes et téméraires ont franchi les bornes, et eut a[)])ris à douter de tout. C'est ce que nous entendons tous les jours; un bruit sourd d'impiété vient frapper nos oreilles, et nous en avons le cœur déchiré. Après s*étre corrompus dans ce qu'ils oonnoissent, ils blas-

DE L'ÉPIPHÂNIE. 2o5

j)liônH'nt enfin ce qu'ils ijjnoront. Prodige réserve à nos jours! l'instruction aujjuientc, et la foi diminue, î.a j>arole de Dieu, autrefois si léconde, dex It iuhoiL stt iilc, si rinipiétc fosoit. Mais elle tremble sous Louis, et, connue Salomon, il la dissipe de sou re- {jard. Cependant, de tous les vices, on ne craiut j)lus que le scanilale; que dis-je! le scandale même est au comble; car rincrédulité, quoique timide, n'est pas muette; elle sait se (glisser dans les conversations, tantôt sous des railleries envenimées , tantôt sous des qnestions où Ton veut tenter Jésus<Ihiist, oomme les pharisiens. En même temps, Tavcngle sagesse de la chair, cjui prétend avoir droit de tempérer la religion au gré de ses désirs, déshonore et énerve ce qui reste de fm parmi nous. Chacun marche dans la ▼oie de son propre conseil; chacun, ingénieux à se tromper, se &it une &usse conscience. Plus d'autorité dans les pasteurs, plus d^unifbrmité de disd* pline. Le dérèglement ne se contente plus d^étre toléré, il veut être la ré^e même, et appelle excès tout ce qui s*y oppose. La chaste colombe, dont le partage ici -bas est de gémir, redouble ses gémissements. Le péché abonde, la charité se refroidit, les ténèbres s^épaississent, le mystère d'iniquité se forme; dans ces joors d*avenglement et de péché, les élus mêmes seroient séduits , s'ils pouvoient Yétrc- Le flambeau de TÉvangile, qui doit taire le tour derunivers, achève sa coui sc. O Hieu! que vois-je? où sommes-nous? Le join tit; la ruine est proche, et les temps se hâtent d ai-river. Mais adorons eu silence

2o6 POUR LA FÊTK

et avec tremblement rimj)énétrable secret de Dieu.

Ames recueillies, urnes fer\entes, hâtez-vous de retenir la foi prête à nous échapper. Vous savez que dix justes auroient sauvé la ville abominable de Sodome que le feu du ciel consuma. C'est à vous à jjémir sans cesse au pied des autels pour ceux qui ne gémissent pas de leurs misères. Opposez-vous , soy<'Z le bouclier d'Israël contre les traits de la colère du Sei(p3cur; faites violence à Dieu, il le veut; d'une main innocente arrêtez le glaive déjà levé.

Seigneur, qui dites dans vos Écritures: «Quand « même une mère oublieroit son propre fils, le fruit « de ses entrailles , moi je ne vous oublierai ja- « mais', » ne détournez point votre face de dessus nous. Que votre parole croisse dans ces royaumes où vous l'envoyez; mais n'oubliez pas les anciennes Églises dont vous avez conduit si heureusement la main pour j)lanter la foi chez ces nouveaux peuples. Souvenez-vous du siège de Pierre, fondement immobile de vos promesses. Souvenez-vous de l'Eglise de France , mère de celle d'Orient , sur qui votre grâce reluit. Souvenez-vous de cette maison, qui est la vôtre; des ouvriers qu'elle forme; de leurs larmes, de leurs prières, de leurs travaux. Que vous dirai-je, Seigneur, pour nous-mêmes? Sou venez- vous de notre misère et de votre miséricorde. Souvenez-vous du sang de votre Fils, qui coide sur nous, qui vous parle en notre faveur, et en qui seul nous nous con-

' I9., xux, i5.

fions. Bien loin de nous arracher, selon votre justice, ce peu de foi qui nous reste encore, auyuicntez-la, purifiez-la, rendez-la vive; qu'elle perce toutes nos ténèbres; qu elle élouffe toutes nos passions; quelle redresse tous nos jugements, afin qu'après avoir cru ici -bas nous puissions voir éternellement dans votre sein ce que nous aurons cru. Atnen.

SUR

AYERTISSEMEAT

Examen de conscience sur les devoirs de la ivjnutéy compoiic par Féueloii, di'puis sa retraite à Cambrai, pour rinstrnction du duc de Bour^jo^nt», fait tout &-b»4ÎMa le plus {jrand honneur à Paugnste âère et à «on habile instituteur, en montrant le p>remier aussi digne d^entendre k Téritë que le second étoit digne de Fannoncer. Dans oette admirable production, ce n*est plus h l'imagination riante d'nn enfont, «^est à la conscience dhin prince ivli> gieuz que Fénelon s'adresse, pour lui mon^k^ Fimpor-tanee < t r< tendue de s<'$ obli(;;ations, pour le prémunir contre les dangers et les pièges de la royauté; ^ un mot, pour lui foire comprendre tout ce qu^il devra un jour à Dieu , dont il sera Timage, et au peuple, dont il sera le père et le pasteur.

Uinstruction nér<ssairp à un prince, Vexrmpte qu'il doit h ses sujets, la justice qui doit pn'sidcr h tous les actes de son {fou ver ne ment, tels som l<s tmi? [x ini'ipaux objets auxquels l'cnelon lui-même rapporte tous les avis <^u il adresse au duc de }k)ur(j;o(;ne dans cet important ouvrage. La forme Examen de conscience , que I enelon donne à ses instructions, semble leur ajouter un nouveau poids, et une nouvdle autorité: « On croit voir Thumatt nité s'asseoir avec la religion aux o6tÀ du jeune prince, u pour lui inspirer, de concert, toute la délicatesse de

■ Cel averiisseuieut est de I tdilour des Œuvres CvmpUles de Fviuion; VatUt Lebd, i8ao-i8i4> ia-^". BcprodsinU le texte de cette édition, j'si cm difoir en eonMrtcr FaTwiiMawiii wr rAcmitn de cotmitnee. { Lut.... )