CHAPITRE QUATRIÈiME

TEMPLES (suite)

Agathodémons. — Chaque nome avait dans son grand temple un serpent auquel on rendait un culte et qui présidait à la garde des lieux (comme à l'irrigation des canaux, ce qui explique pourquoi Ptolémée appelle Agathodémon la principale branche du Nil'). Il a été retrouvé, à Benha, un fragment d'une stèle érigée du temps d'Aménophis III en l'honneur du serpent gardien d'Athribis", dont la fête, célébrée le 8 du premier mois de l'inondation, était la principale du nome'. Les textes géographiques d'Edfou donnent les noms de tous ces reptiles, Ha : dans le nome Héroopolite, par exemple, où les serpents étaient en grand honneur, l'agathodémon s'appelait Toum comme le dieu local*; il s'appelait Celui qui a les bras dans le corps au temple d'Héliopolis', et à Athribis le grand serpent A/ou fou, le Long corps", ou bien A bes h, le Brillant, comme à Hermopolis', et comme à Ombos le rat-Horus'.

Le serpent était en effet, aux yenx des Égyptiens', l'un des animaux gardiens par excellence, comme on peut le voir au roman démotique de Setna, où le coffre qui contient le