DES ANGLAIS

I.a longue interruption des communications entre la France et l’Angleterre, a rendu bien précieux les moments qui se sont écoulés depuis la paix. On a pu aller chercher de l'autre côté de la Manche, l’explica-

1 Au moment où, après un long intervalle de guerres, les communications se trouvèrent rétablies entre les différents États del’liurope, l’impatience de l’auteur fut grande de revoir l’Angleterre. Il accepta en conséquence la mission qui lui fut offerte par le gouvernement de visiter ce pays pour faire un rapport sur son état économique et sur ses manufactures. J. -I>. Say passa en Angleterre les quatre derniers mois de 1814. Il visita successivement les principales villes mauu-

les principaux économistes : David Ricardo l'emmena à sa campagne de Gat-

comb-Park; ils se rendirent ensuite ensemble à Ford- Abbev, chez Jeremie Ben¬

tham.

De retour à Paris, il adressa au gouvernement français uu mémoire trèscomplet sur le commerce et l’industrie de la Grande-Bretagne ; et publia en même temps, dans l’écrit qui est reproduit ici, le résultat de ses observations sur ce qui touchait aux intérêts généraux et économiques.

La situation f:\cheuse dans laquelle se trouvait financièrement l’Angleterre au moment où la guerre venait de finir, peut paraître aujourd’hui avoir été présentée alors sous des couleurs trop sombres; mais la peinture en était cependant fidèle. Il n’a fallu rien moins que les avantages immenses résultant d’une longue paix générale, pour cicatriser des maux très-positifs.

La justesse des vues de l’auteur se manifeste surtout dans ce qu'il dit sur la circulation monétaire et sur la question des lois sur les céréales. Après plus de trente ans ou lira sans doute, avec intérêt, ces considérations qui se rattachent au point de départ des discussions devenues si vives de nos jours et qui ont amené la plupart des réformes économiques que nous voyons se réaliser en Angleterre.

Pour ce qui concerne les billets de banque, la discussion de l’un comme de l’autre côté de la Manche est loin d’être encore terminée. (H. S. )

lion de plusieurs phénomènes dont on ne connaissait que les résultats,

et mesurer le levier qui, plus d’une fois, a soulevé l’Europe.

Ce ne sont point les forces militaires de la nation anglaise, ni môme sa marine, qui ont exercé une influence majeure sur le continent; je ne dirai pas même que c’est son or; car, depuis 1797, elle n’a qu’une monnaie de papier qui ne repose sur aucun gage métallique; et c’est peut-être, de toutes les nations du monde, celle qui, proportion gardée, possède le moins de métaux précieux ; mais c’est par sa richesse et par son crédit qu’elle a pu agir ; et comme ces armes puissantes sont le résultat de toute son économie, c’est son système économique qui est son trait saillant, et qui mérite de fixer notre attention.

Jusqu’en 1814,1a France qui avait l’ascendant sur le continent, et l’Angleterre qui l’avait sur les eaux, n’ont pu sérieusement se prendre corps à corps, et les nombreux combats qu’elles se sont livrés sur l’un et l’autre élément, ne pouvant compromettre leur existence, ni même leur puissance, quelqu’afiligeants qu'ils fussent d’ailleurs pour l’humanité, ne pouvaient, quant à leurs résultats, être considérés que comme des escarmouches. Mais leur effet total a été de priver pendant près de vingt-trois ans l’Angleterre de ses communications faciles et régulières avec le continent, et la France, de presque toutes ses relations maritimes. Les colonies, séparées de leurs métropoles, se sont rendues indépendantes, ou sont devenues la proie des Anglais, et tout le commerce d’outre-mer est tombé entre leurs mains. Sauf un petit nombre de navires aventuriers, dont la plupart même n’ont pu leur échapper, ce n’est que par leurs vaisseaux, ou du moins avec leur permission, que les denrées de l'Asie et de l’Amérique ont pu parvenir dans notre quartier du globe, et que les produits du sol et de l’industrie des Européens ont été portés dans les autres parties du monde. Que cette prépondérance ait été avouée ou non, que ce commerce se soit fait par contrebande ou par des licences, sous des pavillons masqués ou à visage découvert, le fait n’en a pas moins existé.

Quelles ont été les conséquences de ce monopole?

Les profits commerciaux de l’Angleterre se sont accrus à un point surprenant. Plus de vingt mille navires de toutes nations, sont entrés chaque année dans les ports de la Grande-Bretagne. De nouveaux négociants, de nouveaux capitaux, ont voulu prendre part à ces profits. Un plus grand nombre d’agents de toute espèce ont été employés; et comme les familles s'augmentent en proportion des moyens qu’on leur

offre de gagner, la population des villes maritimes anglaises a éprouvé des accroissements remarquables. Londres n’est plus une ville, c’est une province couverte de maisons. Glascow, qui, en 1791, n’avait que soixante-six mille habitants, en a maintenant cent dix mille'. Liverpool, qui, en 1801, avait une population de soixante-dix-sepL mille Ames, en contient quatre-vingt-quatorze mille 2. Bristol, dans le même espace de temps, est monté de soixante-trois mille à soixante-seize mille âmes.

L’établissement de bassins et de magasins, francs de droits de douane dans tous ces ports 5, facilitait la distribution en Europe, des marchandises qui y arrivaient de tous les coins du monde ; et les drair- Oacks, ou restitutions de droits, encourageaient l’exportation des produits intérieurs. Mais une autre cause, à laquelle on n’avait pas songé, lavorisaii bien davantage cet immense trafic.

Depuis l’avénement de Napoléon, la prodigieuse activité de ce prince

et ses vastes talents, secondés de la bravoure des Français, menaçaient l’indépendance de l’Europe ; mais l’Europe, déjà épuisée par des guerres acharnées et par des tributs que lui avait imposés la République, ne pouvait supporter tous les frais d'une dépense si difficile. L'Angleterre, par ses subsides, pourvoyait à une partie de ces frais. Des agents répandus sur les points accessibles du continent, et dans les armées alliées, en Portugal, en Espagne, en Allemagne, obligés de se procurer, en nature ou en argent, les valeurs que devaient fournir l’Angleterre, offraient leurs traites sur Londres, ce qui rendait abondantes sur le continent, les lettres de change payables en Angleterre, et avait avili son change, au point qu’une livre sterling qui dans l’origine valait, en argent de France, 24- francs, a pu, pendant un temps, s’acheter sur le continent, pour 16 à 17 francs *.

Une dépréciation pareille avait lieu relativement aux monnaies de Hambourg, de Vienne et de Lisbonne.

Qu’en résultait-il?

Tout spéculateur, de quelque nation qu’il fût, pouvait tirer des marchandises d’Angleterre et se procurer, à un prix avantageux, la monnaie avec laquelle il devait les payer. En efTet, s’il achetait, à Birmingham, une marchandise au prix d’une livre sterling, au lieu de payer 24 francs la livre sterling qu'il était obligé de remettre pour s’acquitter, il ne la payait que 18 francs au plus; de sorte qu’il pouvait consentir à ne rien gagner ; que dis-je? à perdre sur la marchandise, puisque sur le change seul, il gagnait 25 pour cent, ou un quart de la valeur à remettre. 11 ne faut donc pas être surpris de l’activité des ateliers anglais à de certaines époques, et de l’accroissement qu'on a pu remarquer

1 On se tromperait si l’on [s’imaginait que toute la dépréciation du change sur Londres, avait pour cause le discrédit des billets de banque , seule monnaie avec laquelle une lettre de change sur l’Angleterre peut être acquittée. On a payé dernièrement 22 francs environ une livre sterling qu’on a obtenue pour 10 francs, et cependant on sait fort bien, en 1815, que la banque d’Angleterre n’a pas plus de moyen d’acquitter scs billets en espèces, qu’elle n’en avait en 1813.

Pendant la guerre, avec 93 guinées en or sur le continent, on achetait 100 guinées en or payables à 1-ondrcs '. Le discrédit n’était pour rien là dedans. C’était l’abondance qui dépréciait la monnaie anglaise, la monnaie payable dans Londres, cl non le défaut de con- Dance dans les billets. (iVblc de l'A uteur.)

dans les villes manufacturières, aussi bien que dans les villes commerçantes, quoiqu’à un degré un peu moindre1 2.

Telles sont les causes des progrès qu’ont faits le commerce et les manufactures de la Grande-Bretagne, pendant la guerre; mais ce n’est pas tout.

La population des villes s’accroissant avec les profits de l’industrie, la demande de toutes les denrées alimentaires s’est augmentée aussi. Le blé, dont le prix moyen était, en 1794, de 56 shillings le quarler >, était monté, en 1813, jusqu’à 136 shillings ( plus de cent cinquante francs de notre monnaie).

Ce prix exorbitant, ayant porté très-haut les profits des fermiers, par une conséquence nécessaire, le taux des fermages s’est élevé à chaque renouvellement de bail ; et fermiers et propriétaires ont fait des gains considérables.

Mais tandis que la guerre provoquait ce développement forcé de l’industrie anglaise, les Anglais en profitaient peu. L’impôt et l’emprunt leur en ravissaient tous les fruits. L’impôt pesait à la fois sur les productions de toutes les classes et leur enlevait la portion la plus claire de leurs profits; et l’emprunt absorbait les épargnes de ces gros entrepreneurs, de ces spéculateurs avantageusement posés, qui tiraient le meilleur parti des circonstances.

La facilité que le Gouvernement a eue d’emprunter, c’est-à-dire, de pouvoir dépenser un principal, pourvu qu'il en payât la rente, a favorisé les plus énormes profusions. Les dépenses de la guerre sont plus fortes pour l’Angleterre, que pour toute autre nation. En premier lieu, l’administration, pour ses approvisionnements, souffre, comme tous les autres consommateurs, de la cherté des marchandises, dont elle est la première cause. Elle paie non-seulement pour ses approvision-

1 La population de Manchester était :

en 1801 de 81,000, en 1811 de 98,000 Celle de Birmingham de 73,000 ... de 86,000 Celle de Lceds. . . de 63,000 ... de 62,000

Celle de Shcllield. . de 31,000 ... de 36,000

Celle de Nottingham. de 28,000 ... de 31,000

Celle de Derby. . . de 10,000 . . . de 13,000

,• etc. Voyez Colquhoun : On tlie Wealth of the British Empire, pag. 42.

2 Le quarler est une mesure de capacité égale à 285 litres 63 cent. On sait qi de Paris égale 152 litres 31 cent. Il faut à très-peu de chose 1 selier de Paris un quarler dont le poids est d'environ 116 livres poids de marc. f Vote de V

ata oeuvres diverses.

nements, mais pour ceux de ses alliés; non-seulement le salaire de ses soldats, mais celui de beaucoup d’autres soldats. Ses forces militaires et navales sont éparpillées sur tout le globe.

Un approvisionnement, un magasin en Asie ou en Amérique, coûtent le double de ce qu’ils coûteraient en Europe; chaque soldat qu’on y envoie, cause une dépense .égale à deux soldats, et c’est un grand avantage que les Etats-Unis conserveront toujours dans leurs démélés futurs avec la Grande-Bretagne.

Je ne parle pas des abus dans les dépenses qui sont scandaleux ; des abus anciens, et qui se sont glissés par degrés, des abus nouveaux introduits de propos délibéré, des abus que relève l’opposition, parce qu’il n’y a que les amis des ministres qui en profitent; de ceux qu’elle ne relève pas, parce que la vanité nationale les protège '; mais du tout ensemble il est résulté que, quoique les impositions aient quadruplé depuis 1793, les dépenses ont chaque année progressivement excédé le montant des rentrées, qu’il a fallu pourvoir à ce déficit progressif par des emprunts devenus plus considérables d’année en année 2, et

■ Je ne sais pas jusqu’à quel point la justice politique commande de donner l’argent d’une naUon à un citoyen qui n’a jamais rien fait pour elle, et qui ne se rend particulièrement recommandable par aucun talent ni aucune vertu, uniquement parce que le sort l’a rendu frère d’un amiral qui a perdu la vie dans un combat de mer. Voici ce que la famille Nelson coûte à la nation anglaise chaque année à perpétuité.

An comte Nelson, frère de l’amiral, outre une pairie, une pension de 5000 liv. st.

. 120,000 fr.

Pour l’achat d’un bien une somme une fois payée de 100,000 liv. st.

(2 millions 400 mille francs) dont l’intérêt annuel coûte à l’État. . . 120,000 fr.

A la vicomtesse Nelson, sa veuve, 2,000 liv. st . 48,000

Total en argent de France . 330,000 fr.

Dernièrement (20 février 1815) le parlement s’est en vain récrié sur un article de 4000 liv. st. dans les dépenses (80 mille francs) donnés au duc d’Yorck pour l’indemniser d’avoir reçu le roi de Prusse. Ce diner en effet coûte un peu cher à la nation anglaise.

Le trésor public paie encore au duc de Marlborough qui n’est point descendant du grand Harlborough, mais qui a pris son nom, parce qu’il a épousé une descendante, 120 mille francs de France annuellement outre la magnifique terre de Blenheim dont il a hérité.

Voyez Colquhoun: On the Wealth of the Bristish Empire, pag. 244.

(Aote de l’Auteur.)

* Voici d’après Joseph Hamilton (an Jnquirp concenmip lhe national debt) le montant de la dette anglaise au commencement et à la fln de chaque guerre. On voit dans ce tableau ce qu’il y a en de racheté durant les intervalles de pais, et le déficit occasionné par chaque guerre. Elle était en 1089, époque où Guillaume et Marie montèrent sur le

dépenses publiques faites par les mains du gouvernement central, à la somme incroyable de 112 millions 391 mille livres sterling ( plus de 2 milliards 697 millions de notre monnaie J '.

En voyant pour la dépense d'une seule année , qui, selon toute apparence, a été surpassée par la dépense de 1814, cet effrayant résultat, on croit se tromper ; mais il est fondé sur des communications officielles, et certifié par des auteurs attachés à l’établissement public.

Sur cette somme de dépense annuelle, 69 millions sterling environ ont été fournis par les contributions de l’année. Le reste a été procuré par des emprunts et des anticipations. En d’autres termes, environ 1 milliard 700 millions de notre monnaie ont été levés sur les revenus, ou, si l’on veut, sur les profits annuels de la nation anglaise, et 1 milliard sur ses capitaux ou ses épargnes2; et cela, indépendamment des contributions qu’elle paie pour les dépenses locales, pour le culte et pour les pauvres, qui se montent, comme on sait, à des sommes considérables. Tellement, qu’on ne s'éloignerait peut-être guère de la vérité, en annonçant que le gouvernement consomme la moitié des revenus qu’enfantent le sol, les capitaux et l’industrie du peuple anglais 3.

En morale comme en physique, les faits naissent les uns des autres.

. * Colquhoun On Oie TVeatdi of Oie British Empire, pag. 261.

* Colquhoun, ut suprà.

3 Rien n’est plus difficile à évaluer que les revenus généraux d'une nation. Si sa population n’est jamais exactement connue, le revenu de chaque personne qu’on peut déguiser plus aisément et qu’on a tant d’intérêt à cacher pour se soustraire au fardeau des charges publiques, est encore plus difficile à connaître. La taxe sur les revenus en Angleterre peut cependant fournir quelques bases. A la vérité la loi accorde un dégrèvement à ceux qui gagnent au-dessous de 150 liv. st. par année, et une exemption complète à ceux qui gagnent moins de 50 liv. st. On peut supposer en outre qu’un grand nombre de gens ont déclaré leur revenu moindre qu’il n’était; mais aussi il y en a beaucoup qui ont pu difficilement s’écarter de la vérité, tels que les propriétaires fonciers, les rentiers et les fonctionnaires de tous les ordres; et il y en a beaucoup aussi qui soit par pudeur, soit par vanité, soit dans la vue de soutenir un crédit chancelant, ont déclaré un revenu égal ou supérieur à la vérité.

Or dans une année moyenne sur les trois années qui ont fini le 5 janvier 1813, la taxe sur les revenus a produit 13 millions 281 mille livres st. et comme cette taxe est du dixième do revenu présumé, elle indiquerait pour le total des revenus de la Grande-Bretagne une somme de 132 millions 81U mille liv. st. Colquhoun les évalue beaucoup plus haut. Mais ses bases sont tout à fait vagues et exagérées. Admettons néanmoins qu’ils s'élèvent à 224 millions st. (pins de cinq milliards de France). Cela ne fait encore que le double du montant des consommations du gouvernement qui s’élèvent à 1 12 millions st. ainsi que

Celui qui est un résultat, devient la cause d’un autre résultat, qui sera une cause à son tour. L’énormité des charges supportées par le peuple anglais, a rendu exorbitamment coûteux tous les produits de son sol et de son industrie. Chacune des consommations des producteurs de toutes les classes, chacun de leurs mouvements, pour ainsi dire, étant taxés, les résultats de leur industrie sont devenus plus chers, sans que cette cherté tournât à leur avantage. Dans chaque profession, les gains ne sont pas sensiblement plus forts en vertu du renchérissement de la marchandise produite dans cette profession, parce que ce renchérissement s’en va en frais d’impôts payés par le producleur, et n’ajoute rien à ses profits, et cette cherté générale oblige les producteurs, en leur qualité de consommateurs, a s’imposer de continuelles privations.

Un Anglais qui a un commerce, si le capital qu’il emploie ne lui appartient pas, et s’il est obligé d’en payer l’intérêt, ne peut soutenir sa famille. Une terre, un fonds placé, qui partout ailleurs suffiraient pour procurer de l'aisance sans travail, ne suffisent point en Angleterre pour faire vivre leur possesseur : il faut encore, s’il ne les fait pas valoir lui-même, qu’il exerce un talent, qu’il concoure soit en chef, soit en sous-ordre, à une autre entreprise.

Enfin celui qui n’est pas à portée d’exercer une industrie ou un talent quelconque, celui qui a un revenu modéré, fixe, et qui n’est pas attaché à la glèbe, voyage dans des pays où les objets de consommation sont moins coûteux, et c’est le motif qui a chassé vers la France, la Relgique, la Suisse et l’Italie ces nuées de voyageurs anglais, parmi lesquels il s’en est trouvé aussi quelques-uns que la seule curiosité a mis en mouvement.

C’est aussi la cause delà grande détresse de la classe qui n’estsimplement que manouvrière. Un ouvrier, selon la famille qu’il a, et malgré des efforts souvent dignes de la plus haute estime, ne peut gagner en Angleterre que les trois quarts et quelquefois seulement la moitié de sa dépense. La paroisse, c’est-à-dire le produit de la taxe pour les

agents du gouvernement; d’ailleurs, si on distrayait leurs consommations de la somme des consommations du gouvernement, il faudrait distraire leurs revenus de la somme de3 revenus des particuliers, ce qui reviendrait au même. Il demeure donc démontré que le

produire une valeur double de ce qu'il lui est permis de consacrer à ses besoins. Jamais une nation, et surtout une nation éclairée, n’a été exploitée avec autant d’impudence.

(Note de l‘Auteur.)

pauvres, est obligée de subvenir au surplus. Un tiers, dit-on, de la population de la Grande-Bretagne est ainsi obligé d’avoir recours à la chanté publique. On rencontre très-peu de mendiants, parce que les secours sont donnés à domicile, et que, ne suffisant pas pour les faire vivre, il faut encore qu’ils travaillent. Un voyageur anglais, de bonne fol, qui a traversé toute la France en dernier lieu *, manifeste à chaque pas son étonnement de ce qu’on peut y gagner sa vie par son travail ; et son étonnement découvre bien ce qui se passe en Angleterre.

On y voit sans doute aussi de ces gros capitalistes qui peuvent se croiser les bras et qui n’ont d’autre affaire que leurs plaisirs; leurs revenus sont si grands qu’ils excèdent tous les besoins et délient toutes les chertés; mais leur nombre est toujours petit comparé à la totalité d’une nation. La nation anglaise en général, sauf ces favoris de la fortune, est obligée à un travail opiniâtre ; elle ne peut pas se reposer. On ne voit pas en Angleterre d'oisifs de profession; on y est remarqué dès qu’on a l’air désoccupé, et qu’on regarde autour de soi. 11 n’y a point de ces cafés remplis de désœuvrés du matin au soir, et les promenades y sont désertes tout autre jour que le dimanche ; chacun y court absorbé par ses affaires. Ceux qui mettent le moindre ralentissement dans leurs travaux sont promptement atteints par la ruine; et l’on m’a assuré à Londres que beaucoup de familles, de celles qui avaient peu d’avances, sont tombées dans les derniers embarras pendant le séjour des souverains alliés, parce que ces princes excitaient vivement la curiosité, et que, pour les voir, on sacrifiait quelquefois ses occupations plusieurs jours de suite.

Ceux même qui travaillent avec aisance et qui pourraient se reposer à leur gré, travaillent pour être riches, pour se mettre à l’abri de tous les événements, et pour marcher de pair dans toutes les profusions. La plus grande honte en France, c’est de manquer de bravoure : en Angleterre, c’est de manquer de guinées. L’opinion n’est peut-être pas plus raisonnable d’un côté que de l’autre.

Cette position économique exerce un effet déplorable sur les lumières, et fait craindre à l’observateur philosophe que cette patrie de Bacon, de Newton et de Locke, ne fasse bientôt des pas rétrogrades et

1 Voyez Fourrage intitule : .Votes on a journey through France by 1 Torri$ Birkbëck. L’auteur parait avoir Imprimé bonnement les notes où il consignait ses premières impressions. Eftfel sont toujours sévères, souvent curieuses. (Vote de l’Auteur.)

rapides vers la barbarie. Il parait certain qu’on lit beaucoup moins qu’on ne faisait; on n’en a pas le temps, et les livres sont trop chers. Les riches qui peuvent ne songer qu’à jouir, ont d’autres jouissances que celles de l’esprit, et ces autres jouissances rendent inhabiles à ces dernières. Le peu que les gens du grand monde lisent, en général , n’est jamais ce qu’il y a de meilleur : les lectures vraiment utiles exigent une application qui leur pèse; et quand, par hasard, ils lisent de bons ouvrages, c’est une semence qui tombe dans un sol épuisé, où les bons fruits ne sauraient prospérer. La classe mitoyenne est la seule qui étudie utilement pour la société, et bientôt elle ne pourra plus étudier en Angleterre *.

11 y a cependant deux sortes d’imprimés qui se lisent, qui sont de nécessité première : la Bible et les journaux, il reste à savoir ce qu'on peut y puiser d’instruction.

J’ai dit qu’en payant tout plus cher on n’en gagnait pas davantage; souvent même le producteur d'une denrée gagne d’autant moins qu’elle devient plus chère. La cherté diminue le nombre des consommateurs, parce qu’elle met les marchandises, à commencer par les moins nécessaires, hors de la portée de certaines iorlunes, ceux qui ne se privent pas tout à fait d’une chose, en réduisent tout au moins la consommation; dès lors elle est moins demandée qu’elle n’était. La concurrence des consommateurs diminue, quoique la concurrence des producteurs reste la même

C’est ainsi que les producteurs, à mesure qu'ils s’imposent des privations sur les denrées de leur consommation, éprouvent plus vivement le besoin de vendre, même à très-petit bénélice, les denrées qu’ils produisent. Nulle part les efforts faits pour attirer l’attention des acheteurs, ne sont poussés plus loin qu’en Angleterre. De là, cette

1 On sent que, lorsqu’il est question d’une grande nation comme l’Angleterre, 11 faut toujours supposer beaucoup d’exceptions. On fait toujours de très-bonnes études, quoique un peu gothiques, à Oxford. 11 y a quelque chose de plus libéral dans celles de Glascow. Les professeurs actuels d'Edimbourg soutiennent l’éclat de cette fameuse Université. La philosophie, l’amour du pays, s’y mêlent avec le goiitdes lettres, et y donnent a la littérature, qui sans cela n’est qu’une faconde puérile, de l’importance et de la solidité. L’Edinburgh Review est peut-être le meilleur journal littéraire du monde; il est lu de Philadelphie à Calcutta. (i Vote de l'Auteur.)

! On voit dans mon Traité d’Ëconomic politique (liv. Il, ch. iv), comment et par quelles raisons le même effet peut avoir lieu sur toutes les denrées à la fois, et n’est pas seule-

grande recherche des boutiques, ces ornements bizarres, par lesquels on s’efforce de les faire remarquer; de là, ces annonces multipliées, ces marchandises offertes au-dessous du cours, ce ton de charlatanisme qui frappe les étrangers. Les entrepreneurs des premiers spectacles, vantent eux-mêmes, du style le plus pompeux, les applaudissements que leurs acteurs ont reçus de leur auditoire ravi, auditoire qu’ils avaient, jusqu’à un certain point, composé eux-mêmes. Pour avertir le public d’une entreprise nouvelle, d’un simple changement de domicile, une affiche immobile postée au coin d’un mur, ne suffit pas, et l’on promène comme des bannières, au milieu de la foule affairée de Londres, des affiches ambulantes que les piétons peuvent lire sans perdre une minute.

Ce besoin de vendre établit une lutte entre les producteurs. C’est à qui vendra meilleur marché ou moins chèrement; mais comme la production est réellement dispendieuse, à cause des charges dont elle est grevée, le producteur économise sur les qualités. Aussi remarque-t-on en Angleterre, comme partout, que les marchandises sont d’autant moins bonnes qu'elles sont plus chères. Des qualités qui, autrefois, étaient excellentes, sont devenues détestables. La bonneterie des Anglais, leurs ouvrages de peau, dont la réputation s’étendait par toute l’Europe, ne valent plus ce qu’ils valaient. Leurs soieries ne sont plus qu’un souffle; et sous le nom de vins, le peuple qu’on dit le plus riche du monde, est condamné à s’abreuver des plus dangereux poisons1.

Lorsqu’on voit une nation si active, si noble, si ingénieuse, forcée par un mauvais système économique, à se donner tant de peines, et cependant à éprouver tant de privations, on se demande avec amertume : A quoi sert donc la liberté civile et religieuse, celle de la presse, la sûreté des propriétés et la domination des mers !

Le grand malheur de l’Angleterre vient d’avoir eu, depuis de nombreuses années, des administrations successives qui, en commettant toutes les fautes possibles, n’ont jamais commis celle de manquer aux engagements du gouvernement. Cette régularité passée en principe,

* On m’a assuré en Angleterre, que l’importation du vin de Porto n’excède guère le tiers de la quantité de ce vin qu’on y consomme. De sorte que la plupart de ceux qui en boivent, sont obligés de se contenter d'une drogue rouge, fort chère, qui ne contient pas nn atome de vin. On ne peut boire avec sécurité du vin que dans les bonnes maisons.

(Aofe de l'Auteur.)

jointe à la publicité des comptes et à l’édifice spécieux de la caisse d’amortissement, consolidé par M. Pitt, a élevé le crédit du gouvernement au point de lui permettre de consommer le principal des revenus à venir du peuple anglais, de faire porter aux générations futures le poids des fautes de la génération présente, et de décupler, de centupler l’importance de ces fautes, par les vastes ressources que ce crédit mettait aux mains des directeurs du cabinet politique.

Qu’on prenne la peine de combiner cet élément avec l'orgueil d’une nation à qui l’on peut faire commettre toutes les sottises imaginables, pourvu qu’on lui parle de sa gloire et de ses droits maritimes

Il y a sans doute beaucoup de lumières en Angleterre ; mais à quoi servent les lumières, qu’importe qu’on connaisse la véritable nature et la véritable situation des choses, une fois que les passions sont en jeu? Ne voit-on pas perpétuellement les joueurs risquer leur argent sur des chances que le calcul leur démontre défavorables? Mais on finit toujours par payer avec usure toutes les sottises qu’on fait; et plus on approche du terme où il faut nécessairement compter, et moins on a de latitude pour commettre impunément de nouvelles erreurs. L’économie politique n’est plus une science de spéculation et de luxe, l’habileté est d’obligation ; et l’on peut hardiment prédire, que tout gouvernement qui en méconnaîtra ou en méprisera les principes, est destiné à périr par les finances.

Revenons à notre sujet :

' Cette opinion n’est point inspirée par un préjugé national contraire; clic est parlagée en Angleterre par tout ce qu’il y a de gens instruits et véritablement amis île leur pays.

traduirai ce que dit à ce sujet M. Joseph Hamilton, à qui l'on doit de savantes recherches sur la dette publique, et les plus saines vues pour la prospérité de l’Angleterre.

« Si les nations, dit-il, pouvaient tirer quelque profit de l’expérience, si elles jugeaient de

La nécessité d’épargner sur tous les frais de production a pourtant produit en Angleterre quelques bons effets à travers beaucoup de mauvais; elle a, si l’on peut s’exprimer ainsi, perfectionné l’art de produire, et fait découvrir des moyens plus expéditifs, plus simples, et par conséquent plus économiques de parvenir à un but quelconque. Comme les fabrications en grand sont en général les moins coûteuses, on a fait en grand les plus petites choses. J’ai vu à Glascow des laiteries de trois cents vaches où l’on vendait pour deux sous de lait. L’éducation du pauvre, qui fait peut-être la seule sûreté du riche, était entravée par la cherté des livres et des instituteurs, et quelques années plus tard on n’aurait pas été, au sein d’une des nations les plus civisées de l’Europe, plus en sûreté qu'au milieu des Caffres. Tout à coup on s'avise de faire des écoles où un seul instituteur enseigne avec succès et rapidité à lire, écrire et compter, sans livres ni plumes, à cinq cents enfants à la fois *.

Mais c’est principalement l’introduction des machines dans les arts, qui a rendu la production des richesses plus économique, il n’y a presque plus de grandes fermes en Angleterre où l’on n’emploie, par exemple, la machine à battre le blé, par le moyen de laquelle, dans

* Je fais ici allusion à cc qu’on appelle le nouveau système d’éducation, d’abord introduit par M. Lancaster, et depuis perfectionné par d’autres. J’en ai vu des elTets admirables dans toutes les principales villes d’Angleterre; et ici, comme dans une infinité d’autres cas, les efforts des particuliers anglais, rachètent et couvrent les fautes de l’administration. Les désastres viennent d'en haut, comme la grêle et les tempêtes ; les biens viennent d’en-has, comme les fruits d’un sol fécond que rien ne lasse. l.a philanthropie des Anglais

ment de l’établissement d’écoles économiques pour les pauvres, sur le plan de celles des

Ce nouveau système d’instruction est fondé sur le parti qu’on peut tirer de l’émulation dirigée vers un bon but, et do petit excédant d’instruction qu’un élève a par-dessus un

élèves rangés par ordre de savoir, tellement que le plus avancé corrige cc que les autres font de mal. Il est obligé de céder sa place du moment qu’un autre en sait plus que lui, et il passe dans une classe supérieure du moment qu’il peut y figurer, d’abord comme élève, ensuite comme chef d’escouade.

Les mêmes moyens ne sont pas exclusivement applicables aux basses écoles. M. Millans, à Edimbourg, les a appliqués à des écoles relevées; et dans le collège appelé High School, cinq professeurs suffisent pour faire surmonter à sept cents élèves, les difficultés du latin

On pourrait vraisemblablement employer dans l’ordre politique, les mêmes leviers avec des succès merveilleux : c’est ce que nos neveux verront peut être. (Note de l’Auteur.)

une grosse exploitation, on fait plus d’ouvrage en un jour, qu’en un mois par la méthode ordinaire.

Enfin le travail humain, que la cherté des objets de consommation a rendu si dispendieux, n’est dans aucune circonstance remplacé aussi avantageusement que par les machines à vapeur.

II n’y a pas de travaux qu’on ne soit parvenu à leur faire exécuter. Elles font aller des filatures, des tissages de coton et de laine; elles brassent de la bière, elles taillent des cristaux. J’en ai vu qui brodaient de la mousseline et qui battaient du beurre. A New-Castle, à Leeds, des machines à vapeur ambulantes traînent, après elles des chariots de houille; et rien n’est plus surprenant, au premier abord, pour un voyageur, que la rencontre, dans la campagne, de ces longs convois qui s’avancent par eux-mèmes et sans le secours d'aucun être animé

Partout les machines à vapeur sc sont prodigieusement multipliées. Il n’y en avait que deux ou trois à Londres il y a trente ans; il y en a des milliers à présent. Elles sont par centaines dans les grandes villes manufacturières ; on en voit même dans les campagnes, et les travaux industriels ne peuvent plus se soutenir avec avantage qu’au moyen de leur puissant concours. Mais il leur faut en abondance de la houille, de ce combustible lossile que la nature semble avoir mis en réserve pour suppléer à l’épuisement des forêts, résultat inévitable de la civilisation. Aussi pourrait-on, à l’aide d’une simple carte minéralogique, tracer une carte industrielle de la Grande-Bretagne. 11 y a de l’industrie partout où il y a du charbon de terre.

Mais on a beau abréger les moyens de produire, l'impôt, le terrible impôt, qui agit sur la production annuelle précisément de la même manière que tous les autres frais, semblable au cauchemar des rêves qui gagne du terrain malgré les efforts qu’on fait pour lui échapper, atteint, outre-passe les économies des producteurs industrieux; et loin que la nation jouisse de son admirable industrie et de l’activité soutenue de ses travailleurs, on lui fait payer cher ce qu’elle produit 2

' On voit que des ISIS les chemins de fer et les locomotives élaient en usage pour l’exploitation des mines en Angleterre. (H. S.)

s Ce mot produire s’entend ici comme dans toutes les questions d’économie politique, de toute espèce d’action qui concourl, même partiellement, à la complète confection d’un produit. Quand il s’agit d’une mousseline des Indes, par exemple, le cultivateur qui a recueilli le coton, le fabricant qui l’a file et tissé, le négociant qui a fait venir la mousseline, et meme le marchand qui la détaille, en sont les producteurs. L’industrie du négo-

à bon marché; et la mettant dans l’impossibilité de vendre à aussi bon compte que d’autres nations moins écrasées par les charges publiques, on lui ôte, dans l'étranger, tout moyen de soutenir la concurrence de l’étranger; on lui ferme tout débouché extérieur ; car si le gouvernement a le pouvoir de faire payer aux Anglais les choses au delà de ce qu'elles valent, il n’exerce pas, Dieu merci, le même pouvoir sur les Français, sur les Allemands, sur les Brésiliens.

Que serait-ce si la longue séparation de la nation anglaise d’avec les terres classiques de l’Europe, avait peu à peu altéré son goût dans les arts? si ses vases, ses meubles, ses flambeaux n’avaient plus de pureté, de légèreté, d’élégance dans les formes? s’ils étaient retombés dans ce goût gothique et contourné, dans ces ornements lourds et compliqués qui ne représentent rien? si les dessins des étoffes, si le choix des couleurs étaient en arrière des progrès de l’Europe, et si l’Angleterre ne pouvait se remettre au courant sans une longue et active communication avec le continent 1 ?

Faut-il s’étonner du peu de succès qu’ont obtenu les marchandises anglaises dans les grands marchés de l’Europe, et peut-on leur en présager davantage à l’avenir, si leur système économique ne change pas ’?

Cette position critique que j’ai essayé de peindre et dont j’ai tâché de découvrir les causes, anime des débats qui n’ont pas lieu seulement dans les deux chambres, mais parmi toute la nation, et donne une grande importance aux attaques d’une opposition beaucoup moins redoutable par le nombre de ses partisans que par le poids de ses raisons, et par les grands noms, les grandes fortunes, les grands talens qui figurent au milieu d’elle.

La question des blés et celle du papier-monnaie sont l’occasion des principales discussions. Le gouvernement vient de faire des lois sur ces deux objets; mais des décrets ne remédient point aux difficultés qui viennent de la nature des choses, et les embarras renaîtront avec une

ciant, quoique étant en Angleterre plus favorisée, moins chargée que les autres, l’est néanmoins beaucoup encore. Plusieurs nations de l’Europe peuvent transporter des marchandi-

' Ce n’est point ici le lieu déplacer une dissertation sur le goût dans les arts; mais les formes grecques et égyptiennes adoptées sous l’Empire, pouvaient jusUfier des reproches analogues à ceux dirigés ici contre les formes préférées alors en Angleterre. Sous ce rapport comme sous beaucoup d’autres, les libres communications entre les peuples devaient

nouvelle vigueur. Pour se faire des idées nettes sur ces questions, quelques explications deviennent nécessaires.

Nous avons vu au commencement de cet écrit, quelles circonstances, en favorisant l’activité du commerce et des manufactures de l’Angleterre, y avaient fait monter le prix du blé. Les contributions du cultivateur, le loyer que le fermier paie au propriétaire, ont monté dans la même proportion : et maintenant ceux qui se mêlent d’agricuture prétendent que pour que le prix du blé puisse rembourser au cultivateur ses avances, il faut que ce prix se maintienne entre 95 el 100 shillings le quarter, et que par conséquent, il convient d’en empêcher l'importation du moment qu’il tombe au-dessous de ce prix.

Us ajoutent, que si la législature ne consacre pas ce principe, il sera impossible aux fermiers de payer aux propriétaires leur fermage, à l’État ses contributions, que la culture du grain donnant de la perte, on abandonnera l’exploitation des terres médiocres, qu’on changera la destination des bonnes, que le grain deviendra plus rare, qu’on n’évitera pas son renchérissement, el que la nation anglaise se verra toujours davantage pour sa subsistance à la merci des étrangers.

D’un autre côté, les manufacturiers et les négociants soutiennent, que si les denrées de première nécessité restent à ces prix exorbitants, la main-d’œuvre doit hausser plutôt que diminuer, et que chaque jour ils présenteront leurs produits avec plus de desavantage, dans les marchés de l’étranger.

L’alternative est terrible. Ou c’est l’agriculture et les propriétaires qui sont ruinés, si les grains ne montent pas ; ou bien c’est le commerce et les manufactures, s’ils montent.

Les Chambres du Parlement, en fixant le prix au-dessous duquel on ne pourra pas importer du froment à 80 shillings, viennent de prendre un mezzo-termine qui ne satisfera personne.

Mais je suppose que, sans mécontenter les cultivateurs, le Parlement eût trouvé un moyen de faire tomber le froment à 65 shillings, on ne serait pas encore sorti d’embarras. Le blé ne forme, dans les lies Britanniques, qu’une part de la nourriture de la classe ouvrière; les pommes de terres, la viande, le poisson, forment une autre part considérable de leurs aliments. On estime que chaque personne, l’une portant l’autre, ne consomme pas au delà d’un quarter de blé par année '. Or,

le quarter moins cher de lâ shillings ou 18 francs, ne procure à l’ouvrier qu’une économie d’un sou de France, par journée.

L’influence en serait faible sur la main-d’œuvre t, qui ne forme elle même qu’une partie des frais de production. Quinze shillings de plus ou de moins sur le pris du blé, influeraient donc faiblement sur le pris des produits et sur les ventes à l’étranger.

Ce n’est pas le prix d’une seule denrée, fùt-ce même le blé, qui a un grand effet sur le prix des choses qu’on fait ; c’est le prix de tout, et le pris de tout est esagéré en raison des charges publiques qui , sous mille formes diverses, atteignent le producteur et se combinent dans toutes ses dépenses 2. Ce sont les contributions directes; ce sont même les préjugés et les mœurs du pays qui vous imposent des obligations et des charges auxquelles il n’est pas plus facile de se soustraire qu’aux véritables impôts.

La question des billets de banque, plus épineuse théoriquement, a moins d’inconvénients dans la pratique. Pour la bien entendre, il faut connaître le fonds du système monétaire actuel de l’Angleterre, qui est assez curieux.

La Ranque d’Angleterre est une compagnie particulière de capitalistes, qui escompte des lettres de change et se charge, moyennant

1 On dira peut-être que chaque ouvrier ayant sa famille à nourrir, il faut multiplier la

mais comme en général la femme et les enfants travaillent en même temps que le père, en supposant une économie d'un sou par tète d’ouvrier, on a égard à la dépense en nourriture de la femme et des enfants.

* On est tenté de croire, sur un premier aperçu, que lorsque tout est cher, rien n’est

achète. II n’en est pas ainsi. On achète avec le revenu qu’on a ; ce revenu est le fruit, soit des terres que vous louez, soit des capitaux que vous avez placés, soit du profil de l’industrie que vous exercez. Or les produits, résultats de toutes ces sources de production, n'augmentent pas en proportion du haut prix des produits qui en résultent. Quand les produits se vendent une fois plus cher, le fermage de la terre qui y concourt, ne double pas. Une manufacture dont les marchandises doublent le prix, ne donne pas dix pour cent d’intérêt, au lieu de cinq pour cent, à ceux qui y ont des fonds placés, ni un salaire double aux ouvriers qui y travaillent. Elle ne pourrait pas soutenir son entreprise, et l’entrepreneur lui-mëme gagne moins, quand ses produits sont plus chers. Chacun de ceux qui prennent part à une entreprise, sont donc obligés, avec des revenus qui augmentent peu, d’acheter des produits qui augmentent beaucoup. En Angleterre, tous les produits, tous les objets de consommation, peuvent en général être estimés valoir le double de ce qu’ils valent en France, le fort portant le faible. Il y en a qui se vendent le triple ; mais par contre, il y en a quelques-uns qui ne valent pas le double. {.Voles ,1" l'Auteur.)

une rétribution, de plusieurs services publics, comme du paiement des rentes sur l’État. Elle a successivement prêté au gouvernement, nonseulement une somme égale aux fonds de ses actionnaires, mais des sommes en billets de banque qu’elle a fabriqués pour cet usage, et qui, par conséquent, n’avaient d’autres gages que les obligations qu’elle recevait du gouvernement en échange, obligations qui portent intérêt, mais dont le fonds n’est pas exigible, et qui, par conséquent, ne peuvent servir à l’acquittement des billets, dont elles ont provoqué l’émission *.

LaBanque d’Angleterre a acheté, à ce prix, la continuation de son privilège, moins sage en cela que celle de France. Celle-ci a bien piété au gouvernement ce que le gouvernement, par un abus de la puissance, lui a demandé sur ses capitaux. Ses capitaux étaient la propriété de ses actionnaires, qui pouvaient en disposer à leur gré; mais elle n’a point fabriqué de billets pour les prêter. Aussi, qu'est-il arrivé, relativement à la Banque d’Angleterre? Que les billets prêtés par elle au gouvernement, et donnes par le gouvernement à ses créanciers, sont revenus plus ou moins promptement, et surtout dans les moments de discrédit, pour se faire rembourser; et que la Banque, n’ayant pas reçu de valeurs réelles 2 au moment de l’émission de ses billets, 11’a pu les rembourser.

Il fallait, dès lors, ou que le gouvernement payât la Banque pour qu’elle pût payer ses billets, ou qu’il l’autorisât à ne pas les payer. C’est ce dernier parti qui fut pris en 1797. La suspension des paiements (en espèces) de la Banque autorisée alors, a été renouvelée plusieurs fois depuis, et vient de l’être encore tout récemment. Ses billets ont acquis par là le caractère d’une véritable monnaie nationale; on n’a pas pu exiger des particuliers, ce qu’ils ne pouvaient exiger de la Banque. Les dettes, les effets de commerce, n’ont plus été pajés qu’en billets, et quand on achète une lettre de change payable en Angleterre, on sait d’avance que les billets de banque sont la seule monnaie dont elle sera acquittée.

■ Voyez Ricamio. On the Uigh price of Bullion, p; 8 De bonnes lettres de change qui représentent une

, payables ù des a totalité de ses : lu banque, soit

Il en est résulté ce qui résulte toujours d’une semblable mesure. La somme des monnaies, soit de papier, soit de métal, devenue par là plus forte, relativement à la somme des autres valeurs en circulation, et ne pouvant pas être réduite par un remboursement de billets qui n’avait plus lieu, a été dépréciée, a perdu de sa valeur comparativement à la valeur de toutes les autres choses, et par conséquent, comparativement à l’or en lingots >. Dès cet instant, l’or en monnaie, qui circulait concurremment avec les billets de la Banque, participant à la dépréciation générale de la monnaie % a gagné à se mettre en lingots, et les guinées ont disparu 1 * 3.

Les directeurs de la Banque ont accru cette dépréciation, en ne refusant jamais d’escompter les lettres de change souscrites par les bonnes maisons de commerce, ce qui a porté les spéculations de quelques particuliers au delà de leurs capitaux réels , aux dépens d’un capital fictif (les billets de banque) dont la valeur réelle et vénale décroissait en proportion de leur augmentation nominale *.

1 Quiconque veut se mettre en état de comprendre et d’expliquer les phénomènes qui peuvent se présenter relaUvement aux monnaies, doit considérer la monnaie de métal ou de papier, comme une marchandise totalement différente de l’or et de l’argent en lingots. L’nne de ces marchandises est susceptible de se transformer en l’autre ; mais tant que la monnaie est en état de remplir les fonctions de monnaie, c’est une autre marchandise que

1 Le mot dépréciation ne veut pas dire discrédit, mais seulement abaissement de prix.

Le papier-monnaie, de même que le sucre, de même que les étoffes, baisse ou hausse de prix, suivant la quantité qn’on en offre et la quantité que réclament les besoins qu’on en a, et indépendamment de l’opinion qu'on peut se former de la probabilité ou de l’improbabilité de son remboursement définitif en espèces. Les monnaies métalliques elles-mêmes varient dans leur valeur comparée à la valeur des autres choses ; mais leurs variations ne sont pas aussi subites, parce qu’on n’en peut pas verser à la fois d’aussi grandes masses dans la circulation. Voye ; plus haut la note de la page 208, qui prouve que la monnaie métallique elle-même était dépréciée en Angleterre, quoiqu’on ne pût pas certainement cesser d’avoir confiance dans la monnaie d’or.

3 Cette quantité de guinées sortant de la circulation comme monnaie et versées dans la circulation comme lingots, soit avant, soit après leur fusion, ont fait baisser en Angleterre la valeur du lingot d’or par rapport à toutes les autres marchandises, excepté par rapport à la monnaie de papier (les billets de banquejqui avait baissé encore davantage. Delà les fortunes qui ont été faites pendant un temps (en 1810 et 181 1) à extraire des guinées de l’Angleterre et à remettre en retour des lettres de change sur Londres. Les contrebandiers passaient les guinées au risque de leur vie; et on leur pajait ce risque; mais ce n’élaieut pas eux qui faisaient les spéculations. (Soles de l’Auteur.)

* Voyez à cet égard les principes des directeurs de la Banque, dans l’interrogatoire qu’ils

Maintenant que l’or et l’argent ont disparu de la circulation par la cause expliquée plus haut, et qu’il n’est plus resté pour remplir l’oITice de monnaie, une seule pièce nationale, une seule pièce frappée par le gouvernement f, la seule monnaie dont on puisse faire usage se compose des engagements d’une compagnie particulière nommée la Banque d’Angleterre, lesquels portent la promesse, qui n’est jamais effectuée, de payer des livres sterling métalliques au titre et au poids déterminés par les lois.

II n’y a point de billets de la Banque d’une somme inférieure à une livre sterling ; et cependant comme on a besoin d’une petite monnaie pour les menues transactions, et que si le gouvernement frappait des pièces légales elles seraient fondues, la Banque est autorisée à mettre en circulation des coupures de ses billets en pièces d’argent, qui ne sont que des médailles et qui ne contiennent guère que les trois quarts de la quantité du métal qu’auraient des pièces légales de même dénomination. On ne gagnerait à les fondre qu’aulant que les billets de banque, avec quoi on pourrait les acheter, tomberaient au-dessous des trois quarts de leur valeur nominale, puisqu’alors avec une valeur moindre que les trois quarts d’une livre sterling métallique, on aurait un lingot qui vaudrait les trois quarts de la livre sterling.

Dans cet état de choses, l’hôtel des Monnaies de Londres, le seul qu'il y ait en Angleterre, n’aurait absolument rien à faire s’il ne fabriquait, à façon, pour compte de la Banque d’Angleterre, les coupures métalliques de ses billets dont il vient d’ôtre question.

Il y a dans chaque comté et môme dans chaque ville, des banques provinciales qui mettent en circulation des billets et des coupures mé-

talliques de leurs billets 5 mais n’ayant point, comme la banque d’Angleterre, le privilège d’en refuser le paiement lorsqu’on le leur demande, elles les acquittent à présentation en billets de la banque d’Angleterre, qu’on ne peut refuser, comme tenant lieu de monnaie nationale.

La somme toUle des billets de la banque d’Angleterre s’élève à environ 31 millions sterling. On estime que la somme des billets de toutes les banques provinciales, est à peu près égale à celle-là. La somme toUle de la monnaie des lies Britanniques est donc environ de 62 millions sterling, qui, au change du jour, de 20 francs pour une . livre sterling, fait une valeur d’environ un milliard deux cents millions en argent de France.

Sauf les coupures métalliques, sur le montant desquelles je manque de données, mais qui ne forment qu’une bien petite partie de ce total, cette valeur n’a rien d’intrinsèque, c’est-à-dire n’a aucune valeur comme matière; mais sa valeur, comme monnaie, est très-réelle et ne pourrait être remplacée que par une valeur réelle équivalente.

La valeur de ce papier-monnaie, comparée avec la valeur des autres marchandises, ne subit plus de grandes variations, ce qui prouve que la banque d’Angleterre maintient la somme de ses billets dans la même proportion, relativement aux besoins de la circulation. Si elle réduisait la somme de ses billets, ce qu’elle pourrait faire aisément en laissant écheoir une partie des effets de son portefeuille et en n'en prenant pas de nouveaux à l’escompte, elle ferait probablement remonter ses billets au pair; c’est-à-dire qu’avec un billet d’une livre sterling on trouverait à acheter une livre sterling en or ou en argent, au poids et au titre des lois.

Je dis que ces billets remonteraient au pair par le besoin indispensable que dans un État social compliqué, et avec une grande masse d’afTaires, on a de cette marchandise appelée monnaie, quelles qu’en soient la forme et la matière.

La question du discrédit n’entre pour rien dans tout cela, parce que le besoin qu’on a de monnaie l’emporte de beaucoup sur la mauvaise opinion qu’on pourrait concevoir des billets de la banque. En effet, dans un pays où il n’y a point de monnaie métallique, que peut faire l’bomme le plus méfiant dans ses transactions sociales? chercher à garder dans ses mains le moins longtemps qu’il peut la monnaie en laquelle il n’a point de confiance. C’est aussi ce que chacun fait. On

le fait môme pour la monnaie métallique lorsqu’on ne veut pas perdre l’intérêt d’une somme dormante; maison a beau se débarrasser le plus tôt qu’on peut des billets qui passent entre vos mains, on a beau suppléer par des virements journaliers de parties 1 à des paiements en billets, il n’en est pas moins constant que, dans l’état présent des choses, on né peut en Angleterre se passer de 62 millions sterling environ de papier-monnaie, au taux de sa valeur actuelle ; que si sa valeur nominale diminuait d’un quart (c’est-à-dire si au lieu de 62 millions en circulation on n’en laissait que 46 ou 47), la valeur vénale de ces 47 millions augmenterait et achèterait autant de denrées que l’on peut en acheter aujourd’hui pour 62 millions.

C’est donc la quotité des billets et non le discrédit qui influe sur leur valeur; le discrédit, quel qu’il soit, n’a pas la moindre influence sur cette valeur : résultat, fondé sur les faits, fort différent, ce me semble, de l’opinion commune, et qui doit influer sur l’idée qu’on se forme du papier-monnaie d’Angleterre, sur les moyens qu’on propose pour l’acquitter, et sur les craintes qui peuvent résulter de son défaut de remboursement.

Que si l’on me demandait à quelle époque je crois que la banque d’Angleterre paiera ses billets à bureau ouvert, je répondrais que je n’en sais rien ; mais que ma réponse, en supposant que je fusse en état de la faire, n’aurait aucune importance. En effet, lorsqu’on traite une monnaie précisément de la même manière que si on ne lui accordait aucune confiance, qu’importe sa maLière? c’est comme si l’on de mandait quand fera-t-on succéder une monnaie d’or à une monnaie d’argent?

‘ Nulle part on n’a poussé plus loin qu’en Angleterre l’économie qu’on peut faire dans l’emploi de la monnaie (soit qu’elle soit en papier ou en or), e’est-à-dirc qu’il est impossible de faire la même quantité d’opérations, de ventes et d’achats, avec moins d’intermédiaire de la circulation. Le but de cette économie est d’employer le moins possible cette portion de capital qui ne travaillant pas ne donne point de profit. Les plus riches maisons n’ont presque point d’argent en caisse. Elles n’en avaient pas davantage quand la monnaie était d’or qu’à présent qu’elle est de papier. Lu plus active défiance ne saurait en garder moins qu’elles n’en gardent. Les banquiers de Londres eux-mêmes qui font toutes les reeelles et tous le? paiements des maisons de commerce, et chez qui par conséquent il circule journellement une immense quantité de valeurs, n’emploient peut-être pas la vingtième partie de ce qui ailleurs serait nécessaire pour tant de recettes et de paiements. Ils sont convenus de se rassembler tous chaque jour et de se communiquer les mandats dont ils sont porteurs les uns sur les autres. Ils balancent ces mandats par débit et crédit et n’ont à se payer que de légers soldes de compte. (Noir de l’Auteur.)

Ces phénomènes monétaires, entièrement neufs, jettent beaucoup de jour sur la théorie générale des monnaies, et produiront par la suite des faits assez extraordinaires1.

Il est un autre point qui n’est pas lié aussi intimement avec les circonstances, mais sur lequel il me semble que l’opinion a aussi bien besoin d'ètre éclairée. C’est sur la puissance qu’on croit que l’Angleterre tire de ses colonies, et notamment de l’Inde, de ce pays où une compagnie de marchands anglais possède une étendue de pays plus vaste que les trois royaumes, et règne sur quarante millions de sujets.

les Anglais ne peuvent tirer des richesses de l’Inde que comme souverains ou comme négociants; ils n’en peuvent rapporter que des tributs ou des profits.

Examinons les tributs qu’ils en tirent comme souverains.

On voit dans Colquhoun % que les différents gouvernements de Flnde fournissent un revenu brut de 18,051,478 livres sterling.

Les frais d’administration et de défense du même pays, suivant le même auteur, coûtent . 16,984,271 liv. st.

Mais il convient d’y ajouter les frais d’entretien et de réparation des établissements de la Compagnie dans l’Inde et en Europe, et ceux de la factorerie de Canton en Chine . 355,067

Et déplus les intérêts de sa dette, qui n’est pas moindre de 46 millions st., et qui prend son origine dans les dépenses et dans les pertes qu’elle a dû supporter pour établir sa souverai¬

neté 3 . 1,691,363

Total des dépenses de la Compagnie. . . . 19,030,701 liv. st.

On voit par là que ses dépenses excèdent ses revenus d’une somme de 979,223 liv. st. (plus de 23 millions de francs). C’est donc une souveraineté plus onéreuse qu’utile.

Comme compagnie de commerce, sachons quels bénéfices elle fait. Une année moyenne prise sur les quatre années 1807 à 1810, a donné

DK l/ANfiLETERKE ET UES AVI

un bénéfice commercial de .

Sur quoi il a fallu prélever rexccdaul de ses dépenses sur ses revenus comme souveraine. .

El les annuités qu’elle touche à la (

banque d’Angleterre, qui ne sont pas [

le fruit d’un profit commercial. . . . 38, 226/

tl reste de profit net. , . 713,509 liv. st.

Ces profits pour une compagnie qui a six millions st. de capital et 46 millions de dettes, ne sont assurément pas bien considérables. Cependant ils paraissent exagérés; ils sont pris sur l’indication de quatre années vraisemblablement meilleures que les autres; plusieurs auteurs respectables affirment que les actionnaires de la Compagnie des Indes, ne gagnent pas comme négociants ce qu’ils perdent comme souverains; et ce résultat semble confirme par les emprunts auxquels la compagnie a souvent été obligée d’avoir recours, pour que ses actionnaires ne fussent pas prives de dividende.

N’importe, les partisans de ta Compagnie des Indes affirment que. même en perdant, elle est utile à l’Angleterre.

Ils disent qu’une fort grande partie de ses dépenses dans l’Inde, tournent au profit des employés civils et militaires qu’elle y salarie. J’en conviens; mais ces salaires sont, pour la plupart, gagnés dans l’Inde; ils y sont consommés et n’ajoutent rien à la puissance de la nation anglaise en Europe1.

Ils disent que les marchandises anglaises, auxquelles ce commerce procure un débouché, répandent des bénéfices en Angleterre. J'en conviens également; mais les capitaux et l’industrie des Anglais, s’ils ne s’appliquaient pas aux approvisionnements de l’Inde, s’appliqueraient à d’autres objets. Et qui empêcherait les Anglais de trafiquer avec l’Inde, et d’y vendre à peu près les mêmes- articles, quand ils n’en seraient pas les dominateurs ? La souveraineté ne fait pas achètera un peuple ce qu’il n’est pas en étal de payer, ou ce qui ne convient

* L’armée indienne est de 1 10 mille hommes, commandée par 0000 officiers anglais. L'armée anglaise dans l’Inde, payée par la Compagnie, est de 27 mille hommes, les officiers compris. La Compagnie salarie en outre 25 mille matelots. Elle emploie dans l’Inde comme juges, administrateurs, gens d’église, commis, 1050 Anglais, et au delà de 12 mille natif?.

pas à ses mœurs; et quand on lui offre ce qui lui convient, il l’achète

sans être assujetti.

11 ne faut pas, au surplus, évaluer trop haut les marchandises anglaises qui s’écoulent dans l'Inde, on sait assez que les pays de l’Orient estiment plus l’argent que les marchandises de l’Europe. Je trouve que dans l’espace de six années, de 1803 à 1808, les exportations de l’Angleterre aux Indes se sont élevées à une valeur totale de 16,306,825 livres sterling, sur laquelle 6,286,344 livres sterling ont été exportées en numéraire; ce qui laisse pour les exportations en marchandises

10,020,481 livres sterling, et donne pour une année commune 1,670,080 livres sterling d’exportation en marchandises.

Le privilège de la Compagnie des Indes, qui comprend la faculté d’exercer, sous certaines conditions, la souveraineté sur les pays de l’Inde qui ont été conquis à ses frais, ou acquis par les traités qu’elle a conclus, et la faculté exclusive, à de certains égards, de faire le commerce de l’Orient; ce privilège, dis-je, a été renouvelé plusieurs fois ; et comme à mesure que les nations s’instruisent , elles s’aperçoivent mieux des avantages de la libéralité des principes, à chaque renouvellement du privilège, le sort des sujets dans l’Inde a été amélioré, et une liberté plus grande a été accordée au commerce l.

A différents degrés, il en est des antres colonies anglaises comme de l’Inde, avec cette différence, que le gouvernement qui y exerce la souveraineté, mais qui ne fait pas le commerce, n’est point dédommagé par les profits du négoce, des pertes que ces colonies lui occasionnent comme souverain Le vieux système colonial tombera par-

charte, la compagnie ne retient le privilège exclusif que du commerce de la Chine et du commette du thé, de quelque lieu qu’il vienne ; elle fait le commerce des pays situés au delà dn cap de Bonne-Espérance, concurremment avec tous les sujets de l’empire Britannique. Les navires particuliers sont pourtant obligés de se pourvoir d'une licence de la Compagnie et de se soumettre à quelques autres formalités. En cas de difficultés la commission du contrôle prononce. Les directeursdela Compagnie sont soumis à cette commission créée par le gouvernement pour tout ce qui a rapport à l'administration civile et militaire de l’Inde. La Compagnie paie les forces de terre et de mer et nomme les fonctionnaires publics sous l’approbation de la commission du contrôle, qui surveille l’emploi des revenus publics, et même l’emploi des profits commerciaux. (.Vole de l’Auteur.)

* On peut citer comme un exemple de ce que font perdre les colonies, les frais de gouvernement de l’ile de Sainte-Bélêne, qni, pour les agents civils et militaires et l’entretien des établissements, coûte annuellement 84 mille livres sterling, et rapporte douze cents livres

tout dans le cours du dix-neuvième siècle. Ou renoncera à la folle prétention d’administrer des pays situés à deux, trois, six mille lieues de distance; et lorsqu’ils seront indépendants, on fera avec eux un commerce lucratif, et l’on épargnera les frais de tous ces établissements militaires et maritimes qui ressemblent à ces étançons dispendieux, au moyen desquels on soutient mal à propos un édifice qui s’écroule.

Telle est, du moins sous ses principaux points de vue, la situation où les événements de notre époque ont amené la Crande-Bretagne. Je crois n’avoir ni exagéré, ni déguisé les difficultés de sa position, car je me sens exempt de toute prévention. Je forme des vœux pour la prospérité de l’Angleterre, comme pour celle do la France et de tout autre pays. L’une de ces prospérités, loin d’être incompatible avec une autre, ainsi que le' commun des hommes l’imagine, lui est au contraire favorable. J’ai voulu consigner des faits curieux et de grandes expériences en économie politique, parce que ces expériences sont rares, et qu’elles coûtent cher. Elles feront peut-être naître dans de bons esprits d’utiles réflexions. Pour le vulgaire, les événements se succèdent : ds s'enchaînent pour l’homme qui pense. Quelquefois même, il lui est permis d'entrevoir quelques-uns des chaînons qui lient le présent au futur; il connaît alors de l’avenir, tout ce qu’il est permis d’on savoir, depuis que les pylhonisses et l’astrologie judiciaire sont passés de mode.

moyens compatibles avec le bon ordre; qui voit par le bon côté les institutions existantes; et qui pense que le plus sur moyen de leur concilier l'opinion publique, est de les faire servir à la prospérité générale.

Les derniers progrès de l’économie politique ont été très-favorables au développement de cet utile patriotisme. La découverte des véritables sources des richesses, en montrant qu’on les trouve dans la culture de ses terres, dans l’emploi de ses capitaux, dans l’activité de son industrie, plus sûrement et plus abondamment que dans les dépouilles de l’ennemi, a détruit le fondement des jalousies nationales, et ce système de déprédations, héritage sanglant des nations de l’antiquité, que nous a trop fidèlement transmis la barbarie du moyen âge. On commence à s’apercevoir que la plus mauvaise paix est plus profitable que la guerre la plus glorieuse; et à mesure que les gouvernements représentatifs prendront plus de consistance, la tendance aux communications pacifiques deviendra plus générale et plus décidée, parce qu’elle est dans l’intérêt des nations. Quel congrès, fût-ce celui de l’abbé de Saint-Pierre, pourrait offrir de plus solides bases?

J’en reviens au patriotisme des Français tel qu’il se manifeste à nos yeux. Je vois que tout ce qui présente des avantages sociaux évidents réveille le zèle de toutes les classes de la société. Les talents s’empressent de fournir des vues ; les grandes fortunes avancent des fonds; l’Administration prête son appui et accorde de bonne grâce tous les encouragemenls qui dépendent d’elle. Les écoles pour l’instruction première se multiplient partout. Le plus beau pont de l’Europe se construit à Bordeaux, comme pour servir de couronnement au plus beau port de la France. De nouveaux bassins vont faire du Havre, de cette ville qui dans le dernier siècle n’était qu’une retraite de pêcheurs, un port de mer du premier ordre, le port de mer de Paris. Nulle part l’argent ne manque pour des entreprises utiles, du moment qu’on croit pouvoir les conduire avec sécurité.

Dans de telles circonstances, trouverait-on superflues quelques notions qui peuvent tendre à donner une bonne direction à de si louables efforts, et qui par conséquent doivent en assurer le succès? Le zèle et le courage, éléments si nécessaires de toute espèce de succès, ne sont pas les seuls; les travaux d’art les plus parfaits pourraient eux-mêmes ne donner aucun résultat, ou ne produire que de somptueuses inutilités. 11 est encore d’autres données qui doivent entrer dans de bons calculs, et c’est à l’économie politique à les fournir.

Parmi beaucoup d’objets d’utilité publique, on s'occupe vivement des canaux de navigation. Mais tout le monde sait-il bien en quoi et jusqu'à quel degré ils sont favorables à la richesse nationale? Je voudrais pouvoir conduire avec moi les personnes qui pourraient concevoir quelques doutes sur ce point, jusques dans les gorges des montnqnes du Jura, en Auvergne ou dans les Pyrénées; je leur montrerais des arbres de cent pieds de haut, qui ne valent pas cent sous ; que disje? qui n’ont aucune valeur, puisque leurs propriétaires les laissent périr sur place. Je leur montrerais ensuite ces mêmes arbres, ou les planches qui en proviendraient, conduits par des transports faciles sur les quais d’une grande ville, acquérant dès lors une valeur, et fournissant de nouveaux produits aux besoins de l’industrie et de la consomma-

Appliquons les réflexions que fait naître cet exemple à tous les cas de production et de consommation, et nous aurons la clef de tous les avantages que procurent la mer, comme moyen de communication, les chemins praticables, et les canaux de navigation qui ne sont que des routés perfectionnées. Création de valeurs là où elles n’existaient pas; augmentation de valeur là où elle existait; augmentation de la quantité des produits en faveur du consommateur '. Dès lors toutes les parties d’un pays jouissent de tous leurs moyens de production. On peut, avec sécurité, produire des blés dans la Beauce, des vins dans la Champagne, des huîtres à Cancale, et des pâtés à Amiens. Les frais de transport de tous ces produits à Paris, n’absorbent pas la totalité de leur valeur, et Paris, de son côté, peut les payer en meubles, en châles, en livres.... Qui peut nombrer l’immensité de ses produits?

Cependant les progrès dans l’industrie commerciale, comme dans les autres industries, consistent à obtenir les mêmes avantages à moins de frais, ou, ce qui revient exactement au même, de plus grands avantages pour les mêmes frais. Les produits en sont moins chers; ils sont plus généralement consommés, plus activement reproduits. Or, le roulage est un moyen de communication borné et dispendieux. II n’ap-

■ Voyez dans mon Traité d’Économie politique ( liv. 1 chap. 15, ) comment l’abondance des produits d’one nation, tout en faisant baisser les prix dans l’intérêt des consommateurs, ne nuit cependant pas aux intérêts du producteur. Il se fait à présent en France, cent fois plus d’étolfes de tous genres qu’il ne s’en faisait sous le règne du roi Jean ; on les achète à bien meilleur marché, et il y a beaucoup plus de gains faits par les auteurs de ce genre de production. (,Vo(e de l'Auteur.)

partient pas à un état très-avancé de communications commerciales et d’approvisionnements. La navigation intérieure, dans la plupart des cas, doit remplacer le roulage, comme le roulage a remplacé le transport à dos de mulet. Une hète de somme porte sur son dos deux à trois quintaux : une fois qu’elle est attelée à une charrette, elle en traîne quinze à dix-huit; par le moyen des bateaux, elle en mène pins de soixante.

En deux mots, tous les moyens de communication sont bons, en ce qu’ils mulplient les valeurs qui sont des richesses; et parmi les moyens de communication, les meilleurs sont les canaux.

Si, ce que je ne crois pas possible, quelque homme, retranché derrière les vieilles habitudes, et attaqué d’une espèce d’hydrophobie contre tout ce qui ressemble à des progrès, nous disait d’un air capable : Puisqu'on s’est passé de canaux pendant quatorze cents ans, on peut bien s’en passer encore; il faudrait renvoyer ce brave homme aux douceurs du règne de Chilpéric; ou bien si quelque bourgeois, regardant avec raison Chilpéric comme une plaisanterie, voulait seulement s’en tenir à ce qu’ont fait ses prédécesseurs, échevins de cette cité, on pourrait lui montrer le plus hupé d’entre eux , il y a trois ou quatre siècles, endossant le matin son habit de bure pour vaquer à ses affaires. Il passait par un casse-cou qu’il appelait un escalier, pour sortir de sa bicoque qu’il appelait une maison ; et, après avoir franchi une mare croupissante, formée par les eaux de son ménage, il enjambait les ornières profondes dont étaient sillonnées des rues sans pavés ; et le soir il devait s’estimer heureux s’il rentrait, à tâtons, sans avoir été dépouillé par des voleurs. Nous qui parlons, je me flatte que nous ne serons pas si ridicules aux yeux de nos descendants, mais ne nous figurons pas pourtant qu’ils ne nous trouveront pas un peu retardés sous certains rapports.

Passons donc sur des objections trop indignes de nous arrêter, et voyons en quoi l’état de la France réclame plus vivement des communications navigables qu’à aucune époque antérieure.

Au milieu de nos troubles et des convulsions de l’Europe, l’industrie française a pris un très-grand développement. C’est un fait qui n’est plus contesté. On peut en assigner les causes; elles sont nombreuses, mais étrangères au but que je me propose en ce moment. Je ferai seulement remarquer qu’une interruption presque totale de communications maritimes, et des armées nombreuses sur le continent, ont

refoulé constamment, cette industrie vers l’intérieur ; les arts, les manufactures et le commerce intérieur, ont été appelés à pourvoir aux besoins d’une population toujours croissante et accoutumée à se mieux traiter; car la lièvre des révolutions et des conquêtes n’est pas de ces maladies qui commandent la diète.

tes denrées nécessaires à la consommation de nos ménages, les matières' premières de nos manufactures, ont plus que jamais circulé sur ces belles chaussées, restes du moins utiles de la grandeur de Louis XIV et du patriotisme de nos États provinciaux. Mais, à toutes les époques, on s’est plaint de la dégradation de nos routes et des grandes dépenses qu’il fallait faire pour les entretenir, même imparfaitement. Preuve qu’elles étaient fatiguées par de trop lourds fardeaux, et que les différents gouvernements qui se sonL succédés, songeaient à se soutenir par d’autres moyens encore que l’amour du bien public, qui cependant est le seul appui solide-

Mais nos grandes routes fussent-elles aussi bien entretenues qu’elles sont fastueuses, les denrées lourdes et encombrantes ne peuvent supporter les frais d’un charroi un peu long. Les seuls favoris de la fortune pourraient se chauffer à Paris, si le bois et la houille n’y parvenaient que par la voie de terre. Les grains et farines, même lorsque leur rareté en élève le prix très-haut, ne peuvent supporter, par terre, un transport éloigné. Dans la dernière disette, l’Alsace mourait de faim, tandis que la Bretagne était dans l’abondance.

Les grands fleuves qui arrosent la France, sont loin d’être utiles autant qu’ils pourraient l’être aux communications commerciales. On peut, si l’on veut, transporter par eau des marchandises de Mantes à Paris. On évite autant qu’on peut d’expédier par cette voie. Malgré la communication plus directe de Rouen à Paris par la navigation, le roulage est encore préféré. La navigation des fleuves est trop souvent entravée, lorsqu’ils n’ont pas des canaux qui sauvent une partie de leurs détours, qui marchent même à leurs côtés, et sur lesquels les bateaux trouvent, en toute saison, une quantité d’eau suffisante, une eau sans courant, sur laquelle ils puissent glisser également bien dans les deux directions.

D’ailleurs, les fleuves fussent-ils en tout temps navigables , il faut bien une navigation artificielle pour passer du bassin d’une rivière dans le bassin d’une autre. C’est l’avantage qui résulte des canaux à point de partage et de l’usage des écluses, de ces encaissements où ’

l’on introduit les bateaux, et où l’on fait arriver l’eau jusqu’à ce que le bateau soit soulevé au niveau du canal supérieur sur lequel il doit naviguer. De gradins en gradins, on lui fait de cette manière franchir le dos des hauteurs qui séparent les vallées. Il suint de former, dans le lieu le plus bas de ces hauteurs, des réservoirs capables de subvenir à la dépense d’eau que réclame de part et d’autre le jeu des écluses.

M. Girard, dans un excellent Mémoire qu il a lu à l’Académie des Sciences, a fait remarquer que les progrès de la navigation intérieure des États, ont été en raison inverse de la grandeur des canaux qu’on y a creusés. Les anciens ont voulu faire passer des navires de la mer Kouge dans la Méditerranée, et. du Pont-Euxin dans la mer Caspienne. II parait qu'ils ont échoué. Lorsqu’au quinzième siècle on se fut avisé des écluses, on réduisit les canaux à transporter les barques en usage sur les rivières, d’un lit dans un autre. C’est sur ce plan que fut creusé, sous Henri IV, le canal de Driare, cl, sous Louis XIV, celui du Midi; monuments honorables pour le règne de ces princes et pour le. génie des Français.

Toutefois, la beauté' de ces canaux a rendu leur confection et leur entretien dispendieux. Leurs résultats, quelque vantés qu’ils soienl, ne présentent peut-etre pas une indemnité suflisanle de ce qu’ils ont

Un dernier pas restait à faire : c’élaiL de rendre les canaux simplement des chemins lluides, sur lesquels on pût faire glisser, sans frottement, de longues caisses rectangulaires, qui méritassent à peine le nom de bateaux, mais qui, enchaînées les unes aux autres et se prêtant à toutes les sinuosités de leur route, comme les anneaux d’un serpent, fussent pourtant suffisantes pour toute espèce de transport et pour le commerce le plus actif. Or, c’est ce qu’ont fait les Anglais. Le duc de Bridgewater, vers 1758, imagina de rendre navigables les rigoles formées par l’eau d’épuisement de ses mines de charbon de terre, dans le voisinage de Manchester. 11 établit un canal parallèle à la rivière Merscy, pour communiquer avec Livcrpool, eL ramener les pro-

1 On m’a assuré, d’après le relevé qui en a été fait, que la totalité (les frais de confection du Canal du Midi, réduits au cours du jour, ne s’élèvent pas à moins de 30 millions ;

duits de ce port de mer. Il réussit; et rien n’est contagieux comme le succès. C’est depuis ce temps que les canaux de navigation, devenus moins dispendieux et couvrant moins d’espace, ont pu se multiplier à tel point sur la surface de l’Angleterre, que leur longueur totale excède aujourd’hui deux mille lieues.

Les petits canaux exigeant peu de dépense d’eau pour le service des écluses, et leur premier établissement, comme leur entretien, n’entralnant pas des dépenses excessives, les droits de navigation, sans être onéreux pour le commerce, indemnisent largement leurs entrepreneurs.

Tels sont les moyens de communication que réclame aujourd’hui la France. Elle les réclame plus vivement encore que l’Angleterre, car elle n’est point, comme elle, dédommagée des difficultés de ses communications intérieures par un développement de côtes considérable, et un littoral fortement découpé, qui laisse pénétrer les mers jusques dans le cœur du pays. Les houilles de Newcastle et du Lancashire peuvent arriver à Londres par mer; pouvons-nous faire venir de même celles de Saint-Étienne et de Valenciennes? Sachons donc gré aux capitalistes patriotes qui dirigent leurs vues vers ces utiles spéculations. Puissent-ils, sous un gouvernement protecteur, trouver, dans les produits de leurs entreprises et dans l’approbation publique, un juste dédommagement de leurs sacrifices .'

Si toutes les provinces de France ont besoin de canaux navigables, Paris et ses environs les réclament plus vivement que tout autre. Paris est fort différent de ce qu’il était avant la Révolution. De vastes bâtiments passés des mains du sacerdoce dans celles de l’industrie; des capitaux livrés au commerce, parce qu’il n’y avait plus honneur à les dissiper follement; l’activité des esprits, résultat ordinaire des discordes civiles, se portant dans les voies de l’indépendance et de la fortune; les étonnants progrès des sciences appliquées aux arts ; toutes ces causes et plusieurs autres ont, depuis vingt-cinq ans, fait de Paris une des plus importantes manufactures du monde >.

1 On aurait tort de croire que le génie manufacturier ne se déploie qu’en grands ateliers. Les petits entrepreneurs présentent par leur réunion une masse d’industrie manufacturière que n’égalent jamais les plus grandes entreprises. Il y a telle rue de Paris, comme la rue Boarg-l’Abbé, celle des Gravilliers, dont chaque étage de chaque maison, est une manufacture, et où dix mille ouvriers trouvent une occupation journalière. Quels ateliers présentent une aussi grande masse de travail industriel ? On trouve encore dans Paris des

En même temps que Paris devenait une ville de manufactures, il devenait une ville d’entrepôt. Dunkerque et Bordeaux, Marseille et Bouen ne pouvant plus communiquer ensemble par mer, ont communiqué par Paris. Les denrées d’outre-mer sont arrivées par terre. Tout se rendait au centre et du centre se répandait aux extrémités. C’est ce que peuvent attester les nombreuses maisons de commission qui se sont élevées dans Paris, et les vastes magasins qu'elles ont lait construire. C’est ce que confirme cette multitude de maisons de roulage qui se montrent dans presque tous nos quartiers.

L’augmentation de la population de Paris est une nouvelle preuve des progrès de son importance commerciale. M. Necker, en 1784, portait cette population a 640 ou 680 mille habitants, suivant la saison de Tannée. Lavoisier ne trouvait que 593,070 âmes. Les relevés faits en 1790, sous l’Assemblée constituante, donnaient un nombre encore inférieur (550,800 habitants). Et voici qu’u î i t \ t, fait en 1817, nous annonce 713,765 habitants!

Il était reconnu en 1789, par les autorités de l’époque, que la consommation journalière de farine dans cette grande ville, était de 1500 sacs de 325 livres chaque *. Elle s’élève aujourd’hui à 1860 sacs du même poids, quoique Ton fasse usage, dans la classe indigente, d’une beaucoup plus grande variété d’aliments, et que la consommation des pommes de terre, notamment, ait quadruplé2. Aussi, les personnes âgées et judicieuses remarquent-elles que les rues de Paris sont plus embarrassées de piétons et de charrettes qu’autrefois ; et les magistrats préposés à cette partie de la police, conviennent que les accidents qui en résultent sont aussi plus fréquents qu’à aucune époque antérieure. Le nombre des fiacres n’était que d’environ neuf

240 OEDVRES DIVERSES.

cents; il n’y avait point de cabriolets de place. Actuellement le nombre

des uns et des autres s’élève à deux mille quatre cents environ.

Les habitants de ces vastes quartiers qui ont été bâtis au nord de Paris dans une ceinture d’une demi-lieue de large, et de près de deux lieues de longueur, viennent se croiser au centre de cette grande ville, dans des rues faites du temps de Philippe-Auguste, pour une population de cent mille habitants, et lorsque le nom même de carrosse et de cabriolet était inconnu.

Or, ce grand accroissement de population, la consommation qui l’accompagne, l'activité commerciale qui en est à la fois la cause et la conséquence, sont principalement alimentés par le roulage. Une multitude de charrettes et de chevaux encombrent et fatiguent les approches de la capitale, tandis que la solitude de la Seine, au-dessus et au-dessous de Paris, est rarement troublée par aucune navigation. Quant aux canaux, il n’y en a point à vingt lieues à la ronde.

Au point où nous en sommes, il faut donc que les canaux de navigation se mutiplient. Voilà le but : où sont les moyens? Le grand art en économie politique, quelque puissant qu’on soit, n’est pas de dire : Je veux. Les obstacles qui naissent de la volonté et des facultés des hommes, sont , dans beaucoup de cas , tout aussi insurmontables que ceux que nous oppose la nature ; ou plutôt ce sont des obstacles naturels aussi bien que les autres. Napoléon, condamnant au bûcher, sur nos places publiques, les marchandises d’Angleterre, n’était pas, aux yeux du philosophe, moins insensé que Xerxès, qui faisait fouetter la mer parce qu’elle avait eu l’insolence d’engloutir ses vaisseaux.

Plusieurs moyens se présentent de favoriser la multiplication des canaux de navigation. Peut-être les examinerai-je quelque jour en détail. Du moins convient-on dès à présent que, pour étendre en tous sens de nombreuses ramifications de canaux, on ne peut guère compter que sur l’industrie et les capitaux des particuliers, et surtout des compagnies qui seules peuvent réunir de grands moyens. M. Delaborde vient de montrer ce qu’on peut attendre de l’esprit d’association et d’administration locale; et ses pensées ont rencontré des analogues dans tous les esprits. On assure que des capitalistes-citoyens offrent les fonds nécessaires pour terminer enfin cette ceinture de canaux qui, embrassant le nord de Paris, doivent joindre la navigation de la Haute-Seine avec celle de la Seine-Inférieure et de l’Oise. Espérons que le corps qui représente les intérêts communaux, et

DES CANAUX DE NAVIGATION. 2il

l’administration éclairée qui représente les intérêts do la franco entière, ne laisseront pas échapper cette occasion d’attacher leurs noms à l’achèvement de cette utile et belle entreprise.

Une esquisse des avantages qui doivent en résulter, ne sera pas déplacée ici.

On sait qu’à quelques toises des barrières de Paris, du coté du nord, il existe déjà un port qui approche en grandeur du bassin de J.omlres et qui l’excède en beauté. Il dépend de nous do voir ce port couvert d’embarcations et entouré de magasins. I.cs productions des deux mondes peuvent y arriver par le Havre et ffouen ; là peuvent aussi se rendre, par l’Oise, l’Aisne, le canal de Saint-Quentin et l’Escaut, tous les produits des provinces Ilelgiques et des départements du nord : des charbons de terre, des bois de chauffage et de construction, des huiles et une foule d’autres denrées nécessaires à la consommation de nos fabriques et de nos maisons.

Ce port peut encore être le rendez-vous des vins de la Bourgogne, des productions du midi qui se rendent vers le nord, et en général do toutes les denrées et marchandisses qui affluent par la Haute- Seine, l’Yonne, la Loire, l’Ailier, et les canaux qui déjà communiquent avec ces rivières.

Les quais ombragés d’arbres qui entourent ce port, seraient bientôt remplis d’une population animée, encombrés de ballols, de portefaix, de charrettes; on y respirerait ce parfum qu’exhalent les denrées équinoxiales; on y entendrait ce bourdonnement confus, signe d’une active industrie, précurseur do l’abondance et de la richesse.

Au lieu de réaliser ce tableau, faut-il perdre le terrain et les millions déjà consacrés à ce vaste projet? Faut-il que le bassin de la Villette demeure une nappe d’eau inutile et déserte, un but de promenade à quelques désœuvrés , un point de vue à deux ou trois guinguettes?

Il est temps de faire cesser un pareil reproche. Vingt millions engouffrés dans les travaux déjà exécutés, coûtent annuellement un million pour le moins d’intérêts à la ville de Paris, qui paie ce million sur ses revenus, ou, ce qui revient au môme, est privée du revenu qu’elle tirerait à présent de ses avances, sans que son commerce, sans

que ses nombreux consommateurs jouissent encore des avantages qu’ils s’étaient promis d’un si grand sacriGce La place de la Bastille, la gare de l’Arsenal, ne sont que des décombres amoncelés dans un cloaque, qui obstruent et déshonorent une des plus belles avenues de Paris, dont ils pourraient être un des plus beaux ornements.

Peut-on, sans quelque regret, voir les vastes terrains qu’occupent déjà les canaux entrepris, ravis à l’agriculture sans être donnés au commerce? Le voyageur qui arrive du Nord par les routes du Bourget, de Saint-Denis, de Clichy, que pense-t-il en voyant ces avenues de la Capitale coupées par des tranchées, surchargées par des remparts de terre, comme si l’on attendait encore l’ennemi ? Est-ce l’incurie de l’administration qu’il accuse? Est-ce l’inconséquence de la nation, ou son indigence ?

11 me semble que si, au lieu de ces traces de bouleversement, toujours fâcheuses par les réflexions qu’elles font naître, on rencontrait des ponts solides, des canaux couverts de bateaux dans une perpétuelle activité, des portes d’écluses s’ouvrant à toute heure au commerce et à l’abondance, la vanité nationale (sentiment louable quand il ne se complaît pas dans un vain faste ou dans l’humiliation d’un ennemi), aurait lieu d’être plus satisfaite. Des travaux abandonnés, qui ont de l'inconvénient partout, en ont davantage encore sur des points aussi fréquentés. Je suis importuné de ces remarques qui se renouvellent trois ou quatre cents fois par jour sur un grand travail entrepris durant une administration précédente, et que l’administration régnante ne trouve pas les moyens d’achever.

Or, de quoi s’agit-il?

Le bassin de la Villette est le réservoir où se rendent déjà les eaux de la petite rivière de Beuvronne. Il reste encore à faire une prolongation de canal de quelques milliers de toises, pour que nous puissions y voir arriver les eaux de la Térouane, et surtout celles de l'Ourcq, rivière assez considérable pour porter bateau, et qui se jette

• Outre les interets des travaux faits que la commune de Paris perd fans compensation aussi longtemps que les travaux demeurent suspendus, elle est obligée à des frais positifs pour l'entretien de» parties terminées et même pour la continuation nécessaire du surplus. Le temps de la confection, époque de dépenses et de souffrances , sc prolonge de celle manière, et le moment où l’on doit jouir de tant de sacrifices s’éloigne. C’est comme si après avoir entrepris sur le corps d’un malade une opération douloureuse, on la suspendait pour marchander avec le chirurgien. , ( Note de V Auteur. )

dans la Marne quelques lieues au-dessus de Meaux. Rien ne s’oppose plus à l’achèvement de ces travaux. Les grandes difficultés sont vaincues.

L’eau rassemblée ainsi au bassin de la Villetle, excédera dès lors do beaucoup la quantité nécessaire pour alimenter ces belles fontaines vers lesquelles l’étranger se fait conduire dès les premières heures de son arrivée, et qu’il ne peut se lasser de contempler. Un vaste surplus se répandra par deux canaux pourvus d’écluses, d’une part dans la Seine près de Saint-Denis, et d’un autre côté dans le même fleuve par les fossés de l’Arsenal, qui présentent un port déjà creusé, à portée du faubourg Saint-Antoine, de ce faubourg qui lui seul est une ville de manufacture du premier ordre; et ce port deviendra une gare où les bateaux pourront se mettre à l’abri des accidents de la rivière.

Le premier de ces embranchements doit se nommer le Canal de Sainl- Denis; il est creusé dans toute sa longueur. 11 n’attend plus que ses ponts et ses écluses pour amener au port de la Villette les marchandises de Rouen et du llavrc, et toutes les denrées qui descendent par l’Oise des départements du nord.

L’autre embranchement, celui qui du port de la Villette doit se rendre au port de l’Arsenal, se nommera le Canal Saint-Martin. 11 traversera le faubourg du Temple et le quartier Popincourt. Rordé de quais , d’arbres et de magasins, les bateaux de la Haute-Seine pourront venir se décharger sur ses bords.

Les deux embranchements réunis formeront la jonction de la Seine- Supérieure avec la Seine-Inférieure, de telle manière que les marchandises de la bourgogne et du midi, destinées pour le nord, et les marchandises d’outre-mer qui seront destinées pour le coeur de la France, ou bien pour la Suisse et l’Allemagne, pourront franchir Paris, dont les ponts nombreux et les barrages qui précipitent le cours de 1 eau, présentent en ce moment un obstacle à peu près insurmontable à la navigation.

Les marchandises qui maintenant remontent par eau de Rouen et de 1 Oise, arrivées a Saint-Denis, ont encore un détour de cept à huit lieues à faire pour atteindre les ports de Paris. Elles n’ont que trois mille toises à parcourir pour se rendre de Saint-Denis au port de la Villette. Elles évitent plusieurs ponts, des hauts-fonds, les crues d’eau les débâcles et tous les accidents de rivière. Ce n’est pas tout •' le canal de Saint-Denis achevé, celui de Pontoise reconnu praticable par

les gens de l’art, en suivant la vallée de Montmorency, ne tarderait pas à s’exécuter. Voilà encore six lieues de gagnées, et les grands détours de la Seine, ses hauts-fonds, ses machines de Marly sont franchis. Le canal de Dieppe, qui lie un autre port de mer avec Paris, reçoit à son tour un puissant encouragement. Son exécution devient assurée. Les produits de l’Oise, c’est-à-dire, ceux de l’Aisne, de la Somme et de l’Escaut, au lieu de faire le circuit de Conflans-Sainte-Honorine, de Saint-Germain, de Marly, et d’y rencontrer et des dépenses et des dangers, arrivent par une route plus directe, plus prompte et plus sure, au port delà Villette. Cette facilité ouvre de nouveaux débouchés, provoque de nouveaux perfectionnements dans les canaux correspondants du Crozat, de Saint- Quentin, de Mons, et voilà un système de communications commerciales presqu’entièrement créé.

De l’embouchure de l’Oise jusqu’à Rouen, la navigation de la Seine, par un ensemble de canaux bien entendus, peut être rendue et plus courte et plus sûre, et praticable en toute saison. 11 est véritablement honteux, qu’à portée de lumières de tous les genres et de capitalistes puissants, et en dépit des intérêts du commerce, la navigation de Rouen à Paris ait encore fait si peu de progrès, et qu’un bateau, pour franchir le court espace d’une de ces villes à l’autre, soit obligé de voyager pendant vingt-cinq jours, au prix d’une dépense de 2,500 à 3,000 fr.

Les canaux entrepris entraînent nécessairement toutes ces améliorations, et beaucoup d’autres du même genre du côté de la haute Seine, lis facilitent non-seulement la navigation actuelle et en provoquent l’extension, mais la navigation possible et celle-ci n'a point de bornes.

Aux avantages d’une navigation plus courte, moins dangereuse et moins dispendieuse, le port de la Villette et ses deux embranchements, en joignent beaucoup d’autres qu’ils tiennent de leur situation par rapport à cette grande ville.

Maintenant, les bateaux qui surmontent les dégoûts que présente la navigation de la Seine, arrivent au quai d’Orsay, au port Saint- Nicolas. Sur ces bords, le commerce voudrait trouver des magasins : il n’y rencontre que des palais. Franchit-on ces palais, on ne trouve dans les quartiers Saint-Honoré, des Halles, de la Grève, que des maisons resserrées et des rues étroites; point de terrains pour servir de chantiers, pour y pratiquer des hangars ; et partout des loyers trop chers pour former aucun grand magasin.

. Cependant il faut se hâter de débarquer les marchandises ; car les variations de la rivière en font une loi ; et si, tandis que le déchargement se fait, une pluie, un dégel font craindre de grosses eaux , il faut vider les ports en toute hâte. On a plusieurs fois été forcé, dans l’espace d’une nuit, de débarrasser les ports, de remonter les marchandises sur les quais, non sans beaucoup de frais et d'avaries.

Quand il s’agit ensuite de transporter les marchandises qui arrivent par la rivière, dans les magasins des négociants, les voitures occupées à ce transport, partant du lieu le plus bas de la ville, sont obligées d’aller en montant, quel que soit le quartier où elles se dirigent. Il faut qu’elles circulent par des couloirs pleins d’encombrements; et après avoir échappé aux accidents de la navigation, elles sont exposées â d’autres accidents dans les rues de Paris.

Ce serait toute autre chose avec le port de la Villette : dans quelqu’ endroit de Paris qu’on ait affaire, on trouve, partant de là, de belles avenues pour s’y rendre : le faubourg Saint-Denis, le faubourg Saint- Martin, celui du Temple. Les nouveaux boulevards conduisent à l’extrémité de toutes les grandes rues de Paris, et surtout à ce faubourg Saint-Antoine, où les bois de menuiserie et de marqueterie, ceux de teinture, les fers, les charbons de terre, sont perpétuellement appelés. Pour le transport de ces marchandises, les chars ne roulent qu’en descendant et par des chemins où les mêmes fardeaux sont conduits avec moitié moins de chevaux.

Toutes les extrémités de la ville qui avoisinent le port de la Villette et le canal Saint-Martin, offrent de nombreux magasins et de vastes chantiers. Le boulevard Saint-Antoine, toutes les belles percées du Marais, jusqu’à la rue de la Verrerie, deviennent vivantes et animées. A chaque écluse du canal Saint-Martin, on peut établir deux usines pourvues d’un moteur hydraulique. Chacune s’entoure d’une population d’ouvriers et s’ouvre des communications avec les quartiers les plus marchands de Paris.

Les bords du canal, les quais du port, sont entourés de terrains où peuvent se former des entrepôts de toute espece : entrepôts de houille, bois de chauffage et de construction, de cotrets, de charbons de bois, de fourrages. Les bateaux peuvent y déposer leur chargement, et repartir pour en prendre d’autres. Qu’on veuille bien comparer à cette facilité la patience que doivent avoir les entrepreneurs de navigation, qui font arriver ces grands bateaux de charbon que nous voyons accu-

mules autour du pont du Louvre et du pont Marie. On ne leur laisse pas commencer la vente de leur cargaison, jusqu’à ce que tous les bateaux antérieurement arrivés, à tour de rôle, aient débité la leur tout entière; afin que, vidés successivement, ils puissent faire place à d’autres. Ces malheureux marchands attendent, de cette manière, quelquefois jusqu’à dix-huit mois, pour commencer leur vente I Or, qu’on prenne la peine de calculer ce que la perte de dix-huit mois d’intérêts sur une marchandise prête pour la vente, ce que les frais de garde des bateaux, les droits de gare, les accidents possibles et la détérioration inévitable, doivent ajouter au prix d’un objet de commerce! Ce sont tous frais qui n’ajoutent rien au mérite de la marchandise, des frais qui retombent sur le consommateur, sans profit pour le producteur.

D’autres motifs encore rendent précieux l’emplacement du port de la Villette.

Une administration dévorante et fiscale prononça le rétablissement des octrois des communes, et entoura chacune de nos villes, de nos bourgs et même de nos villages, d’une ligne de douaniers. Quoique ces droits soient assez modérés dans la plupart des lieux, leur répétition sur divers objets de consommation journalière, ne laisse pas, au bout de l’an, de grever le citadin d’une contribution beaucoup plus forte qu’il ne l’imagine, et qui ne figure pas sur le budget des dépenses publiques.

A Paris, cet impôt est très -considérable. Les dépenses communales de cette grande cité, l’obligation de verser une portion de ses revenus dans le trésor royal, ont exigé qu’on portât l’octroi municipal à un taux qui excède tout ce qu’il avait été jusqu’à présent. Les marchands, petits et gros, qui viennent vendre à Paris des objets de consommation, sont obligés d’en faire l’avance aux barrières, et n’obtiennent le remboursement de cette avance qu’ils font de l’impôt, qu’au moment de la vente souvent tardive de leurs produits. Elle est peu sensible, cette avance, sur les objets qu’on apporte chaque jour au marché par petites portions, mais elle est quelquefois gênante pour le marchand qui fait venir les denrées de plus loin, et par grosses parties, comme cela se pratique, par exemple, pour les charbons de terre. Il lui faut, dès lors, de plus gros capitaux, circonstance qui exclut toujours quelques personnes de la possibilité de faire ce commerce, et qui le rend plus difficile et plus dispendieux, c’est-à-dire, moins avantageux pour le

producteur comme pour le consommateur. Si les marchands pouvaient former des dépôts hors des barrières, ils ne paieraient point d’octroi au moment où ils reçoivent leurs marchandises ; ils n’en feraient entrer que ce qui serait nécessaire pour garnir leurs magasins de l’intérieur de Paris, et les produits de leurs ventes leur faciliteraient alors l’acquittement des droits.

Cette nécessité de faire l’avance de l’octroi, devenant intolérable pour les boissons qui supportent des droits bien plus forts que toutes les autres denrées, a déterminé l’établissement, dans Paris, d’un entrepôL où les vins et les eaux-de-vie arrivent sans payer les droits qu'ils n’acquittent dès lors que successivement, en sortant de l’entrepôt pour se répandre dans la consommation. Mais un entrepôt intérieur serait im" praticable pour des houilles, des bois de chauffage, des fagots, des fourrages. Il se place naturellement aux portes de Paris, aux environs du port de la Villetle.

Les mômes environs peuvent également servir d’entrepôts pour toutes les marchandises destinées à passer debout , c’est-à-dire, à poursuivre leur route au delà de Paris, et qui, par conséquent, doivent éviter d’en payer les octrois. C’est ainsi que les villages de la Chapelle, et de la Villette elle-même, servent déjà d’entrepôt à une foule de marchandises; mais seulement de celles qui arrivent par rouliers. Celles qui arrivent par la navigation sont presqu’entièrement privées de cet avantage, qui serait précieux pour les vins et les eaux-de-vie que la paix laisse maintenant arriver par mer du midi do la France, et dont une partie se distribue au delà de Paris.

Or, tous ces dépôts formés autour du port de la Villetle, entre les rou • tes de Hollande, d’Allemagne et do Suisse, situés à portée des maisons de commerce de Paris, et sous leur surveillance immédiate, seraient placés dans le site le plus favorable.

Que serait-cc donc, si le gouvernement, souscrivant cutin aux désirs du commerce de Paris, lui accordait ï'eiitrcpùl réel pour toute espèce de marchandises étrangères, c’cst-à-diro, la faculté de n’en acquitter les droits de douane qu’au moment où leur destination est trouvée?

Celte question de l’entrepôt réel à Paris n’est pas encore jugée. L’équité veut qu’on pèse attentivement les raisons qu'y opposent les négociants des ports de mer. Mais si l’on venait à prouver que les ports de mer eux-mômes doivent retirer un profit de toutes les facilités accordées au commerce en général; si l’on venait à considérer Paris comme une