LXXVI MARIETTE

qui avaient suivi sa nomination, il avait classé, numéroté, mis en place dans les galeries tous les monuments qu'il avait rapportés du Sérapéum, et il en avait rédigé un catalogue sur fiches, qui se trouve encore à peu près complet dans le cabinet du conservateur. Mais bientôt son ardeur se ralentit, lorsqu'il en vint à considérer que ce travail, si méritoire qu'il fût et si utile à sa bonne renommée scientifique, ne lui procurerait aucun avantage matériel ni à lui, ni à sa famille. La hiérarchie sévère qui serre toute l'administration française ne lui laissait d'espoir d'avancement que par la démission ou par la mort de son supérieur immédiat, M. de Rougé. Or, M. de Rougé avait dix années à peine de plus que lui : il tenait à sa place de conservateur autant pour le moins qu a son poste de conseiller d'État, et s'il renonçait volontiers à en toucher le traitement, il ne songeait nullement à s'en démettre. Mariette, s'il restait en France, n'avait d'autre perspective que d'être presque jusqu'à son dernier jour ce que Devéria fut toute sa vie un simple conservateur-adjoint.

Aussi se rattachait-il de plus en plus à l'idée de retourner en Egypte. Il avait quitté le Caire avec chagrin, puis, pendant les premiers mois de son séjour en France, le bon accueil qu'il recevait de tous avait endormi ses regrets pour un temps. Les difficultés de sa position les avaient bientôt réveillés plus cuisants, et l'obligation où il se trouvait de remuer à chaque instant ses souvenirs, afin de rédiger le texte de ses ouvrages, ravivait sans cesse sa peine. Parlait-il de ses premières fouilles? « Un jour, écrivait-il, j'étais des- )) cendu dans un puits, et j'avais assisté, j'avais aidé de mes » mains à l'ouverture d'un sarcophage inviolé! Émotion » délicieuse que je n'ai jamais oubliée^ ! » S'il avait à enregistrer la découverte d'un tombeau inviolé, il se complaisait

1. A. Mariette, le Sérapéuni de Memphis, édit. de 1883, p. 5; cf. p. xxYin de cette Notice,