A MON FRÈRE AUGUSTE

Sur U bonheur quep^roupuis à me retrouver au sein de ma /amiile après uneUngueabsenee.^^ito^*»

Qus n'et-tu , ehtir Augaste, aux terres fortunées Où coulèrent en paix nos premières années !

Que ne puis-je, arec toi partageant mes plaisirs , Renonyeler ici nos plus doux sonrenirs ; Des auteurs de nos jours redoubler l'allégresse ; Leur rendre le seul fils qui manque à leur tendresse ! Le ciel, ne m'aocordant que des biens imparfaits, A mon bonheur toujours mêla quelques regrets. Mais puisque sa rigueur défend que je te yoie, A ton âme du moins je confbrai ma joie ; Et mon cœur, dans le tien heureux de s'épancher , En t'écriyant ces yers croira se rapprocher.

* Cette épître a obtena l*aeeei8it dans le même concours <iue la pr^c^dente.

i4o ÉPITRE

Eh! qui mieux que mon frère est digne de m'entendre? Trouverai-je un ami plus sincère et plus tendre, Parmi des étrangers , dont la triste froideur Jugerait mon esprit et rirait de mon cœur ?

C'est trop peu qu'on me lise, il faut quo Ton m'envie ; Qu'on tressaille avec moi , quand notre Oocitanie M'offre sur ses coteaux, dans ses riches vallons , Les présages flatteurs des nouvelles moissons. J'ai cru renaître, Auguste. Après un long orage Avec moins de transports j'eussç aborde' la plage. Tout prenait à mes yeux, des'charmes ravissans. De délices,, d'amour , tout enivrait mes sens. Le jour resplendissait d'une clarté plus pure i J'admirais dans les champs plus d'éclat, de parure. Plus d'émail dans les prés ; je trouvais dans les fleurs Des parfums plus exquis, de plus vives couleurs. D'une voix plus brillante et plus mélodieuse Philomèle exhalait sa plainte harmonieuse., Le ruisseau plus limpide, à travers ses cailloux , Portait à mon oreille un murmure plus doux.

Le précoce amandier déployait sur les rives Ses bouquets odorans et ses feuilles hâtives. J'écoutais le berger qui, sur le chalumeau Me répétait les airs que j'aimais au berceau. Sous l'antique olivier, dont la pâle verdure

SEPTIÈME. t4i

Du deail de nos vergers consolait la nature, L'agneau faible et bêlant, par sa mère guidé, Dépouillait un rameau par la hache émondé.

Je sillonnais en paix ces pacifiques ondes, Que Riquet am«Eii dans nos plaines fécondes , Qui vont de nos trésors enrichir les deux meitf . Je préférais, Auguste, au son des plus- beaux ver* . Du nocher toulousain Taccent et le langage.

Il me nommait les lieux connus de mon jeune àge^ Les cités, les hameaux, qui, bordant mon chemin, D'un voyage trop long, me présageaient la fin.

C'est ainsi qu'agité de la plus douce ivresse, Impatient d'espoir , palpitaiot de tendresse , J'ai volé dans les bras ou j'étais attendu.

Qu'à mon empressement ils ont bien réi)ondu-! Que je te peindrais mal lenrs soins, leurs prévènancet^ Nos doux épancbemeus , nos pleurs, nos iouissanees> Heureux charme ^u nos cœurs se laissaientientrlslDer, Volupté que ton cœur ne saurait deviner !

Jamais tu n^éprouvas que les. maux de* l'absence. • Depuis ces joars de gloire où ta jeune vaillance, . Pour la première fois désertant ce climat, ,' Suivit à Marengo le sauveur de l'État, Prolongeant dans les campa tes modestes servkes ,

i4a ÉPITRE

Ta n'as point du retour savouré les délices.

Pour connaître ma joie il la faut éprouver.

Au banquet paternel il faut se retrouver ; Sentir du premier lit la chaleur bienfaisante. Et du fojrer natal la vapeur enivrante , Prés des objets sacra de son premier amour , Près d*un frère , des sœurs qu'on a tus tour à tour S'ofirir aux tendres soins d'une mère commune 9 Et d'une humMe maison partager la f<»rtune.

Dans quel ravissement je me plais à compter Ces objets que la mort a daigné respecter !

Ce père qui, toujours à la vertu fidèle 9 Est à nos citoyens présenté pour modèle , De trois sénats fameux respectable débris »

Qui, parmi les horreurs dont gémissait Paris, Et sous Tcôl des tyrans qu'enfantait la licence. Soutint avec honneur son antique innocence !

Aux plus grands de TÉtat le sort Tavait lié; Ils vantent ses vertus, et l'homme est oublié. Mais loin que cet oubli refroidisse son zèle. Il aime la patrie et sa gloire nouvelle ; Il a cru lui devoir tout le bien qu'il a fait ; Quitte enfin envers elle , il mourra satisfait. Trop heureux maintenant ,. quand , libre de ses heures,

Visitant à loisir ses nutiqnes demeures ,

D peot Toir dans ses champs , qu'il n'a point agrandis.

Ou fleurir ses raisins on jaunir ses ^pis !

J'ai revoie moi-même à ce séjour champêtre.

Je voulais à la fois tout voir , tout reconnaître , Le toit du laboureur, la couche du berger; Le chien , pour qui dëja j'étais un étranger ; Ces gazons , ces bosquets, ce diéne solitaire Qui prétait à nos jeux son ombre tutélaire ; Ces coteaux où j'allais , un Virgile à la main , Suivre des vendangeurs le turbulent essaim.

Tandis qu'un plomb , lancé par ta main diligente , Atteignait la perdrix dans sa fuite pesante ; Ces clapiers qui t'ont vu , devançant le soleil , Du lapereau timide épier le réveil ; Ce parterre où long-temps les richesses de Flore Sons notre œil assidu s^empressérent d'éclore.

Nous seuls , tu t'en souviens, a l'aide du cordeau , Nous avons du gravier séparé le terreau , Porté Peau matinale à nos plantes chéries.

Et soutenu Véclat de leurs tiges fleuries.

Ces beaux jours n'étaient plus ; quel affreux changement! Tout se plaignait à moi de notre eloignement.

i44 ÉPITRE

Une herbe parasite usurpait nos allées ; Les réseaux du chiendent croisaient nos giroflées ; .Nos arbustes vieillis , sous la mauve caches , Présentaient tristement leurs boutons desséchés, Et de leurs dards aigus les ronces déchirantes Pressaient de nos rosiers les feuilles jaunissantes. Il n'était plus pour eux ni maître ni printemps. Nul soutien, nul abri n'écartait les autans.

Le lis dégénéré, l'hyacinthe stérile.

N'étalaient qu'un vain luxe et qu'un pampre inutile. La brèche armait déjà mon bras réparateur.

Quand une voix puissante a glacé mon ardeur* Ce bras comme le tien se doit à la patrie.

Neptune me rappelle aux mers de Ligurie; Et l'honneur inflexible a compté mes loisirs.

Mais il luira ce jour qu'invoquent nos désirs. Nous reviendrons ensemble , Auguste ; et notre père Pourra jouir encor de sa famille entière.

Le ciel , qui dans ses bras m'a deux fois ramené, Aux rochers de Scylla ne t'a point enchaîné.

Tu reprendras ici ta place accoutumée.

Sur l'Europe du doigt dirigeant une armée , Tu conteras Mêlas surpris et renversé,

Aux bords du Mincîo Bellegarde forcé ,

INos aigles à Boulogne effrayant TAngleterre.

Dans Vérone bientôt reportant le tonnerre ,

Tu diras le Viennois, vers Flster rejeté,

Retrouvant de Zurich le héros indompte',

Des rois napolitains la puissance abattue ,

A la paix, au bonheur la Galabre rendue.

Au bruit de tes dangers et des fureurs de Mars ,

Une mère sur toi fixera ses regards.

Tu souriras, Auguste, à sa tendre surprise.

Ton père , yieux guerrier d'Estree et de Soubise ,

De ces nouveaux combats justement étonne',

Oublira de Rosbach le jour infortuné.

De ces doux entretiens je m*enivre d'avance*

Mon cœur impatient jouit de l'espérance ;

Et , quelque volupté qu'il éprouve aujourd'hui,

Usera plus heureux si tu l'es avec lui.

Tom, IF.

À M. LE COMTE DÀRU, DE l'àCÀDiSmIE

F&ÀNÇÀISE.

Sur les désavantagés ffun poète de province , et sur le désir ^ qu'avait Fauteur d^jttre emphyé h Paris ^ pour y suivre la dotihle carrière de» iettra et du «rm««t— i8ia. .

Cbst yamemeat , Daro, qae de gloire affamée , Ifa muse dés long-temps poursuit la ReiMmamee. Elle est sourde à mes cris; et, loin de me compter Parmi les noms £aimeux qu*elle aime à répéter. Dédaignant un auteur que méconnaît la Seine, Dans un oubli fatal laisse épuiser ma veine.

L'âge fuit cependant et m'entraine en son cours. A mon septième lustre il manque peu de jours { Et de mes feones ans l'espérance trahie D'ennuis et de regrets empoisonne ma vie.

Insensé ! j'avais cru, disposant du destin , Me frayer vers la gloire un £scile chemin.

i48 ÉPITRE

La guerre à tout Français en ouvrit la carrière. Nos troubles contre nous armaient l'Europe entière» Et , dans ces longs combats pour nous si glorieiui« Tant de noms inconnus s'élevaient jusqu'aux cieuz. Épris de leurs succès , je tentai la fortune ; Mais , guide' par mon astre aux plaines de Neptune , Le premier de mes pas fut un affreux revers ; Et je n'eus pour lauriers que d'honorables fers. Je vis bientôt après , sur nos rades oisives y Languir les vains débris de nos flottes captives , Tandis que sur le trône , au bruit de nos exploits > Du continent vaincu frémissaient tous les rois ; Et que nos légions , par torrens déchaînées , De ses peuples soumis faisaient les destinées.

Aux palmes de Bellone il fallut renoncer.

Repoussé des honneurs , j'appris à m'en passer. Je reportai mes vœux à ces dieux du Permesse , Qui de grâce et de fleurs revêtent la sagesse, ' Et dont j'avais pour Mars déserte les autels : J'enivrai ma douleur de leurs chants immortels. Du sort qui m'oubliait j'oubliai les caprices ; Et sans rien dérober à mes obscurs services , Mes veilles, mes loisirs , aux muses donsacrés , M'offraient des plaisirs purs du vulgaire ignorés.

HUITIÈME. i49

Mes jours sans être heareax s'écoulaient sans enVie, J'admirais les progrés de ma philosophie ; £t crojais ayant peu , Diogène nouveau , Briser mon écuelle et rouler mon tonneau.

De prestiges rians la gloire enrironnëe Revint tenter une âme aux de'sirs condamnée.

Son retour me cacha son infidélité.

A des lauriers plus sûrs je me crus invité.

Ces Muses, qui d'abord à charmer mes retraites Avaient t>orné leurs srâns et leurs faveurs secrètes , Me montrant d'Héliconle sommet radieux, Dans leurs plus beaux atours s'offiirent à mes jeux. Parmi ces rois du goût , ces maîtres de la lyre, Qui fondant sur les cœurs leur immortel empire , A l'égal des héros qu'illustrèrent leurs vers , Respirent à jamais l'encens de l'univers.

En vain au pied du mont grondent les noirs orages. A ma pensée en vain se peignent les naufrages De nulle auteurs promis à la postérité, Et qu'au lieu du Permesse abreuva le Léthé.

Ma folle ambition s'accroît par les obstacles. Des censeurs importuns je brave les oracles.

Uédat de cette cour où préside Apollon ,

i5o ÉPITRE

Ses lauriers , ses concerts égarent ma raison. Je Yois croître la palme à mon front destinée. Les chantres d*Herminie, et d*Achiile et d'Enée , Ceux qui firent le charme et l'honneor de Paris , Viennent, quand le sommeil m'arrache à leurs écrits, Enivrés de nectar, parfumés d'ambroisie , Ceints des sacra rameaux que mon front leur envie , Dans tontes les splendeurs de l'immortalité , Des songes les plus doux nourrir ma vanité.

Mes vars à mon réveil en redoublent d'audace ; Et , pour quelques amis dont ils obtiennent grâce,

D'un public inconstant croyant fixer l'amour. Ces vers impatiens demandent le grand jour.

Ils rejettent sur moi cette ombre qui les blesse y Et traitent mes délais de honteuse faiblesse. Mais l'heureuxtempsn'est plus où des rimenrs français La fortune et la gloire accueillaient les succès. Quelques stances alors, du fcmd de la province , Élevaient un poète à la table d'un prince.

L'espèce en était rare , on les chargeait de fleurs. Au milieu de9 plaisirs ils marchaient aux honneurs ; Et leurs chants et leurs noms,bravant la guerre et l'onde, Allaient de bouche en bouche aux limites du monde.

HUITIÈME. i5i

L'abondance aajoard^hai fait naître le dégoût Tout rime dans la France, et Ton rime sar tout. Le langage des dieux est la langne vulgaire.

Chaque ville , Daru , parle de son Homère.

On les voit par milliers, dans les murs où tu vis , Du temple de mémoire assiéger les parvis.

Théâtres , imprimeurs , journaux, boudoirs, lycées , Tout regorge de vers. Les Muses sont lassées. Le monstre infatigable est réduit aux abois ; Et pour tant de rimeurs a trop peu de cent voix. Paris ne prend plaisir qu*à leurs folles disputes. Insensible à leur gloire, il jouit de leurs chutes ; Les pousse , les aigrit, agace leurs sifflets ; Feuillette leurs chefs-d'œuvre et relit leurs pamphlets- Le plus grand nombre, helas ! se prête à ces scandales. Us souillent THélicon de brigues , de cabales. Chacun d'eux , sans scrupule , exaltant ses travaux , Au-dessous de Gotin ravale ses rivaux.

A troubler leurs succès il se plaît, il s'applique ; Vent avoir seul des droits à l'estime publique , Du goût et du savoir être Tunique appui; Et que le temple enfin ne s'ouvre que ponr lui.

Aussi, dès qu'un auteur révèle sa naissance , Aux quolibets des sots il est voué d'avance.

i5a ÉPITRE

Tout devient pour ses vers un censeur rigoureux.

On lui rejette au nez cent poètes fameux ;

De ce nom qu'il recherche on lui fait un outrage. '

Ce nom n'offre à Fesprit qu'une grotesque image ,

Un fou qu'à Charenton l'on devrait enchaîner.

Un ennemi public qu'il faut exterminer.

Amis , parens , voisins , prêts à briser sa lyre ,

Conjurent le de'mon qui le force d'écrire;

Et mille fois malheur à tout provincial ,

Qui , rempli comme moi de ce démon fatal ,

Des confins de l'empire où le sort me délaisse ,

Veut un moment du temple occuper la déesse!

Par quels cris de fureur le profane écarté

Reçoit le châtiment de sa témérité !

« Sors d'ici , vil oison , laisse chanter les cygnes.

3) Enfant des troubadours ,-tes œuvres en sont dignes»

v Aux pâtres du Gardon fais redire tes airs.

» Va , ce n'est qu'à Paris que l'on fait de bons vers. »

Mille voix aussitôt répètent l'anathème.

Plus d'appel, de recours; la province elle-même,

Jugeant par vanité contre son intérêt,

D'une commune voix Confirme cet arrêt.

Sur la foi d'un journal elle estime un poète ;

Et les vers de Paris sont les seuls qu'elle achète. '

HUITIÈME. i53

Heureux donc qui, chéri du Parnasse et des cieux , De Valcdye paisible où dormaient ses aïeux Découvre à son réyeil le front des Tuileries , Égare vers Saint-Cloud ses doctes réyeries ; Et, fidèle auditeur deTalma, de Fleurjr , Digère à leurs accéns les ragoûts de Véry !

Le ciel ne m'a point fait en destin i^ropice ; Mais puisque sous le casque il veut que je vieillisse , Ne pourrais'je , soldat d* Apollon et de Mars , M'occuper à la fois de la guerre et des arts , Et suivre dans les camps ces guerriers du prétoire , Que toujours dans Paris ramène la victoire ?

Quels lieux sont en effet plus dignes de mes vœux? £st41poor le poète un séjour plus heureux?

Tout j parle à son âme, et l'émeut et l'inspire ; Ces monumens chargés des fastes de l'empire ; Ces concours solennels, ces prix que y tous les ans , Aux élèves du Pindeoffirent ses vétérans ; Ces jours , où votre élu , triomphateur timide , l^entau sein des quarante,aux yeux d'un peuple avide. Ses palmes à la main , justifier leur choix ; Ces flots d'admirateurs , qu'au charme de sa yoix Attire ce vieillard , dont l'aimable génie A ses nombreux succès accoutume l'envie ;

i54 ÉPITRE

Le drqae où Melpomène ^ à ses mâles accens , De crainte et de pitié fait tressaillir nos sens , Où virront à jamais , monarques de la scène , Et Racine et Molière , et Fautear de Ghimène. Tont enfin dans Paris nourrit le feu sacré, La poétique ardeur dont je suis dévore'.

Ma muse à chaque instant gémit de son absence ; Et mes vers , excités par la reconnaissance , Élèveraient aux cienx la seconrable main, Qui de ces murs chéris m'ouvriraient le chemin«

Mais peut-être, lassé de la foule importune Que sur tes pas , Daru , rassemble la fortune , Vas-tu , pour écarter un nouveau postulant , Dire que tout pays est propiee au talent , Que, sur mon préjugé fondant un nouveau titre 9 Salgues doit à son livre ajouter un chapitre. D'exemples trop fameux appuyant tes discours. Tu soutiendras qn*Homére a chanté loin des cours ; Et que le vrai génie , aimant la solitude 9 N'a besoin pour créer que de calme et d'étude.

Voltaire dans Fernejr t'aurait donné raison.

Au faite de la gloire il avait mis son nom.

En dépit des Cléments , attentive à ses veilles ,

HUITIÈME. i55

L'Europe était ponr loi tout yeux et tout oreilles ; Et toi-même , Daru , qu'au sein de riustitat A justement conduit un éclatant début , Tu peux , abandonnant et la cour et la yille, Te choisir ponr rimer le plus obscur asile.

Ta yerras après toi courir les imprimeurs; Et tes moindres écrits trouveront des lecteurs. Mais moi , pauvre inconnu , dont le nom est à faire , Qain'ai séduit encor ni lecteur ni libraire , Qui , tremblant de mourir dans mon obscurité , Serais peut satisfait que la postéritp , De ses honneurs tardifs environnant mon ombre, M'envoyât mes lauriers sur le rivage sombre, J'attache mes regards aux lieux où s'est ûxé Le dieu que du vieux Pinde un Tartare a chassé; Et d'où la Renommée , imposant à l'histoire , Proclame les talens et dispense la gloire.

De cette gloire enfin tout mon cœur est épris. Elle inspire mes vers, elle m'en doit le prix. C'est par elle , Daru , que je veux me survivre. C'est elle qu'à Paris je brûle de poursuivre , C'est la gloire d'un art , que de ses vieux autels Ont cru déshériter de profanes mortels ; Qui , de ses détracteurs bravant la foule impie ,

i56 ÉPITRE HUITIÈME.

Sur d'immortels succès et s'élève et s'appuie ; Qui, loin d'être un yain luxe, un fardeau pour l'État, Des règnes les plus beaux a rehausse' l'éclat; Et par qui , s'élevant au-dessus des monarques , Homère a triomphé de Tenyie et des Parques.

SUR LES PIUEMISHS JTOUBS DE JUILLET l8l5.

Tbop heureax Palémon , que je te porte envie ! Exempt des noirs chagrins qui tourmentent ma yie, A Tombre des ormeaux par tes aïeux plantés^ De nos ardens climats tu braves les êtes.

Tandis que les moissons pour toLse renouvellent, Qu'en tes cliamps de'pouille's tes gerbes s'amoncellent , Qa'aox pieds de tes chevaux sont broyés tes épis , Ou d'un nouveau froment tes greniers enrichis , Tu relis tes auteurs ; et, reprenant ta lyre, Tu cultives en paix la muse qui t'inspire. Et moi par la fortune en naissant oublié , Dans mes goûts , dans mes vœux toujours contrarié , Moi qu'à son char sanglant Bellone attache et traîne , Je ne puis ni briser ni supporter ma chaîne.

Après vingt ans de deuil, de trouble et de combats,

i58 ÉPITRE

L'Europe respirait de ses affreux débats.

La paix e'tait du ciel parmi nous descendue; Et la France , aux Bourbons heureusement rendue. Sous un roi juste et sage oubliait des revers Que sans pâlir du moins sa gloire avait soufferts. Les Français , me disais-je, instruits par leurs misères , Dans vingt peuples rivaux vont retrouver des frères , Chercher d'autres lauriers que les lauriers de Mars. Pour eux se rouvrira la carrière des arts.

De Boileau , d'Arouet les temps peuvent renaître. Et dans ce siècle heureux je compterai peut-être. J*esperais que mon nom , jaloux d'un avenir , De la nuit qui le couvre allait enfin sortir.

Illusion trop doooe , et trop tôt dissipée !

Dans ses vœux , comme moi , la France fut trompée. La discorde en secret allumant aea brandons.

De traîtres et d'écueils entourait les fiourbons. Des courtisans jaloux, moins sages que leurs maîtres , Défenseurs imprudens des lois de nos ancêtres , Dans un peuple superbe et par eux mécomia 9 Ne voyaient qu'un esclave à leurs chaînes rendu ; Et , trahissant les vœux du plus juste des princes , De leurs desseins secrets alarmaient nos provinces. D'autres, plus dangereux et non moins insensé.