AVANT-PROPOS. VII

que de Sterne, enflamme' par les ardeurs d'une jeunesse enivrée de poésie et d'amour, l'auteur ne tarda pas à être lui-même, comme ses lecteurs devaient le devenir à leur tour, dupe de sanction et de V énigme littéraire dont il s'était fait le sphinx. Ce livre resté sans analogue est une des productions les plus spirituellement paradoxales de notre littérature.

En opposition au premier roman de Jules Janin, nous rééditons le dernier, La Fin d'un Monde. Cefowvrage a causé, lors de son apparition, une impression profonde. C'est un tableau énergique et coloré, savant et d'une philosophie implacable, de cette société qui s'est écroulée parmi les ruines de la Révolution. Avoir cette entreprise hardie oii se révèle une ambition que Jules Janin seul était peut-être capable de justifier parce que seul, parmi les écrivains de son temps, il connaissait asse:^ le XVII F siècle pour mener à bonne fin une œuvre conçue par le génie de Diderot, on se prend à le considérer bien moins comme un littérateur moderne, coulé dans le moule de l'art de i83o, que comme im scintillant esprit du XV IIP siècle éclos tardivement à l'aurore de la plus brillante période du XI X^. Car à l'imagination impressionnable et prime-sautière — la tête dans le cœur — des Le Sage, des Prévost, des Laclos, il joignait souvent l'esprit vif et audacieux d'un Chamfort, et, comme ces purs et sincères écrivains d'un siècle d'aspirations philosophiques , il avait fondé son œuvre intellectuelle sur les fortes études d'une jeunesse patiente et laborieuse.

Après les romans viennent se classer les Contes et Nouvelles. Nous en avons formé deux volumes. Conteur. Jules Janin est encore , comme dans ses romans, de