XXVI ÉLO.GE HISTORIQUE

quelles Barthélémy vint à bout d'expliquer les monuments de Paimyre. A la vérité, ils ne répandent pas un grand jour sur l'histoire de cette ville ; mais ils font du moins mention des honneurs rendus à ceux qui favorisaient son commerce, auquel elle devait son état florissant, et son existence même au milieu des déserts de l'Asie. Le mémoire qui renferme ces observations est un vrai chef-d'œuvre de discussion; jamais on n'a mis plus de critique, de savoir et d'agrément à traiter une matière si épineuse et si peu susceptible d'intérêt. Barthélémy en fait pourtant sentir toute l'utilité, et il montre en cela tellement l'esprit qui l'animait dans ses études, que pour le bien faire connaître, il me paraît indispensable de rapporter ici ses inflexions.

« On ne saurait prévoir les avantages que l'alphabet « palmyrénien procurera dans la suite. Comme une « chaîne insensible unit tous les objets de la littéra- « ture, ne pourrait-il pas conduire à quelque décou- « verte plus essentielle? Mais quand même il serait à « jamais borné à l'éclaircissement de quelque inscription « ou de quelque médaille, aurait-il fallu le négliger? « Au milieu de ces ténèbres répandues sur l'ancienne « littérature orientale, n'avons-nous pas un rayon tic « lumière de plus, et un mystère de moins? C'est se « tromper également que de mettre un trop grand prix « ou de n'en pas mettre assez à des découvertes isolées « en apparence. Ce grand tout historique, objet de nos « travaux, ne sera jamais que le résultat d'une infi- « nité de recherches et d'observations particulières. Le « temple de la vérité s'élève avec lenteur. Des hommes