XVI ESSAI SUR LA VIE

à rapporter celte petite scène de collège. Elle en orcasiona bientôt une autre du même genre, et plus comique encore. Je me permets de la rapporter aussi, parce qu'elle peut servir à apprécier les charlatans, qui abusent si souvent, et à si bon marché, de notre penchant à admirer ce que nous ne comprenons pas.

Dix ou douze des principaux négociants de Marseille lui amenèrent un jour une espèce de mendiant qui était venu les trouver à la Bourse pour implorer leur charité, leur contant qu'il était Juif de naissance, qu'on l'avait élevé, pour son grand savoir, à la haute dignité de rabbin; mais que, persuadé par ses lectures des vérités de l'Évangile, il s'était fait chrétien ; se disant enfin profondément instruit dans les langues orientales, et demandant que , pour en avoir la preuve , on le mît aux prises avec quelque savant. Ces messieurs n'en cherchèrent pas d'autre que le jeune Barthélémy, qui n'avait alors que vingt-un ans. Il eut beau leur dire qu'on n'apprend pas ces langues-là pour les parler: ils le pressèrent d'entrer en conversation avec l'érudit oriental; et celui-ci s'empressa lui-même de la commencer. Heureusement l'abbé , qui savait les Psaumes de David par cœur, s'aperçut que son interlocuteur récitait en hébreu le premier psaume. Il l'interrompit après le premier verset , et riposta par une phrase arabe tirée d'un de ces dialogues qu'on trouve dans toutes les grammaires, et dont il n'avait rien oublié.

DE J. J. BARTHELEMY. XVJr

Le juif reprit son psaume hébreu, l'abbé continua sua dialogue arabe, et Tentretien s'anima sur ce ton jusqu'à la fin du psaume. C'était le nec plus ultra de la vaste érudition du juif, qui se tut. Barthélémy voulut avoir le dernier, et ajouta encore, en Ibrme de péroraison scientifique, une ou deux phrases de sa grammaire arabe, après quoi il dit à messieurs les négociants , que cet inconnu lui paraissait digne d'intéresser leur bienfaisance; et de son coté, le juif leur balbutia, en mauvais français, qu'il avait parcouru l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, la Turquie, l'Egypte, et qu'il n'avait rencontré nulle part un aussi habile honnne que ce jeune abbé, à qui cette ridicule aventure fit un honneur infini dans Marseille. Ce ne fut pas sa faute, car il n'avait ni vanité , ni cliarlatanerie ; et il raconta naïvement à tous ses amis , comment la chose s'était passée: mais on ne voulut pas le croire, et on s en tint opiniâtrement au merveilleux.

Barthélémy, ayant fini son séminaire , se retira à Aubagne, dans le sein de sa famille, qu'il adorait, et avec laquelle il vivait dans une société aimable et choisie, où ne manquait aucun des agréments que les talents et le goût peuvent procurer, H s'arrachait souvent à cette vie si douce , pour aller à Marseille visiter d'illustres académiciens ses amis, avec lesquels il s'entretenait des objets d'étude qui l'entraînaient avec un attrait irrésistible. Tel était entre autres M. Cary, I ù