DU VICOMTE EMMANUEL DE ROUGÉ LXXIX

porteur : était-il possible qu'un conseiller d'État, même doublé d'un égyptologue, vint au Caire sans être muni d'instructions spéciales à ce sujet ? La science était évidemment un simple prétexte, et le différend de Suez l'objet réel du voyage. Un matin donc, vers le milieu de novembre, un médecin allemand du vice-roi, Bûrger-Bey, parut à Boulak et demanda à voir M. de Rougé : a Je viens, lui dit-il, causer » affaire avec vous. — Très volontiers, mais de quelles » affaires? — De nos difficultés avec la Compagnie de Suez. » Quelles propositions apportez-vous de France ? — Aucune. N Je ne suis chargé de rien à ce sujet, et je n'entends rien » aux difficultés dont vous me parlez. » L'empereur Napoléon m avait la curieuse habitude d'employer des agents à côté pour conduire certaines négociations qui l'intéressaient particulièrement. Mariette lui avait, deux années auparavant, servi d'intermédiaire auprès de Sald-Pacha dans une question d'emprunt et de voyage à Paris*; pourquoi n'auraitil pas, cette fois-ci, employé Rougé, et pourquoi Rougé ne mettrait-il pas un prix à ses bons offices ? o Voyons, reprit » l'émissaire, ne jouons pas au plus fin. Combien voulez- 9 vous pour appuyer nos réclamations ? » Quelques phrases vigoureuses le convainquirent de l'étrangeté de sa démarche, et il se retii a en s'excusant de son mieux. Rougé se demandait ce que le vice-roi penserait et quels seraient désormais ses rapports avec lui, mais en Orient ces choses-là ne tirent pas toujours à conséquence. Non seulement Ismaîl ne fit aucune allusion à l'incident, mais il continua à l'expédition les marques efficaces de sa bienveillance; il commanda à Mariette d'accompagner son hôte à bord du bateau, pendant toute la durée du voyage", et il l'autorisa en même temps à lever les corvées nécessaires aux fouilles. Mariette aussitôt envoya l'ordre a à tous les réîs sans exception de

1. Maspero, Notice biographique sur Auguste Mariette, p. cxxi-

2. Lettre du vicomte Jacques de Rougé, en date du 18 août 1907.

LXXX NOTICE BIOGRAPHIQUE

9 déblayer partout, de nettoyer partout les chemins, de ne » pas laisser une pierre écrite sans qu'elle fût aisément n abordable* •. I

Rougé s était mis avec ardeur à l'étude des monuments exposés dans le Musée ou entassés dans les magasins, et, au bout de quelques jours, il lui avait paru qu'il ne recevait pas des employés toute l'aide sur laquelle il comptait; les renseignements qu'il leur arrachait sur les provenances étaient souvent écourtés et insuffisants. Aussi bien, Mariette luimême était-il partagé entre la joie de montrer ses trésors à un homme capable d'en apprécier aussi pleinement la valeur, et la crainte de les voir sortir d'entre ses mains. Il savait, par une longue expérience, combien Rougé se préoccupait de ne rien faire qui pût lui paraître un oubli de ses droits de priorité. La suppression du mémoire sur les stèles ptolémaïques du Sérapéum lui demeurait présente à l'esprit', ainsi que les différentes communications par lesquelles ses découvertes principales avaient été annoncées h T Académie' , mais, d'autre part, il n'ignorait pas que Rougé, tout en le défendant contre les attaques dirigées contre lui en France et à l'étranger, regrettait qu'il ne se hâtât pas davantage de publier les plus précieux des documents issus de ses fouilles*. Certains de ses correspondants d'Europe, qui n'aimaient pas Rougé, l'avaient irrité contre celui-ci. On lui avait écrit de Paris que, dans l'affaire du prix biennal, Rougé faisait campagne contre lui, et il s'en était fort attristé, « mais, ajoutait- » il, je devrai croire la chose équitable, car je suis forcé

1 . Lettre de Mariette à Devéria, datée de Beni-Souef , le 2 janvier 1863^ par erreur poar 1864; communiqaée par le vicomte J. de Rougé d*apT^ une copie de Devérîa lui-même. C*est celle dont Gabriel Devëria {Théodule Deréria, p. xxv) donne un extrait, et qu'il dit être du 3 février; à cette date, Mariette était à Thèbes avec les Rougé.