DE LA MOTTE A FÉNELON

Sur le même sojeu

Paris, 14 décembre 1713.

M0M8BIGNBUB ,

C'en est fait, je compte sur votre bienveillance, et je V'iïi sentie parl^iiteinent dans la lettre que vous m'avez fait Tlionneur de m'ccrire. Ainsi, monsei- {jncur, vous essui(îrez, s'il vous plaît, toute ma sincérité; je ferois scrupule de vous dé^iiser le moins du^îtonde mes sentiments. On vousadilcpie j'allois donner une traduction de 1 Iliade en vers François , et vous vous attendiez, ce me semble, à beaucoup de fidélité; mais, je vous lavouc ingénument, je uak pas cru qu'une traduction fidèle de 1 Iliade pût être agréable en françoîs. J'ai trouvé par-tout, du moins par n^port à notre temps , de grands défauts joints à de grandes beautés; ainsi je m'en suis tenu à une imitation très libre, et j'ai osé même quelquefois être tout-à-fàit original. Je ne crois pas cependant avoir altéré le sens du poëme ; et quoique je laie fort abrégé, j ai prétendu rendre toute Faction, tous les sentiments, tous les caractères. Sans vouloir vous

'426 GOmiESPONDANCE LITTÉRAIRE jiréveoir, monsei{jnciir, il y a ud préjugé assez favorable pour moi ; c'est qu'aux assemblées publiques de racadémie Françoise, j'en ai déjà récité cinq ou six livres , dont quelques uns de ceux qui connoissent Je mieux le poëme original m ont félicité d'un air bien sincère: ils m^ont loué même de fidélité dans mes imitations les plus bardies, soit que n^ayant pas présent le détail de TUiade, ils crussent le retrouver dans mes vers , soit qulls comptassent pour fidélité les licences mêmes ({uc j'ai prises pour tâcher de rendre ce poëme aussi agréable en firançcMS qu'il peut Fêtre en grec. Je ne m'étênds pas davantage, monseigneur, parcequ*on imprime actuellement rouvra{^e; vous jugerez bientôt de la conduite que j'y ai tenue , et de mes raisons bonnes ou mauvaises , dont je rends couipte dans une assez longue préface. CondauHH /, , approuvez, nionsei(»urur , tout m'est é{;al, puis(pu? je suis sûr de la bieux cillance, IVrmA^zmoi do vous deniauder vos vues sur la poésie Irançoise. J'y sens bien quelques défauts, et sur -tout dans nos vers alexandrins une monotonie un peu fatifjante; mais je n'en entrevois j>a.s les remèdes, et j(; vous serai très oblige, si vous daijjnez me eoutmu* liiquer là-dessus quelques unes de vos lumières.

Je suis avec le plus profond et le plus tendre respect, etc.

AVEC LA MOTIE. 427

lY.

DE tEiNELON A LA MOTTE'.

Sur la nouvelle traduction de X Iliade ^ par La Motte.

Cambrai, 1 6 janvier 1714-

Je reçob , monsieur , dans ce moment votre Iliade. Avant que de Touvrir, j*y vois quel est votre cœur pour moi, et le mien en est fort toudié. Mais il me tarde d^ voir aussi une poésie qui £isse honneur à notre nation et à notre langue. Jf attends de la prélace une critique au<lessus de tout préjuge ; et du paëmc , raccord du parti des modernes avec celui des anciens. J'espère tjue vous ferez admirer Homère par tout le parti des nu)il( l iu s, et (pie celui des auciens le ti tnivera a\ ee tous ses cliarnies dan» v oti e ouvraj^e. J<,' dirai avec joie: l'roxinia Phubi vcrsibus tlfe facit. Jesuisavecl estiiuelaplus forte, luousieur, votre , etc.

' Cette lettre ne ee trouve point, conune les précédente* et les rahrantoi, parmi les Réflexions tur la Critùfuef publiées en 171$ par La Motte. Elle fint partie (\fs Mi^moires pour serrir h ihi$toire de la vie et des ouvratjrs de MM. de Fontenellc «t de La MotUf par l'abbé 7'ru6/et( 1759, un volume in-iï).

428 CORRESPONDANCE LIITÉRAIUE