THOMAS TOOKE A J.-B. SAY

Londres, 22 décembre 1828.

Mon cher Monsieur,

J'ai bien reçu l’aimable présent que vous m’avez (ail du deuxième volume de votre Cours complet. Comme il m’est parvenu à cette époque

AVEC THOMAS TOOKK.

île l’aimée où les affaires commerciales me laisscnl peu de loisir, j’en ai renvoyé la lecture de quelques semaines, et saisis cette occasion de vous en remercier.

te l’ai lu avec une satisfaction peu commune. l.’Économie politique attendait depuis longtemps un ouvrage qui, fondé sur les principes les plus sains de la science, la mon 1 rat sous des formes vivantes et surloul attrayantes. Nous avions des livres sur quelques parties do l'industrie qui réunissaient des faits précieux; mais pour être instructifs, il fallait qu’ils fussent analyses, classes et rattachés à des principes généraux. D’un autre cété, nous avions ce que l’on peut nommer une Algèbre de l'Économie politique, qui, réduite à des suppositions abstraites et ri- , goureuses, ne tenait aucun compte, ou du moins ne tenait pas un , compte suffisant des combinaisons variées de lieu, de temps et de cir- ! constances. Elle effrayait les lecteurs par un appareil scientifique, au lieu de fixer leur attention par des réalités qu’ils pussent rattacher aux 1 affaires de la vie ordinaire. Bref, au bout de cinquante années, nous avions besoin d’un autre Adam Smith qui pi'it se prévaloir des nouvelles découvertes et des nouveaux exemples présentes par celte période féconde en événements, cl qui présentât le tout sous une forme élégante et facile. Si je voulais inc contenter de vous dire en termes généraux : Votre ouvrage est ce qu’il fallait pour satisfaire à tous les désirs, vous pourriez regarder cela comme un compliment hyperbolique et qui, par conséquent, ne prouve rien ; mais je justifierai mon opinion à cet égard en spécifiant en particulier votre classement des diverses manières d’exploiter les biens fonds, et l’esclavage considéré sous le point de vue de l'industrie; vos considérations sur le choix des localités pour les inamilaclures, ainsi que sur la nature et les résultats de l’industrie commerciale.

Dans notre pays, nous sommes si accoutumés, pour nos biens ruraux, à l’invariable système des fermages en argent, sans jamais y mêler aucune portion de rente en nature ou en services personnels, que nous donnons à peine la moindre attention aux résultats que les différents modes d’exploitation ont eus et ont encore chez une grande partie des autres nations du globe. Vos remarques sur l'effet moral, sur les avantages elles désavantages de la culture, d'un côté, par la main des propriétaires du terrain, et de l’autre par des mains esclaves, et la comparaison que vous faites entre les produits qu’on en relire et le prix auquel on les obtient, tout cela est d’une haute portée.

Dans vos chapitres sur l’industrie maiiulacliiricre. d est aise de reconnaître la main d’un homme quia pu joindre la pratique à la connaissance des principes généraux. Il aurait été heureux pour beaucoup de capitalistes, aussi bien en Angleterre qu’en France, qu’ils eussent toujours pesé les suggestions qu’ils auraient ici trouvées, avant de hasarder

leur fortune dans de grandes entreprises. Je suis persuadé qu'à l'avenir il s'en trouvera beaucoup qui vous rendront grâce des réflexions qu'aura Tait naitre votre chapitre XII sur la comparaison, dans la pratique, de la somme des frais avec la valeur des produits. Vous aurez, écarté bien des entreprises ruineuses.

Quant aux résultats du commerce et à votre réfutation des communes erreurs qui circulent à ce sujet, je ne peux rien vous dire de plus, sinon que cette partie est de tous points digne de la doctrine neuve, si habilement établie dans votre Traite d Economie -politique.

Lorsque j’en suis venu à mon sujet de prédilection, les monnaies, j’ai été bien content de voir si parfaitement établi que la monnaie est ellemême une marchandise servant d’instrument pour l'échange des autres marchandises, et de voir l’erreur que l’argent est seulement un signe représentatif des valeurs détruite si complètement et avec autant de bonheur : l’analogie du cheval et du cabriolet qui s’échangent l’un contre l’autre, sans pour cela que l’un représente l’autre, couvre de ridicule une telle absurdité. El lorsqu’ensuite vous prouvez que ni la monnaie, ni aucune autre marchandise ne peut présenter un type invariable des valeurs, l’explication du phénomène de la circulation esl bien avancée.

J’y vois aussi mon opinion sur la question du droit de fabrication cl sur la question, s’il convient d’en établir un, continuée et élucidée, à une légère différence près, dans votre dernier chapitre.

Comme je suis persuadé que des critiques faites de bonne foi soûl aussi bien reçues de vous que des paroles approbatives, je n’en ai que bien peu à vous offrir. Il me semble que vous n’attachez, pas tout à fait assez d’importance à l’opinion de Ricardo sur le fermage ( l/te renl,. Il est vrai que vous aviez précédemment habilement traité cette matière; mais je crois qu’elle n’avait cependant pas reçu toute l’évidence donl elle est susceptible’. Eu même temps je conviens volontiers que le morceau que vous avez cité de lui à votre page 98, a quelque chose de paradoxal. Il est bien vrai que ce ne sont pas de plus grands frais de production qui causent une augmentation dans le prix du blé; le blé monte par une augmentation de demande. eL son prix peut alors paver de plus grands frais de production.

Celle question me remet en mémoire de vous demander s'il vous serait possible de me procurer une plus grande extension, soit auto-

1 Lorsque M.ÏTootLC écrivait cette lettre, les deux premiers volumes seulement du Cour.' complet avaient etc publics. I-a réfutation de l’opinion de Uicardo, développée ensuite pat MacCulIoch,a reçu de nouvelles confirmations flan? le rh. 20, ô- partie, intilulé : /finir opinion relative an profil des fonds de terre. ( Xole de l’Auteur

rieuie, soit postérieure, au tableau que vous avez donné dans le illorning-Clironicle , du 21 aoiïl 1822. des prix moyens du blé au marché de l’.oye, de 1 803 à 1807, que j’ai rapporté dans la douzième section de mon ouvrage, sur les liants et bas prix b II m’imporlerail beaucoup de pouvoir étendre cetLe donnée de 1798 à 1827, pour servir à un nouvel ouvrage qui m’occupe, et que j’espère être en étal de vous envoyer le mois prochain. Dans cet ouvrage, mon objet esl de prouver, par du nouveaux laits et'de nouveaux arguments, les conclusions que j’ai cru pouvoir établir dans mon ouvrage sur les liants et bas prix ; savoir : que le rétablissement de la valeur des monnaies, en Angleterre, a élé l'elVet naturel et inévitable du système auquel la circulation a été soumise durant la suspension du remboursement des billots de banque; et que la reprise des paiements en espèces aurail pu avoir, et probablement aurait eu lieu tout, île même sans l'intervention de la législature, que l’on nomme le bill deM. Peel.

Plus j’examine la matière, cl plus je demeure convaincu que les elï’els de la suspension du paieme.nl des billets de banque, en élevanl les prix, et de la reprise du paiement ellectif en les faisant baisser, oui élé beaucoup exagérés; et que la hausse ou la baisse, dans la grande majorité des cas, doit être attribuée à des circonstances qui ont allecté chaque article en particulier; de la meme manière, en un mot, que vous-même avez expliqué, dans voire lettre à 11. .lames, que j'ai citée les variations survenues en France dans le prix du blé et des denrées coloniales.

Du dénombre. Pendant que j’attendais de pouvoir vous faire parvenir ce qui précède, j’ai eu le plaisir de recevoir, par les mains du docteur Elmore, votre troisième volume et les quelques lignes qui l’accompagnaient. Je vais le lire dans la ferme attente d’v trouver l'agrément et l’instruction qu’on trouve dans tout ce qui vient de vous. Après y avoir jeté un coup d’œil rapide, je vois que j’y trouverai un renseignement qui s’applique parfaitement au but que je me propose, en prouvant que les prix en France ont éprouvé une élévation proportionnée à celle de ce pays-ci, si ce n’est tout fait égale, du moins forL approchante, et conséquemment que celle hausse en Angleterre no saurait être attribuée à l’état de notre monnaie. Le renseignement qui; je veux dire est celui qui se trouve page 28 '>■ : Comparaison îles objets à l'usage d’un fermier de l’arrondissement de. Saint-Denis, avant 1789 et sous üapoléon, extrait d'un Rapport fait en 1811 à Napoléon, par le mi-

Il me sembleque vous avez reçu de l’ouvrage de Mushet une impression que je ne saurais m’empêcher de trouver exagérée, de la reprise qui a eu lieu, chez nous, des paiements de la Banque en especes, cl <ic ses effets sur les baux et sur le prix des terres.

J.-B. SAY A son frère LOUIS SAY (DE NANTES)’.

(Inédite)

Mon cher Louis,

J’ai reçu tes Considérations sur l'industrie , et je te remercie de la belle dédicace qui précède cet ouvrage. Il faudrait que je fusse bien difficile pour n’ètre pas satisfait des expressions flatteuses qu’elle ren-

Je te dirai peu de choses sur les controverses que tu as élevées, parce qu’il y aurait trop à dire. Seulement, par rapport à la principale, je te montrerai, ce qui t’étonnera peut-être, que lu es complètement d’accord avec moi.

J’ai dit et prouvé liv. 1, chap. 15, que même lorsqu’on paie les produits en argent, on ne les achète qu’avec d’autres produits ; en d’autres mots, qu’on échange la chose que l’on vend contre celle que l’on achète. On sacritie une utilité pour en acquérir une autre. Et comme il n’est pas à supposer que les hommes donnent ce qui pour eux a plus d’utilité, pour acquérir ce qui en a moins, j'en ai conclu que l’utilité qu’ils consentent à recevoir en échange d’un produit, est la mesure de l’utilité qu’ils trouvent à ce produit.

De là le principe que la valeur échangeable qu’ont les choses (ou leur prix quand la monnaie est l’intermédiaire de l’échange ) est la mesure de leur utilité.

Il est évident, en effet, que lorsque je vends 10 hectolitres de froment 200 fr., afin d’acheter une montre de 200 fr., je regarde l’utilité de la montre comme égale à l’inconvénient d’être privé des 10 hectolitres de

1 Louis Sa) (de Nantes), manufacturier distingué, a publié quelques écrits, dans lesquels, malgré sa prétendue communauté de doctrines, il attaque certaines parties des ouvrages de son frère. J.-R. Sav en avait éprouvé une assez vive contrariété ; mais il faut dire à la louange de l’un et de l’autre, que ces légers dissentiments scientifiques n’ont point alléié leurs sentiments d’amitié, non plus que leurs bons rapports de famille.

tfïotc des Éditeurs.)