NOTICE BIOGRAPHIQUE LXXV

» rinstinct et le sentiment d*un artiste les monuments égyp- » tiens de toutes les époques. Il s'est rendu familières les » formes de l'écriture hiéroglyphique, il sait en reproduire j) avec fidélité les caractères et appliquer avec justesse les » interprétations établies par les philologues qui ont con- » tinué la découverte de Champollion\ » Et il racontait comment Mariette, ne s'étant jamais occupé d'astronomie, avait néanmoins recueilli « une foule de traits, qui montrent » à quel point les Arabes des déserts de l'Egypte sont » experts dans les pratiques de l'astronomie primitive qui » était celle de leurs ancêtres » ; ils se réglaient, par exemple, pour prendre « leur dernier repas àr onze heures du soir, » sur le coucher d'une constellation très brillante qu'ils » appelaient er-Regl, la Jambe, dont les étoiles les plus » basses atteignaient alors l'horizon ». C'était l'Ourse, le Chariot, et ce nom de Jambe que les Bédouins lui donnaient confirmait une identification, proposée par Biot lui-même, de rOurse avec la constellation pharaonique de la Cuisse, la Khopshou des textes ramessides : les Égyptiens modernes avaient traduit en arabe le nom antique*. Et tous ceux qui approchaient Mariette demeuraient, comme Biot, sous le charme de sa parole éloquente et de son esprit ouvert à tous les genres d'études : ils devenaient ses amis, et ils ne demandaient qu'à lui rendre service, mais la tâche ne leur était point facile. Cette place du Louvre, après laquelle il avait soupiré si fort une dizaine d'années auparavant, n'était plus pour lui qu'une impasse de laquelle il aspirait à sortir sitôt qu'il le pourrait. Certes, il en remplissait les fonctions avec un zèle qui ne se démentit jamais. Les premiers mois

1 . Biot, sur les restes de l'ancienne Uranographie égyptienne que l'on pourrait retrouver aujourd'hui che2 les Arabes qui habitent Vintérieur de VÉgypte, dans le Journal des Savants d'août 1855, p. 49 du tirage & part.

2. Biot, sur les restes de l'ancienne Uranographie, p. 51-54 du tirage à part.