SU II JEAN-BAPTISTE SAY

sans songer à la fortune; on met en commun les chances bonnes ou mauvaises de l’avenir, on commence par être heureux et l’on cherche ensuite à se tirer d’affaire. Le jeune ménage s’était placé à la campagne; des prospectus étaient préparés pour fonder une maison d’éducation, où de jeuues garçons réunis en petit nombre devaient être élevés avec un soin particulier et recevoir un enseignement libéral et varié. Le projet pouvait réussir, mais il fut bientôt abandonné, à la suite d’une visite qu’on reçut un jour d'un certain nombre de littérateurs. Ils venaient proposer à Jean-Baptiste Say de prendre la rédaction en chef d’un recueil périodique destiné à relever, en France, le culte du bon goût et d'une saine philosophie. L’offre Ihilc ainsi par Ginguené et par Andrieux, de gracieuse et douce mémoire, fut acceptée, et le premier numéro de la Décade philosophique , littéraire et politique, par une société de républicains, parut au mois de floréal an it (29 avril 1 704) , avec cette épigraphe : Les lumières et la morale sont aussi nécessaires au maintien de la République que le fut le courage pour la conquérir. Fidèle à la devise, chacun apporta sa part de talent et de conscience dans la tâche commune ; mais ce fut surtout à l’activité persistante du rédacteur eu chef que fut dù le succès de cette revue, dont la collection forme quarante-deux volumes. Il savait obtenir la collaboration fréquente des hommes les plus éminents dans toutes les branches; c’cst ainsi qu'il insérait des morceaux inédits de Lalande, Fourcroy, Lacépède, Ilerschel, Chaptal dans les sciences, de Parny, Lebrun, Marmontel, Scdaine, Delillc, Bernardin de Saint-Pierre et beaucoup d’autres en littérature. Le rédacteur en chef se chargeait ensuite de compléter chaque numéro et d’y répandre de la variété par ses propres articles sur l 'Economie Politique, et par une série de contes moraux où l’on trouve les traces d’une étude réfléchie des essayiste anglais les plus célèbres. Quelques morceaux qui sont réimprimés dans les Mélanges de littérature et de morale eussent été dignes du Specla-

-\u nombre des rédacteurs de la Décade se LrouvuiL aussi ce frere, compagnon du voyage en Angleterre. Une grande conformité de goûts et d’opinions, la même droiture dans les intentions resserraient encore les liens de l'amitié fraternelle. Horace Say, dont le nom était déjà transmis au fils aine de sou frère, avait suivi la carrière des sciences et se destinait aux fonctions d’ingénieur. Engagé sous les drapeaux à la première réquisition, il n'avait

faire admettre. De Metz, il fut envoyé nu siège de Luxembourg et fut ensuite appelé à Paris, pour coopérera l’organisation de l’École polytechnique, où il fut chargé de professer l’art des fortifications. Il s’occupait en même temps de science, de littérature, de politique ; cspi it méditatif et généralisateur, sa collaboration était d’autant plus précieuse qu’il se liait chaque jour davantage avec tous ceux qui à cette époque faisaient faire de si grands

•NOTICE

progrès aux connaissances humaines. Attaché au depot des fortifications, il devint surtout l’ami du général du génie Cafarelli-Dufalga, qui en était le chef, et dont l'imagination brûlante, l’instruction vaste, les intentions pures conquirent son estime. Le général était fait pour apprécier Horace Say; il se l’attacha sans retour, et réunis dans une destinée commune, ils devaient trouver l’un et l’autre la mort en Syrie. L’expédition (l'Egypte était résolue ; Cafarelli devait commander l’arme du génie, c’est dire que son ami devait être son chef d’état-major ; il fut en effet son bras droit et avant le départ et après l’arrivée. Parti avec le grade de capitaine, le chef d’état-major fut, par le général Bonaparte, promu au grade de chef de bataillon du génie pour s’être couvert de gloire au siège d’Alexandrie. Il prit part ensuite à tous les travaux de cette glorieuse campagne; membre de l’Institut d’Egypte, il lui fournissait des mémoires scientifiques en même temps qu’il présidait à l’érection d’une forteresse à Satehieh. Lorsqu’une partie de l’armée fut dirigée vers la Syrie, l’élite du corps du génie fut de l’expédition : Horace y suivit Cafarelli. Les dangers, les fatigues que rencontrèrent nos braves soldats sont incalculables. Sous les murs de Saint-Jean d’Acre, Horace Say eut le bras emporte, mais il devait encore éprouver le chagrin de voir mourir son chef et son ami avant de succomber lui-même aux suites de. sa blessure.

Cette perte fut un coup cruel pour Jean-Baptiste Say; il perdait son plus intime ami. le confident de toutes ses pensées , celui avec lequel il s'était plu à former des rêves d’avenir. Les illusions de la jeunesse tombaient; le positif, les difficultés, les labeurs sérieux de l’âge mûr allaient commencer. Il lui restait un frère plus jeune qu’il avait attiré près de lui, mais qui devait le quitter bientôt pour suivre la carrière commerciale; Louis Say est. devenu raffineur de sucre à Nantes, et c’est après s’être inspiré des ouvrages de son frère qu’il a publié lui-même quelques écrits sur des sujets aua-

La France, fatiguée de l’état anarchique dans lequel la laissait le Directoire, était prête à soutenir tout gouvernement qui voudrait travailler sérieusement à rétablir l’ordre et à donner sécurité aux intérêts en tout genre. Jean-Baptiste Say, quoique, étranger aux événements qui avaient conduit Bonaparte au pouvoir, fut au nombre de ceux qui considérèrent l’établissement du gouvernement consulaire comme le commencement d’une ère de grandeur et de prospérité pour le pays. Cette illusion, qui ne tarda pas à se dissiper, était, au reste, celle de beaucoup de philosophes tres-cclairés et sincèrement attachés à la liberté.

Dans le mois de novembre 1799 (frimaire an vin), il fut nommé membre

• Voir la Correspondance, pas. 512 de ce volume.

sur. JEAN-BAPTISTE SAV.

(lu Tribunal et abandonna dès-lors ladirection de là Décade philosophique. Il fut attaché au comité des finances. La mission des tribuns était de discuter, devant un Corps législatif muet, les projets de lois préparés dans le Conseil d’Jütnt et présentés au nom du premier Consul, liais il n'y avait pas, dans cette, combinaison des pouvoirs, une véritable représentation du peuple; la volonté d’un maitre devait désormais prévaloir, et les amis de la liberté s'aperçurent bientôt que le vote des lois allait se réduire aune simple formalité (l’enregistrement. L’esprit indépendant de Jean-Baptiste Sa y ne pouvait s’accommoder du rôle qu’on prétendait lui imposer, et devait le rejeter dans cette opposition courageuse qui résista aussi longtemps qu’elle le. put aux atteintes portées à la libellé, et dont on eut plus lard à regretter de n’avoir pas écouté les avis. Ne pouvant ni la convaincre ni la séduire, on prit le parti de l’éliminer du Tribunal.

L’étude et les travaux littéraires offrent des consolations pour les mécomptes delà politique. La classe des sciences morales et politiques de l’Institut avait pendant trois ans de suite remis au concours la question suivante : Quels sont les moyens et ensuite quelles son l les institutions propres « fonder la morale chez- un peuple? Jean-Baptiste Sav se décida tardivement a concourir, mais il ne put s’astreindre, à suivre le programme indiqué, et, tout en traçant des préceptes, il pensa devoir les mettre en lumière par des applications. Son Mémoire publié en l’an vm a pour titre : Olbie, ou Essai sur les moyens d'améliorer les mœurs d’une nation L L’auteur suppose un peuple, qu’il nomme les Olbicus, qui, après s’èlrc affranchi du joug pesant sur lui depuis des siècles, a pris les moyens les plus propres à réformer scs vices et à faire régner la vertu.

Sans doute la plupart des mesures auxquelles le peuple d’OIbie a recours peuvent paraître d’une efficacité douteuse, mais on trouve du moins dan= cet écrit le germe de cette philosophie calme et bienveillante, qui, complétée par l’étude, exposée ensuite avec clarté autant qu’avec grâce, devait conduire le lecteur à aimer en même temps et l’auteur et ses ouvrages.

L’homme isolé est un des êtres les plus faibles de la création, il vit ou plutôt meurt de privations. Ce qui soutient l’humanité, c’est le travail ; le travail n’est profitable qu'avec la séparation des occupations ; et de ce travail divisé liait le droit de chacun au fruit de scs œuvres, d’où le droit d’échanger ce que i’on a contre ce que l’on désire. Pour trouver ample matière aux échanges, il faut que d’autres travailleurs soient de leur côté bien pourvus, et 1 homme social est conduit ainsi à désirer la prospérité de ceux qui 1 entourent. Les haines individuelles, les haines de peuple à peuple doivent tomber devant une juste appréciation des choses; chacun est dès lors véritablement intéressé au plus grand bien du plus grand nombre : « On se

NOTICE

plaint que chacuu n’écoute que son intérêt, disait Jean-Baptiste Sav, je m'afflige du contraire. Connaître ses vrais intérêts est le commencement de. la morale; agir en conséquence est le complément. » L’analyse si nette et si profonde de la théorie des débouchés (levait devenir l’argument le plus décisif en faveur de cette philosophie, en même temps qu’un des principaux titres de gloire de l’auteur. C’est ainsi qu’il rattachait la science de la richesse à la morale, et il ne l’en a jamais séparée. C’est en vue de ce but si favorable à l’humanité qu’il écrivait, que « le premier livre de morale fut, pour les Olbiens, un bon Traité d' Économie politique; ils instituèrent, ajoute-t-il, une académie chargée du dépôt de ce livre précieux, et nul chez eux ne pouvait prétendre aux emplois publics, sans avoir été interrogé publiquement sur cette science. »

Le Mémoire à l’Institut était le précurseur du Traité d" Économie politique qui devait être publié quatre ans plus tard. Il parut pour la première fois en 1803; l’auteur était alors âgé de trente-six ans. Ce bel ouvrage, avant même les perfectionnements qu’il devait recevoir de six éditions successives, était déjà une œuvre immense. Les vérités à peine entrevues par les économistes du xvnr siècle, celles auxquelles Adam Smith avait donné la force de ses démonstrations, se trouvaient enfin coordonnées dans un ordre logique; le champ ouvert à ce genre d’études était reconnu, les limites étaient posées, en un mot, la science était créée ; l’on savait désormais d’une manière précise la place qu’elle devait occuper dans le faisceau des connaissances humaines. Sans doute, l’auteur lui-même a franchi plus tard quelques-unes des barrières qu’il avait élevées ; il a , dans ses autres écrits et dans ses leçons, étendu les applications à faire des principes de l’Économie politique; mais il y avait une utilité incontestable a commencer par bien établir les lignes principales et les principes fondamentaux d’une branche d’étude à laquelle jusque là on avait refusé le nom de science, à raison même de ses trop fréquents empiétements sur la politique pure et sur la morale proprement dite. Le second titre du livre indiquait nettement les vues de l’auteur ; suivant lui, l’Économie politique était le simple exposé des lois qui régissent la production, la distribution et la consommation, des richesses.

Dès son apparition, le Traité dé Économie politique eut un véritable succès et attira sur son auteur l’attention du chef de l’Etat. Celui qui savait si bien s’emparer de toutes les gloires et de tous les talents au profit de ses vues personnelles, résolut de faire quelques nouvelles tentatives de séduction : à la suite d’un diner à la Malmaison, le premier Consul entraîna Jean- Raptiste Say dans les allées du parc, lui exposant vivement quelles étaient ses intentions pour relever les finances, et cherchant à lui persuader que le succès pratique était ce qu’on devait essentiellement se proposer; que dès lois les livres étaient surtout utiles, lorsqu’ils justifiaient aux yeux du pu-

NOTICE

favori de la cour dans sa réponse à l’ouvrage de M. Necker, c'en esl. exactement le sens. L'ancien ministre approuva beaucoup l’observation.

De retour à Paris, Jean-Baptiste Sav se décida pour la filature du coton. Il avait été témoin de la révolution qu’avait amenée dans cette indus! rie en Angleterre l’immense découverte d’Arkwrigbt; des progrès analogues allaient se produire eu France; mais, peur y prendre part, pour savoir commander aux ouvriers, il fallait se rendre moitié de tomes les parties d’un art difficile et commencer par travailler de ses propres mains. Des séries complètes de machines enlevées à l’Angleterre, avaient été déposées au Conservatoire : c’est là que M. Sav se fit ouvrier ; son fils Horace, alors âgé de dix ans, lui servait de rattachcur : l’un et l’autre ne tardèrent pas à devenir experts dans leur partie. Pendant ce temps, les machines nécessaires à un établissement étaient commandées; bientôt elles furent prêles, et il fallut chercher un local où les mettre en activité. A cette époque, les bâtiments des anciens couvents présentaient de vastes locaux pour l’indusine; partout le bruit et l'activité venaient occuper les anciennes demeures de la méditation et du repos. Des valeurs capitales restées longtemps stériles éta’ent ainsi rendues au travail, au grand prolit de la société. Ces anciens couvents, toutefois, étaient moins convenablement disposés pour des ateliers, que lie l’eussent été des constructions spéciales: ils étaient sauvent mal situés, entourés de populations peu actives, et l’on perdait ainsi mie partie des avantages qu’on allait chercher trop loin. C'est ainsi, appuyé sur son expérience personnelle, que l’auteur du Cours d' Economie politique a pu donner de lions conseils sur le choix des emplacements pour les manufactures.

La filature de Jean-Baptiste Say, placée d’abord dans le bâtiment abbatial de Jlaubuisson, fut ensuite transportée à Aucliy, près d’Kesdin, dans le département du Pas-de-Calais, où elle subsiste encore, l.es vastes édifices d'un couvent de Bénédictins offraient des ateliers convenables, et une chute d’eau d'une force considérable devait communiquer la vie à toutes les machines. Cette abbaye était dans un vallon agreste ; mais les abords en étaient difficiles :dans l’hiver les chemins de traverse étaient impraticables; il fallut faire une route. La population du village n’était point industrieuse, on y voyait des mendiants et beaucoup d’enfants déguenillés; car, comme l’observe Rabelais, l’ombre seulement du clocher d'une abbm/e est féconde. Tl y avait là une éducation longue et difficile a faire, un monde a transformer. L’activité et 1 mtclliscncc du chef devaient suffire à tout; pendant les premières années de sou séjour en Artois, il se lit tour à tour mécanicien, ingénieur, architecte, et ne se laissa rebuter par aucun obstacle , s’apercevant cependant, quelquefois, qu’il est plus difficile de faire vivre quatre à cinq cents hommes, que de les faire tuer.

Sous une aussi bonne direction l’établissement prospéra; partout, dans les envirous, on vit l’aisance remplacer la misère, et lorsque, apres huit ans,