Champollion, Monuments, III, pi

3. Tombeau de Ramsès III, première chambre annexe de gauche, paroi d'entrée, côté droit.

4. Lettre sur les origines de quelques noms de PÉlép/iant, dans le Journal asiatique, 1843, septembre-octobre; cf. id., p. 148.

334 UNE TRADITION AFRICAINE SUR l/lVOIRE

et les Carthaginois, dont la Ville a sur les médailles une dent d'éléphant dans sa coitïure, qui ont répandu par le commeroe le plus vieux nom de l'ivoire dans l'ancien monde. Or, par la même occasion, en Grèce, en Mauritanie et à Rome, les marchands vulgarisèrent avec ce nom une croyance qu'il comporte.

Une racine différente de sens, mais semblable de forme, ah, qui a son équivalent dans les langues sémitiques, désigne V affection, mais a de plus, en égyptien, la valeur spéciale de .so//, et, par extension, û' appétit, appetentia, opE^.ç.

« Horus eut ab, lit-on au Papyrus médical Ehers, et il » lit cuire un oiseau qu'il mangea » ' ; l'expression a avoir » ah du combat » se rencontre dans les textes belliqueux *.

L'ivoire est l'appétit ; ayant eu ainsi en apparence un même nom, il n'est pas surprenant que, dans les idées de ranticpiité, l'ivoire ait paru posséder et même octroyer la faim ou la soif que lui attribuait ce nom, comme le lièvre donnait la beauté, lepor, parce qu'il s'appelait /epus\

En etïet les anciens ont attribué quelquefois uue puissance d'al)sorption toute particulière, qui s'explique beaucoup mieux |)ar le nom que par la nature d(^ la substance. Dans ses Reche/'clies sur les Egyptiens et les Cliinois\ de Pauw rappelle que le puits creusé à Épidaure sous la statue d'Es- (•ulap(^ (l'uvre de Thrasymède^ avait poui' but prétendu d'fMiti'eteuir l'humidité de l'ivoire dont la statue était faite\ Cette précaution exagérée et singulière semble à la rigueur avoir quelque raison d'être. L'excès de sécheresse nuit aux statues de toute matière, comme d'ailleurs le trop d'humi-