V. H. — La Fontaine

ŒUVRJiS DIVERSES DE LA FONTAINE

bienheureux immortels virent Vulcain, qui boitait dans leur maison, il leur prit un rire inextinguible ^. Par ce mo d'inextinguible, vous voyez qu'on ne peut tx^op rire n trop longtemps; par celui de bienheureux, que la béatitudt consiste au rire.

— Par ces deux mots que vous dites, repi'it Ariste, J€ vois qu'Homère a failli, et ne vois rien autre chose. Plalor l'en reprend dans son troisième de la République^. Il h blâme de donner aux dieux un rire démesuré, et qui seraii même indigne de personnes tant soit peu considérables

— Pourquoi voulez-vous qu'Homère ait plutôt failli qu( Platon? répliqua Gelaste. Mais laissons les autorités, e n'écoutons que la raison seule. Nous n'avons qu'à examinai sans prévention la comédie et la tragédie. Il arrive assei souvent que cette dernière ne nous touche point : car I( bien ou le mal d'autrui ne nous touche que par rapport î nous-mêmes^, et en tant que nous croyons que pareille chose nous peut arriver, l'amour-propre faisant sans cessï que l'on tourne les yeux sur soi. Or, comme la tragédit ne nous représente que des aventures extraordinaires, e1

blâme cette locution qui semble dire tout le contraire de ce qu'on lui fait signifier. Littré, qui eu cite dos exemples de Balzac, Bossuet et J.-B.

Rousseau, fait remarquer aussi qu'elle a pris un sens fort éloigné de la signification simple des mots.

1. C'est dans l'assemblée des dieux qui termine le premier chant de Viliade que Vulcain soulève dans l'Olympe ce rire « homérique » en faisant l'office d'échanson à la place d'Hébé et en leur versant le nectar.

Cette expression de « rire inextinguible », qui a fait fortune, a été créée par La Fontaine : c'est la traduction littérale du grec Asbestos, mais M™« Dacier traduit : « un rire qui ne finissait point. »