NOTICE BIOGRAPHIQUE LV

» OU campaient sur le toit et exécutaient leurs tours in- » nombrables sous nos yeux. » Le manque de confort était d'ailleurs absolu. Le mobilier mis à la disposition de l'hôte comprenait à peine une petite table, un escabeau et un lit, le tout en planches assemblées grossièrement et mal rabotées. « Des serpents se traînaient sur le sol, des taren- » tules ou des scorpions grouillaient dans les fentes du )) mur, de grosses toiles d araignées pendaient au plafond )) en guise de drapeaux. Sitôt la nuit tombée, des chauve- )) souris attirées à la lumière s'introduisaient dans ma cel- » Iule par les vantaux de la porte et achevaient de troubler » mon repos de leur vol spectral. Avant de m'endormir, je » bordais les extrémités de ma inoustiquière sous le matelas, » puis je me recommandais à la grâce de Dieu et de tous » les saints, tandis que les chacals, les hyènes et les loups )) hurlaient autour de la maison'. » Mariette riait de ces misères ; s'il s'attristait, c'était seulement lorsque, songeant à l'avenir, il se rappelait qu'il lui faudrait un jour quitter son taudis et reprendre le chemin de la France.

Du moins s'ingéniait-il de son mieux à retarder ce moment et acceptait-il avec empressement toutes les propositions qui lui fournissaient un motif honnête de prolonger son séjour. Lii renommée que ses travaux lui avaient faite le désignait à tous les savants en peine de quelque information précise sur tel ou tel fait relatif à l'Egypte, comme le correspondant le mieux préparé pour les renseigner : les lettres affluaient d'Angleterre, d'Allemagne, de France, d'Italie, et il répondait à ses correspondants avec une patience inépuisable, moitié par complaisance naturelle, moitié par joie de se sentir déjà célèbre. A la fin de 1852, Biot, l'astronome, voulut vérifier l'exactitude d'une idée qu'il avait émise sept années auparavant au sujet de la Grande Pyramide, n pensait « qu'avec ou sans la prévision des Égyptiens