ARTICLE II

De rSiemple qu'an prince doit k tes sujets.

X. On dit d'ordinaire aux rois qu ils ont moins à (Taindrc les vires de jiarticuliers , qn(? les déhiuts auxquels ils s'abandonnent dans les fonctions royales. Pour moi, je dis hardiment le contraire, et je SOUtieDS que toutes leurs iautes dans la vie la plus |)ri vée sont d'une conséquence infinie pour la royauté. Examinez donc vos mœurs en détail. Les sujets sont de serviles imitateurs de leur prince, surfont dans les choses qui flattent leurs passions. Leur avcz-vous donné le mauvais exemple d*un amour déshonnêCe et criminel? Si vous lavez fiiit, votre autorité a mis en honneur Tinfemie; vous avez rompu la barrière de la pudeur et de lIioDnèteté; vous avez fidt triompher le vice et Timpudence ; vous avez appris à tous vos sujets à ne rougir plus de ce qui est honteux : leçon funeste , qu'ils n'oublieront jamais ! « Il vaudroit « mieux, dit Jésus^Shrist, être jeté, avec une meule « de moulin au cou , au fond des abymes de la mer , « que d^avoir scandalisé le moindre des petits. » Quel est donc le scandale d'un roi qui montre le vice assis avec lui sur son trône, non seulement à tous ses sujets, mais encore à toutes les cours et à toutes les naiioiis (lu monde connu! Le vice est par lui-même un poison et»nla{;ieu\ ; lejjenix; iiumain est toujours prêt à recevoir cette contagion ; il ne t<'ud, par ses inciiuatioDS, qu à secouer le joug de toute puileur.

Une étincelle cause un incendie; une action d'un roi fait souvent une luulltjilication et un eiK liaîm iiient de crimes, qui s'étendent jusquà plusieurs nations et à plusieurs siècles. N'avez-vous point donné de ces mortels excm]d< s? Peut-être crovez-vous que vos desordres ont été secrets. Non, le mal n est j iiiiais secret dans les princes. Le bien y peut être seci et, car on a (grande peine à le croire véritable en eux; mais pour le mal , on le devine, on \c. croit sur les moindres soupçons. Le public pénétre tout; et souvent, pendantque le prince se flatte que ses foiblesscs sont if^norées, il est le seul qui ignore combien elles sontlobjet de la plus maligne critique. En lui, toot commerce équivoque et sujet à explication, toute apparence de («alanterie, toutair passionné ou amusé cause un scandale, et porte coup pour altérer les moeurs de toute une nation.

XI. N^avex-voos point autorisé une liberté immodeste dans les femmes? ne les admettes-vous dans votre cour que pour le vrai besoin? n*y sont-elles qa*auprès de la râne, ou des princesses de votre maison? Ghoisissezpvous pour ces places des femmes d^nn âge mûr , et d*une vertu éprouvée? Exclues-vous de ces places les jeunes fimunes d^une beauté qui seroit un piège pour vous et pour vos courtisans? Il vaut mieux que de telles personnes demeurent dans unevie retirée, au milieu de leurs familles, loin de la cour. Avez-vous exdn de votre cour toutes les dames qui n'y sont point nécessaires iluns les places auprès des princesses ? Avez-vous soin de fiiire en sorte que

2i4 EXAMEN DE œNSCIENCE

les princesses elles-racraes soient moilcstes, retirées, et d'une coniluitc ré[;ulière en tout? En diminuant le nombre des femmes de la cour , et en les choisissant le mieux que vous pouvez, avez-vous soin d'écarter celles <|ui introduisent les libertés dangereuses, et d'empêcher que les courtisans corrompus ne les voient en particulier, hors des heures où toute la cour se rassemble ? Toutes ces précautions paroissent maintenant des scrupules et des sévérités outrées : mais, si on remonte aux temps qui ont précédé François V\ ou trouvera qu'avant la licence scandaleuse inti'oduitc par ce prince , les femmes de la première condition , sur-tout celles qui étoient jeunes et belles, n'alloient point à la cour : tout au plus elles y paroissoient très rarement , pour aller rendre leurs devoirs à la reine; ensuite leur honneur étoit de demeurer à la campa{pie dans leurs familles. Ce grand nombre de femmes qui vont librement par-tout à la cour est un abus monstrueux, auquel on a accoutumé la nation. N'avez-vous point autorisé cette pernicieuse coutume? N'avez-vous point attiré , ou conser>'é par quelque distinction dans votre cour, quelque femme d'une conduite actuellement suspecte, ou du moins qui a autrefois mal édiBé le monde? Ce n'est point à la cour que ces personnes profanes doivent faire pénitence. Qu'elles l'aillent faire dans des retraites si elles sont libres , ou dans leurs familles si elles sont attachées au monde par leurs maris encore vivants. Mais écartez de votre cour tout ce qui n'a pas été ré- {^uher, puisque vous avez à choisir parmi toutes les

SUR LES DEVOIRS DE LA ROYAUTÉ. atiS

fiMiinios (i<> qualité de votre royaume, pour remplir les places.

XII. Avcz-vons soin de roj)riincr le luxe, et d'arrêter 1 incoiistarice ruineuse des modes? C'est ce qui corrompt la plupart des femmes : elles se jettent ù )a cour dans des dépenses qu elles ne peuvent soutenir sans crime. Le luxe augmente en elles la puâon de plaire ; et leur passion pour plaire se tourne principalement à tendre des piéfjes au roi. Il feudroit qu'il fût insensible jet invulnérable, pour résister à toutes ces femmes pernicieuses, qu il tient autour de lui : c^est une occasion toujours prochaine dans laquelle il se met. N^avez-vous point soufiert que les personnes les plus vaines et les plus prodigues aient inventé de nouvelles modes pour augmenter les dé> penses? N'avex-vous pas vous-même contribué à un si grand mal , par une magnificence excessive? Quoique vous soyes roi, vous devez éviter tout ce qui coûte beaucoup , et que d*autres voudroient avoir comme vous. Il est inutile d'alléguer que nul de vos sujets ne doit se permettre un extérieur qui ne convient qu'à vous : les princes qui vous touchent de près voudront ùire à-peu-près ce que vous ferez ; les grands seigneurs se piqueront d'imiter les princes ; les gentilshonmies voudront être comme les sei- [jneurs ; les financiers sur])asseront les seigneurs mêmes; tous les bouigeois voudront luarclier sur les traces des financiers , qu ils ont vu sortir de la boue. Personne ne se mesure, et ne se fait justice. De jiroche en proche le luxe passe, comme par une nuauc!e

as6 EXAMEN DE CONSCIENCE imperceptible, de la plus baiite condition à la lie du peuple. Si vous avez de la broderie, les valets de

cliainbre en porteront. Le seul moyen d arrêter tout court le luxe, est de donner vous-même rcxemple (|ue saint Louis donnoit d\me (jrande simplicité. Lavez-vous donné en tout, cet exemple si nécessaire? Il ne suffit pas de le donner en liabits ; il faut le donner eu meubles, en é([iiipayes, en tables, en bâtiments. Sacbez comment les rois vos prédécesseurs étoient loges et meublés; sachez quels étoient leurs repas et leurs voitures : vous serez étonné des prodiges de luxe où nous sommes tombés. Il y a aujourd'hui plus de cairosses à six chevaux dans Paris, qu^il n^ avoit de mules il y a cent an». Chacun navoit point ime chambre ; une seule chambre sufifisoit, avec plusieurs lits, pour plusieurs personnes: maintenant chacun ne peut plus se passer d appartements vastes et d'enfilades; chacun veut avoir des jardins ofi Ton renverse toute la terre, des jets d'eau, des statues, des parcssans bornes, des maisons dont Tentretien surpasse le revenu des terres où elles sont situées. D*où tout cela vient-il? De Texemple dW seul. L^exemple seuT peut redresser les mœurs de toute la nation. Nous voyons même <pie la folie de nos modes est oonta<;ieuse chez tous nos voisins. Toute rEuropc» si jalouse de la France, ne peut s^empécher de se soumettre sérieusement à nos lois dans ce que nous avons de plus frivole et de plus pernicieux. Encore une fois , telle est la force de Texemple du prince: lui seul peut, par sa modération , mmcncr

SUR LES DEVOIRS DE LÀ ROYAUTÉ, aa;

au bon sens ses propres peuphîs et les peuples voisins; puisqu'il le peut, il le doit sans doute: lavezvous fait?

XIII. N'avez-vous point donné un mauvais exemple, ou pour (les paroles trop libres, ou pour des railleries piquantes , ou pour des manières indéceules de parler siu* la religion? Les courtisans sont de serviles imitateurs, «pu font^oire davcMr tous les dé- Êuits du prince. Avez-vous repris rirréUgioii jusque dans les moindres mots par iesqueb on youdroit Vinsimier? Avez-vous fait sentir votre sincère indignation contre l'impiété? N avezpvous rien laissé de douteux là-dessus? iTaves-vous jamais été retenn par une mauvaise honte, qui vous ait Êut rougir de TÉvangile? Ave^-vous montré, par vos discours et par vos actions, votre foi sincère et votre séle pour le christianisme? Vous étes-vous servi de votre autorité pour rendre Firréligion muette? Avez-vous écarté avec horreur les plaisanteries malhonnêtes, les discours équivoques, et toutes les autres marques de libertina^?

ARTICLE lU.

De la Jiutioe qui doit présider k tons les actes dn goQverDMnent