Guillaumin

l'homme isolé, deviennent, des richesses sociales do moment que la société y ajoute un prix.

Du reste, vous pensez bien que j’approuve beaucoup la définition ni question sous le rapport de l'application qu’on peut en faire aux produits immatériels, et même aux services productifs de tous les genres; car je regarde comme des produits immatériels les journées d’un ouvrier. En ell'et, il ne sort point de matières du bout de ses doigts; il n’en sort que des services qu’un manufacturier achète pour donner de l’utilité et de la valeur à ses matières premières, qui deviennent seulement alors des produits matériels.

Quant à la question du fondement de la valeur échangeable (que je regarde, avec Adam Smith, comme un caractère essentiel de la richesse sociale), je ne pense pas qu’on puisse la trouver dans la limitation de la quantité ( limitation vf supply ); j’en donne les motifs très-développés dans l’ouvrage que j’ai l’honneur de vous offrir. On n’obtient gratuitement que ce qui peut être acquis sans frais de production ; une chose a donc de la valeur, quelle que soit sa quantité, en proportion des Irais que cette quantité coûte, pourvu que l'utilité que les hommes trouvent en elle soit suffisante pour leur faire surmonter les difficultés (lhe cosl tf ultainment ) sans lesquelles elle n’existerait pas, c’est-à-dire les difficultés qu’il faut nécessairement vaincre pour lui donner l’existence.

Telles sont, mon cher Monsieur, les réflexions que m’a suggérées votre aimable lettre. Je les soumets à votre excellent jugement, à votre /.èle pour les progrès delà science, et. à l'amitié que vous avez la bonté de me témoigner.

Je vous dois aussi beaucoup de remercimeuts pour l’ouvrage de statistique tres-curieux que vous m’avez envoyé ; c’est un magnifique présent, et dont je me servirai utilement dans l’occasion. Il dénote beaucoup d intelligence eide diligence dans son auteur, et on lui aurait beaucoup d'obligation, si, en continuant de publier les vicissitudes des prix, il étendait ses recherches sur tous les produits d’un usage général : cela donnerait à nos successeurs de précieuses données sur la valeur de nos monnaies et sur toute notre économie. Mais comme on ne peut pas donner suite, à un ouvrage exécute sur un plan aussi dispendieux, il faudrait alors que l’auteur donnât à l’avenir seulement dos lableaux imprimés; et comme, lorsqu’une époque est passée, on n'a guère besoin de connaître que les prix moyens [nvernye prices'., il suffirait de les publier de cinq ans en cinq ans, ou de dix ans en dix ans.

COItlîESl’OiN DANCIi

Je suis persuadé que des tableaux abrégés de prix courants à différentes époques seraient perpétuellement consultés et feraient autorité.

M. votre fils vient nous voir quelquefois, et je crois que notre climat convient fort à sa santé, bans l’impossibilité oit je suis de disposer à mon gré de mon temps et de faire de grandes courses pour lui faire voir Paris, je suis heureux de pouvoir me faire remplacer par mon fils cadet, qui a dans ce moment quelque loisir. Le votre fait les plus grands efforts pour se rendre maître do notre langue; je crois que c’est avec succès, et qu’il commence à pouvoir suivre le babil de nos sociétés.

Agréez, mon cher Monsieur, l’assurance, etc.

THOMAS TOOKi; A .1.-15. SAY.

Votre lettre du 15 avril accompagnait l’agréable présent que vous m’avez fait de la première livraison de votre Cours complet'. J’ai commencé la lecture de ce volume, qui ouvre de la manière la plus satisfaisante l’importante tâche de rendre l’économie politique accessible à tout le monde. Pour y parvenir, il fallait faire un ouvrage qui non-seulement contint les vérités intéressantes pour toute la société, mais qui montrât tes liaisons qu'elles ont avec les différentes classes dont la société se compose. C’est ainsi que, dans votre seconde division (des opérations productives!, vous avez examiné la formation et la consommation des capitaux, sous les différents points de vue sous lesquels de i elles opérations doivent être envisagées par les hommes d’ÊLal, et par les personnes engagées dans les affaires. Les deux grands devoirs des gouvernements relativement à ces derniers, savoir de les protéger contre les entreprises des autres hommes et contre les molestations de l’administration, sont parfaitement établis et heureusement prouvés par des exemples, notamment aux pages 305 et 320. L’effet que vous citez à la page 293 d’une politique violente et arbitraire est frappant.

Si j’entrais dans le détail de tous les articles où je concours avec vous en admirant vos développements, je vous retiendrais trop longtemps.

Je lie 111’aiTélcrai donc qu’à ces points peu nombreux où je ne suis pas tout à fait de votre avis, et je vous dirai franrhemonl mou opinion, puisque vous me la- demandez.

Sur l’article de la valeur, nous u’arrivous pas exactement à la même conclusion: mais en même temps je suis heureux de penser que noire différend ne vient que de ce que nous donne i sni | plus ou moins étendue à cette expression. Nous entendons l’un et l’autre (pilla valeur suppose le pouvoir de l'aire un échange, ou la mesure d’une marchandise par la quantité plus ou moins grande d’une autre marchandise. et conséquemment que c'est un terme relatif. Nous convenons encore que cette valeur, ou le prix, quand elle est exprimée en monnaie, conserve toujours quelque proportion avec les Irais de production de la marchandise. Notre dissentiment consiste en ce que vous pensez que les Irais de production sont la muse immédiate, dr la valeur ’. tandis que je pense que celte cause résidé dans la limitation de la quantité offerte ' supply ), sans perdre de vue que l’objet est capable de servir, jusqu’à un certain point, à l’utilité ou aux jouissances; et que cette limitation est communément et principalement occasionnée par les Irais de production, mais qu’elle peut être, et est, en effet, fréquemmenl mllucncee par d’autres circonstances, comme, par exemple, un monopole accordé par l’autorité, ou par la possession de certains avantages spéciaux, comme la situation d'un terrain fertile à portée d’une grande ville, ou un bassin à côté du pont de Londres, ou la disposition d'un cours d’eau dans un canton populeux. La valeur du produit du terrain un de son service 'en employant votre excellente expression' est hors de proportion avec la main-d’œuvre et avec toute autre avance consacrée à la môme production.

Comme la diversité de nos définitions du mot richesse dépend uniquement de celle que nous mettons dans la définition du mol valeur,]?, ne vous fatiguerai pas on insistant sur cette controverse. J’observerai ncan moins que je ne saurais admettre entièrement que les billets de banque soient une exception a ma définition de la richesse, puisqu'on eux mêmes on ne peut pas les considérer comme richesses, mais connue des signes représentatifs de richesses (d’un droit à la possession d’une certaine quantité d’or, par exemple) ; de même que nous ne saurions appeler du nom de richesse, le litre, le parchemin qui constate la propriété d’un domaine, quoique dans un marché nous le donnions ou nous le recevions pour de la monnaie.

Je ne suis pas tout à Fait disposé à admettre en totalité ce que vous dites dans vos Considérations générales au sujet des définitions K (le que vous dites de l’abus des définitions est très-juste; mais vous paraissez (quoique je ne prétende pas que telle soit votre intention) mettre eu doute l’utilité de toute espèce de définition. Je crois, comme vous, que, toute définition doit embrasser les differents caractères de la chose définie, suivant l’objet du discours pour lequel elle est faite; mais différentes définitions du même objet, en même temps qu’elles servent à donner au lecteur une conception plus complète du sujet, peuvent n’ètre pas moins exactes eu raison de cela, ni moins utiles pour le sens. C’est ainsi que la définition d’uu taureau par un naturaliste différera de celle qu’en donnera un fermier, sans être contradictoires; et toutes deux seront utiles au but qu’ils se proposent l’un et l’autre.

Je fais ces critiques, non que je les croie importantes, mais uniquement parce que vous avez exprimé le désir d’avoir mon avis.

Puisqu’il est question de vos Considérations générales, je dois vous dire que, dans le cours de mes lectures, je n'ai jamais rencontré un discours plus propre à exciter l’intérêt en faveur de la science que nous cultivons, ni plus capable de renverser les objections de l’ignorance et des préjugés.

Pour en revenir à nos intérêts particuliers, je vous dirai que mon (ils parle dans les termes les plus vite de la manière affectueuse dont il a été reçu par vous et par votre famille. Il dit que les moments passés au faubourg Saint-Martin ne sortiront pas de sa mémoire. Il envoie ses compliments à votre fils Alfred. De mon côté, j’ai eu un vrai plaisir à faire connaissance avec votre fils aîné. Son mérite personnel, indépendamment de son nom, doit le faire accueillir partout. J’ai le plus grand désir d’entretenir des relations avec lui, et me regarderai comme trèsheureux de voir s’en renouveler les occasions.

Croyez que je suis, etc.