SA VIE ET SES OUVRAGES. CCI
puise des ressources jusque dans la vanité. Bref, l'argent arrive à flots, il est trouvé ! — Mais voici venir les obstacles : Tadministration n'a point été consultée; or rien ne peut se faire à son insu, sans son avis et son concours. Dès lors commencent les formalités puériles, les enquêtes Iracassières, les insinuations malveillantes, les procédés injurieux, les persécutions, les déboires de tout genre qui refroidissent le zèle, découragent le dévouement et font avorter les plus sublimes conceptions de la bienfaisance.
L'administration, a dit un écrivain moderne, est la chausse-trappe du progrès.
Je suppose que l'auteur de cet apophtegme mal sonnant entendoit parler de l'administration d'autrefois ; car au xvii^ siècle, tels furent les obstacles qui arrêtèrent durant longues années l'établissement des Magneuses, qui ruinèrent la courageuse Brisset, qui contraignirent madame Maillefer à quitter Reims, et qui procurèrent àla ville de Rouen l'honneur insigne d'être, au refus de Reims, le berceau des écoles chrétiennes.
Suivant ses traditions séculaires, l'administration voulut intervenir dans les projets de la Dame- Inconnue. Le haut patronage et le concours puissant de toutes les bonnes âmes et de tous les gens riches de la ville, ne purent l'arrêter dans ses investigations : elle voulut voir clair dans l'affaire queproposoit l'abbé Lempereur. De méchants bruits couroient à la vérité sur la noble étrangère : sa dévotion excessive, quelques relations équivoques,
ses prodigalités inexplicables, son ardente passion pour les malheureux , mais plus que tout cela, des dettes criardes et des commérages de quartier, commençoient à éveiller tous les soupçons. Maucroix, le premier, se rendit l'interprète des inquiétudes croissantes, par cette épigramme qui courut tout Reims :
A la Dame- Inconnue^.
A quoi bon tant de charités.
Tant courir à l'église ?
Sait-on pas que vous vous frottez
A gens de loule guise !
Cessez donc de tremper vos doigts Deux fois dans Veau bénite :
C est trop d'être tout à la fois Catin et hypocrite!
Le trait étoit vif : il brouilla un instant Maucroix
1 La première manière de VArt de plumer la poule sans cner (pamphlet principalement dirigé contre les traitants),. Cologne, 1690, in-12, commence par un récit assez ample de cette singulière mystification, et ce récit a pour titre : Sous prétexte d'une extrême dévotion, une femme d'esprit plume extraordinairement lo poulie, dans la ville de Reims en Champagne. J'ai publié en 1858, dans le Journal de Reims, une sorte de roman des intrigues et des dupes que fît cette insigne voleuse. Depuis, j'ai retrouvé une comédie inédite, en cinq actes et en vers, du temps et sans nom d'auteur, intitulée : Le véritable historien ou la Dame-Inconnue. M. Brissart Binet, libraire à Reims, vient de réimprimer l'historiette de VArt de plumer la poule dans sa charmante collection intitulée : Bibliothèque de l'amateur rémois, in-24, format cazin.
