SUR CORNEILLE ET RACINE
(Otte ^ttre a itieùoroanit aux ienz floraux en 1810. )
Si num goût, Raynoaard , n*tt trompé ma raison , Parmi tons les Français estimes d* Apollon , Racine , aa premier rang éleyé sans partage , Dmt des siècles futurs emporter le sufihige.
Ce debnt te surprend. Ton éloquente yoix De Corneille naguère a soutenu les droits ; Et , séduisant peut-être un illustre auditoire , A i'antenr de Ginna décerna la yictoire.
Mais le ne prétends point , pour fixer les regards , D'an parti contre toi loyer les étendards , Et d'un schisme nonyean menaçant le Parnasse, Préparer à ma muse one haute disgrâce.
Amoureux de la paix, craignant de m'^arer , Ayec toi , Raynonard , je cherche à m'éclairer.
Corneille , je le sais , est un rare génie.
J'admire en tressaillant cette touche hardie, Soit qu'il peigne le Cid par l'honneur combattu , Et de Chiméneen pleurs la cruell^yertu; Que dans ses yers romains le fils du yieil Horace Repousse en furieux le tendre Guriace ; Soit que , de Nicoméde e'talant les mépris 9 Ce même auteur insulte à ses Romains chéris ; Qu'avec Sertorius dans les champs de Tibère ^ D'un se'nat méprisable il brave la colère ; Soit qu'enfin , sous le joug pliant la liberté' , Et d'Auguste yieilli célébrant la bonté , Il me fasse oublier tous les crimes d'Octaye^ Et pardonner à Rome alors qu'elle est esclave. Mon âme s'agrandit à ses mâles accens :
Il m'étonne , il m'impose , il subjugue mes sens ; Et, lorsque remontant à ces jours d'ignorance Où , brut et menacé d'une étemelle enfance 9 Le théâtre français languissait ignoré^ Je le vois tout à coup, prodige inespéré^ Ouvrant comme un soleil sa brillante carrière 9 Jeter dans ce chaos une vive lumière 9 Ma muse , le plaçant au rang des immortels , Voudrsat au gjrand GoraeilU élever des autel$.
Deqaelcpieédat poartantquesonBom resplendisse, Prés de lui ne erois pas <pie Racine pâlisse. Da théâtre à son tour fondateur et soutien , Au talent d'un rival son talent ne doit rien ; Et dans Tart dont tous denx ont enrichi Lntèee, Corneille n'a sur lai cfa'on faible droit d*aiacsse. Par le dieu de Delos Fan et Tautre inspires Prirent yers rHélicon des chemitas séparés ; Mais Pan , trompé d'abord par d'infidèles guides, Surpassa vainement ses modèles perfides* Le goût en l'admirant avait trop à blâmer; Trop de vices encor restaient à reformer , Melpomène hésitait ; et le nouvel athlète fTarracbait point aux Grecs l'iftvea de leardëJEaite.
Racine seul , Racine à leur école instruit , De ses heureux travaux obtint ce digne fruit. Les Hfnites de Part devant lui recQ^lèreut.
De Corneille en sa fienr les amis s'alarmèrent. Poor veoger , soutenir œ génie immortel , On crat avoir besoin de cabale et de fiel.
Racine > réprinuintsa muse trop féconde, Faisant du eœur humain une élude profonde, Apprécia son siècle; et de ses auditeurs:
Sot par les passions ri^procber «e» acteurs ;
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Des héros de son choix cooserraU figure, Peignit en traits defeu rhorame de la nature , Emprunta de Tamour le durme toat^paiseant , Et de la vérité le langage et Tacoent.
L'action fut restreinte et remplit mieux la acéne , Se noua sans effort, se dénoua sans peine , Avec plus de richesse et de simplicité , Montra dans ses détails plus d*ordreet de clarté.
Notre langue enhardie, à son faite montée.
Souple , mélodieuse , à l'cHreiUe encfaaidxîe Déploya des trésors jusqu'alors inconnus , Et des charmes secrets qu'on ne retroura plus. Mais ne comptons pour rien cette grâce ineffable. Ce style harmonieux , rapide, inimitable.
Qui peut-être sera pour la postérité Du premier des beaux*arts la preoûère beauté. L'auteur des Templiers est digne de l'entendre. De louer ces beaux yers tu n'as pu te défendre ; Et dans ce grand procès où j'ose m'engager , Ce n'est point, Raynouard, ce qu'il reste à juger. Voyons si la rigueur manque à ce beau génie , Ou si la force «n lai se joint à Thaiteionie. Mais par où commeaicer ? Gottupent pcûidre à la fob Ce groupe de héros , cette foule de rois ,
SIXIÈME. i3i
Qui Tiennent à i'aiyi t'offirir à «aa mémoire , Et, fiers de leur poète , en publier la gloire.
Entends^tu ce visir qai d'Amotat rainqueur Ose donner le trône et jurer le malheur , Maudit de deux-amans le funeste caprice 9 Se plaint qu'à leurs destins la fortune V unisse, Reste seul sous la foudre , et loin de reculer Court au-devant des coups qui yîennent Faccabler !
Écoute ce Burrhns , modèle des ministres, Qui , combattant Néron dans ses projets sinistres. Des soupçons qu'il partage excusant l'empereur , Souffre la calomnie et ya droit à l'honneur; Cet Hébreu, quid'Esther ranime la constance, Et du dieu d'Israël proclamant la puissance.
Aux pieds du fier Aman refuse de tomber; Ce roi, que sous le joug Rome n'a pu courber , Déyoilant, sans rougir d'une horrible disgrâce, Les projets qu'en fuyant a conçus son audace. Expirant en vainqueur sur ses derniers confins , Et de ses jeuxmourans insultant aux Romains !
Ne tressailles-tu pas quand la tendre Monime Immole à la vertu sa fiamme illégitime ,
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Se refuse à F^oui^ qw dorporeiid cet amour ^ Et ya sans murmurer s'immoler à son tour ?
Lorsque dans Bajazetla sultane indignée, Étouffant dans son cœur une ardeur dédaignée ^ Et vengeant sur Tingratses complots avortés, , Prononce froidement le terrible Sortez 7 Lorsque dans son espoir Hermione de'çae »
Par Tamour et rorgueil,tour à tour combattue, D'Oreste chancelant arme le bras vengeur > Le retient , le renvoie , accuse sa lenteur , Et de Pyrrhus bientôt redemandant la vie,.
Outrage en ses regets le bras qui l'a servie ? Quand Phèdre, dont les feux, vainement comprîmes, Se sont trahis aux yeux qui les ont allumes , Redoutant à la fois Hippolyte et son père.
Maudit l'affreuse OEnone et sa âamme adultère , Et , succombant enfin au poids de ses remords , Va cacher en tremblant sa honte chez les morta?
Mais tout cède, et se tait devant Iphigéoie, Monument immortel,, chef-d'œuvre du géme.
Plus durable cent fois que le marbre et l'airaiii. Et que la faux du temps attaquerait en vain; Où les scènes , toujours l'une à l'autre encfaainéefl , Sont par nos sentimens , par nos pleura devinées ;
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Où chaqae per8<»iiuige, avec soin retrace , Et pour un même objet sans cesse intéressé , Me parle son langage, et passe sans contrainte De la joie à Thorrear , de l'espoir à la crainte.
Athalie , il est vrai , partageant les esprits , Long-temps à ce chef-d'œuyre a disputé le prix. J*admire , Rajnouard , cette pompe magique, Ce spectacle imposant , ce luxe poétique , Cet enfiint , digne objet de tant de soins diyers , Tige auguste d*on Dieu promis à TuniTers ; D'Âcbab , de Jézabel la sanguinaire fille En haine de David reniant sa famille ; Ce Pontife tranquille an milieu du danger, Se confiant au Dieu qu'il aspire à yenger , De sa sainte fureur foudroyant un infdme , Conspirant sans détour , sans déguiser sa trame , Aux yeux d'un peuple entier qu'il ne veut point gagner , Imtruisant son éléye au grand art de régner, Excitant au combat sa phalange sacrée , Et yoyant sans remords sa reine massacrée.
J'admire. Cependant, soit que le grand Joad , De tout ce qui l'entoure affiiiblisse l'édat ; Soit qu'enfin par mon cœur ma raison se décide ,
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Un penchant plas heareox m'attire yers TAulide.
Le cœur de rhomme ici se montre tout entier,
Modeste, ambitieux , noble , jaloux , altier ,
Plein d*amour , d'intérêt , de tendresse, de haine.
L*Aulide est le tableau de la nature humaine.
Tout m'y plalt,tout m'y charmera force de grandeur,
D'un sacrifice horrible on m'y cache rhorrenr.
Si d'une trahison Ériphile est noircie.
Son Ilion l'excuse et son trépas l'expie.
Que j'aime Clytemnestre et le noble courroux
Qu'oppose cette mère à l'orgueil d'un époux !
Quand les Dieilx de ses bras arrachent la yictime ,
Camille en ses fureurs est-elle plus sublime?
Quel monarque ou héros , par Corneille chante,
Égale en sentimens , surpasse en majesté
Ce père , roi des rois , qui , domptant sa tendresse.
Va payer de son sang le sceptre de la Grèce ;
Cet Achille, qu'à tort un envieux parti
£n chevalier français a cru voir travesti!
On a trop répété cette sentence inique.
Je reconnais partout cet .£acide antique ,
Qui s'en va , pour venger son amour et ses droits ,
Bouleverser un camp à l'aspect de vingt rois ;
De gloire insatiable, impatient, colère.
Tel que le veut Horace, ou que l'a fait Homère.
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D'orgueil en rëoontant met scbs «nttruwporlëi; £t ces tndU rayiManf , ces austères beautés , Ife sont pas des éclaira dans une nuit obscure; €'est un astre sans tacheyune lumière pore.
Qui , croissant par degrés son édat ra^Uenx»
Aux rayons les plus vifs accoutume nos yeux.
Ouiy Rajmouard , tel est le poète qao faive.
Que je Toudraiste rendre aussi cher qu'à moi-même. Loi seul peut an)ourd'hui , sur le Pinde finmcais , Arrêter du ùmi. goût les rapides succès.
Ramenons à son culte un public infidèle ; Faisons de ses écrits une étude étemelle.
Si jamais de l'atteindre on ne doit espérer , Sur ses traces du moins on ne peut s'égarer.
Honorons ses rivaux ; mais quand l'art dégénère 9 Quand César veut le rendre à sa splendeur première , Que Racine triomphe , et le godt est sauvé !
M'oflfrons à nos auteurs qu'un modèle achevé.
Toi-même tu l'as dit 9 et j'aime à le redire ; te Racine parmi nous doit prétendre à l'empire. » Et tu veux aussit^ , par un choix inégal , Sur le trdpe du monde élever son rival !
Quels peuples9Ba7nouard9 prends-tu donc pour arbitres?
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Des Grecs «t des Rontinsle reconiiftis les titrer* Eux seuls aax lois du goût ayant youltt cëder, Us ont seals ayec nous le droit de décider , Et je les Tois , instruits par le fils de Latone, Au vainqueur d'JBuripide adjuger la couronne. Que nous importe après- que-des peuples aouyeaus Du Parnasse et de nous se déclarent rivaux ?
Faut-il qu'un peuplé népour servie de modèle, Des lois de Melpoméne observateur-fidèié-, Suive dans leurs erreurs des peuples égarés , Qui , dans cet art divin loin de nous demeura , Prodiguant leurhomoiage à des monstres bizarres-. Soutiennent par orgueil leurs spectacles barbares 7 Kon, non ;puisqu' un Français leur doit ùire ia loi , Du théâtre français qu'ils adoptent le roi»
Sur des titres certains notre estime se fonde. Iiidole de Paris le doit être du monde ; Le temps fera sa gloire, et la postérité S'étonnera qu^un jour le monde ait hésité^
Mais que dis-je ! est-ce ainsi que le doute s'&iitioiice? Ma muse veut plaider , et ma muse prommce.
Pardonne; à mon amour je me laisse emporter.
D'un tribut, d'un devoir j'avais à m'acquitter r Racine , m'enflammant de la plus noble audace ,
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M*entraina le premier aux bosquets du Parnasse ; «r.^^
Dans mes travaux obscurs lui seul est mon soutien.
Que de jours fortunes m*a faits son entretien !
Que d'ennuis m*a charmes sa lyre enchanteresse!
Ma me'moire en est pleine , et fy reviens sans cesse.
Depuis vingt ans enjin chaque jour je le yois ,
Et crois toujours le uoir pour la première fois.
