PROCES

A la fin, il résolut de se délivrer à tout prix de ce monstre, fatal ennemi de son repos; il voulut savoir si par exorcisme, par conjuration, par menace, par huissiers, par procureurs, par tous les moyens que rencontre le désespoir, il pourrait venir à bout de ce fatal article 3. Il économisa trois jours d'appointemens ; et, pour la première fois de sa vie, l'insouciant Bohémien, cet homme qui n'appartenait à aucune loi, accepta la société telle qu'elle était, et fit sa soumission au Code civil; il se rendit chez un huissier, il fit sa plainte, il pa3'a le papier timbré sans soupirer, tant l'article 3 le rendait malheu-

reux

Plaidoirie. — Assignation, procès, plainte de Deburau contre le directeur; les parties comparaissent devant le juge., on plaide de

part et d'autre. Jamais plaidoirie plus éloquente, avocat plus chaleureux, n'étaient intervenus dans une cause plus majeure. L'avocat de la direction s'appuyait sur l'article 3 . a M. Deburau, disait-il, doit se contenter, d'après son engagement, du luminaire et du chauffage tel quel. Or, Messieurs, la cave en litige, ou, pour parler plus exactement, le rez-de-chaussée dont se plaint monsieur est muni d'un poêle en fonte et de deux quinquets à bec. La salle est aussi chaude, aussi commode et aussi éclairée que possible; et nous sommes non seulement dans les limites de l'article 3, mais encore bien loin de ces limites : car, au lieu de deux becs, vous avouerez, Messieurs, que nous pourrions bien n'en allouer qu'un seul, et, aux termes de l'article 3, l'artiste serait bien obligé de s'en contenter ! »

Le Champignon. — Nous passons sous silence la plaidoirie de l'orateur adverse;

DEBURAU Il5

nous ne nous souvenons que de sa péroraison, qui fit un effet immense, péroraison empruntée de bien loin à un grave personnage des temps antiques. Quand l'ennemi de Carthage, le vieux Caton, Jeta dans le sénat romain des tigues encore toutes fraîches, qu'il avait cueillies dans la ville de Didon, il ne fit pas une impression plus profonde que notre avocat au moment où il jeta devant les juges un immense champignon qu'il avait cueilli dans la loge même de Deburau. C'était un champignon couleur terne et azurée, noir sur les bords, fortement odorant, et qui présentait tous les caractères du venin dont il était imbu. A la vue de ce monstrueux et odieux produit, plante infâme et bien digne du fumier le plus infect, les juges reculèrent d'horreur, l'assemblée resta muette et la bouche fermée, la douleur et l'effroi se peignirent sur tous les visages. Étudier son art à côté de ce poison végétal, s'affaiblir à mesure que ce champignon

grandit, voir une tombe se creuser sous Tombre que projette cet atroce légume! quel malheur ! Jamais, non, jamais, en pleine Cour d'assises, par un meurtre de six personnes, quand on étale devant les jurés attristés les linges sanglans, les instrumens homicides, les mèches de cheveux qu'on a ramassées çà et là \ jamais, devant ce témoignage de la férocité humaine accumulée sur la sellette, on n'a ressenti autant d'effroi que nous en ressentîmes à l'aspect de cet horrible champignon.

Les juges se retirèrent-, nous attendîmes l'arrêt fatal avec la confiance que les hommes ont dans le Ciel. La délibération fut longue, A la fin, le tribunal reparut, on fit silence, l'arrêt fut prononcé.